Der Kongressabgeordnete aus Nebraska, Jeff Fortenberry, ist von seinem Amt zurückgetreten, nachdem eine kalifornische Jury ihn verurteilt hatte, die Bundesbehörden wegen einer illegalen Wahlkampfspende eines Ausländers belogen zu haben.
In einem Brief an das Repräsentantenhaus am Samstag sagte der Republikaner Fortenberry für neun Amtszeiten, er werde mit Wirkung zum 31. März aus dem Kongress ausscheiden.
„Es war mir eine Ehre, mit Ihnen im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten zu dienen“, sagte er in dem Brief. „Aufgrund der Schwierigkeiten meiner derzeitigen Umstände kann ich nicht mehr effektiv dienen.“
Fortenberrys Ankündigung folgte dem gemeinsamen Druck von politischen Führern in Nebraska und Washington, dass er zurücktreten sollte. Die Sprecherin des Repräsentantenhauses, Nancy Pelosi, und der Minderheitsführer des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, forderten Fortenberry am Freitag zum Rücktritt auf.
Der republikanische Gouverneur von Nebraska, Pete Ricketts, sagte, Fortenberry solle „das Richtige für seine Wähler tun“ und sein Amt, das er seit 2005 innehat, verlassen.
Fortenberry wurde im Oktober angeklagt, nachdem die Behörden sagten, er habe FBI-Agenten in zwei getrennten Interviews über seine Kenntnis von einer illegalen Spende in Höhe von 30.000 US-Dollar für seine Kampagne von einem ausländischen Milliardär belogen. Fortenberry wurde in seinem Haus in Lincoln und dann noch einmal mit seinen in Washington DC anwesenden Anwälten befragt.
Im Prozess legten die Staatsanwälte aufgezeichnete Telefongespräche vor, in denen Fortenberry wiederholt gewarnt wurde, dass die Beiträge von Gilbert Chagoury stammten, einem nigerianischen Milliardär libanesischer Abstammung. Die Spenden wurden 2016 bei einer Spendenaktion in Los Angeles über drei Strohmänner geleitet.
Entsprechend Gerichtsunterlagen, die von der Washington Post überprüft wurden, wurde Chagoury beschuldigt, illegale Wahlkampfspenden im Wert von bis zu 180.000 US-Dollar an vier amerikanische politische Kandidaten, darunter Fortenberry, geleistet zu haben.
Laut Beamten gab einer von Chagourys Mitarbeitern „einer Person in einem Restaurant in Los Angeles, die zusammen mit anderen später Wahlkampfspenden leistete“ 30.000 US-Dollar für Fortenberrys Wiederwahlkampagne.
Chagoury hatte Verbindungen zu Defense of Christians, einer gemeinnützigen Organisation, die die Verfolgung von Christen und anderen Minderheiten im Nahen Osten bekämpft, wie Gerichtsdokumente enthüllten. Er versuchte, Geld an „Politiker aus weniger bevölkerungsreichen Staaten zu leiten, weil der Beitrag für den Politiker auffälliger wäre und dadurch einen besseren Zugang zu Spendern fördern würde“. genannt Bundesanwälte.
Die Verurteilung von Fortenberry ist für den 28. Juni angesetzt, wobei jeder Anklagepunkt mit bis zu fünf Jahren Bundesgefängniszeit verbunden ist. Fortenberry hat angekündigt, sofort Berufung einzulegen.
Es wird erwartet, dass der Zeitpunkt des Rücktritts von Fortenberry eine Sonderwahl auslösen wird. Gouverneure sind nicht in der Lage, eine Person für den Sitz zu ernennen.
Nach dem Gesetz des Bundesstaates Nebraska muss der Gouverneur innerhalb von 90 Tagen Sonderwahlen ansetzen, sobald ein Sitz im Kongress frei wird. Jede politische Partei kann einen Kandidaten auswählen, der für den Rest der Amtszeit des Kongressmitglieds kandidiert.
Fortenberrys Rücktrittsschreiben begann mit einem Gedicht, „Do It Whatever“, das mit der katholischen Mutter Teresa in Verbindung gebracht wird. Eine Zeile sagt: „Was man jahrelang baut, kann jemand über Nacht zerstören. Bauen Sie trotzdem.“