Von Matt Spetalnick
WASHINGTON (Reuters) – Hochrangige US-Beamte reisten am Samstag zu Gesprächen mit der Regierung von Präsident Nicolas Maduro nach Venezuela, um festzustellen, ob Caracas bereit ist, sich während seiner Invasion in der Ukraine vom engen Verbündeten Russland zu distanzieren, so eine mit der Angelegenheit vertraute Person.
Die Reise, der seit Jahren höchste US-Besuch in Venezuela, fand im Rahmen der US-Bemühungen statt, den russischen Präsidenten Wladimir Putin zu isolieren. Einige Analysten sehen auch das von den USA sanktionierte Venezuela als potenzielle alternative Quelle für Öllieferungen, falls Washington versuchen sollte, Moskaus Energielieferungen einzuschränken.
US- und venezolanische Beamte hielten am Samstag eine Gesprächsrunde ab, erzielten jedoch keine Einigung, teilte die Quelle Reuters unter der Bedingung der Anonymität mit. Ob ein weiteres Treffen stattfinden wird, war unklar.
Über den Besuch, an dem hochrangige Beamte des Weißen Hauses und des Außenministeriums teilnahmen, wurde erstmals von der New York Times berichtet.
Das Weiße Haus und das Außenministerium reagierten nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die US-Regierung hat in den vergangenen Jahren direkte Kontakte zu Maduros sozialistischer Regierung weitgehend gemieden.
Die beiden Länder brachen 2019 die diplomatischen Beziehungen inmitten einer Kampagne von US-Sanktionen und diplomatischem Druck ab, die darauf abzielte, Maduro, einen langjährigen Verbündeten Putins, zu verdrängen.
Die Regierung des ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump und Dutzender anderer Länder betrachtete die Wiederwahl Maduros im Jahr 2018 als Schein und erkannte stattdessen den Oppositionsführer Juan Guaido als legitimen Präsidenten des Landes an.
Aber Maduro hat die Macht mit der Unterstützung des Militärs des OPEC-Mitglieds des Landes sowie Russlands, Chinas, Kubas und des Iran behalten.
Die Regierung von Präsident Joe Biden hat darauf bestanden, dass sie die Sanktionen nicht aufheben wird, auch nicht gegen den lebenswichtigen Ölsektor Venezuelas, es sei denn, Maduro unternimmt konkrete Schritte zur Abhaltung freier Wahlen.
Während Venezuelas Ölexporte einen großen Einbruch erlitten haben, haben russische Ölgesellschaften und Banken eine Schlüsselrolle dabei gespielt, Maduro und der staatlichen Ölgesellschaft PDVSA dabei zu helfen, US-Sanktionen zu umgehen und ihre Lieferungen fortzusetzen.
Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten stehen unter wachsendem Druck, Russland für seinen militärischen Angriff auf die Ukraine weiter zu bestrafen, indem sie Russlands Öl- und Gasexporte sanktionieren, und das Weiße Haus hat erklärt, dass alle Optionen auf dem Tisch bleiben.
Einige Kommentatoren haben vorgeschlagen, dass die Lockerung der Sanktionen gegen Venezuela eine alternative Quelle für die globale Energieversorgung darstellen könnte, Kritiker sind der Meinung, dass Maduro nicht davon profitieren sollte, ohne sein Verhalten zu ändern.
Venezuela machte am 25. Februar die Vereinigten Staaten und die NATO für die Krise in der Ukraine verantwortlich, obwohl es dort „Sorge über die Verschärfung der Krise“ zum Ausdruck brachte. Auch Kuba und Nicaragua haben Putins Haltung gegenüber der Ukraine verteidigt.
In einem Telefonat am 1. März hätten Putin und Maduro die Situation in der Ukraine besprochen und über die Vertiefung einer strategischen Partnerschaft zwischen Russland und Venezuela gesprochen, berichtete die Nachrichtenagentur Interfax unter Berufung auf den Kreml.
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