| Datum: 13. September Zeit: 21:00 BST Tagungsort: Flushing Meadows, New York |
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Der deutsche fünfte Samen Alexander Zverev sagt, dass "die beiden besten Spieler der Welt" das Finale der US Open-Männer bestreiten, wenn er den zweiten Samen Dominic Thiem spielt.
Die beiden sind enge Freunde und streben beide einen ersten Grand-Slam-Titel an, wenn sie sich am Sonntag um 21:00 Uhr MEZ treffen.
Der 23-jährige Zverev bestreitet sein erstes großes Finale, während der 27-jährige Österreicher Thiem seine letzten drei Endspiele verloren hat.
"Es ist ein enormer Druck für uns beide. Wir haben lange Zeit sehr hart gearbeitet, um einen Slam zu gewinnen", sagte Thiem.
Das Finale auf den Flushing Meadows in New York endet mit der Krönung eines neuen Grand Slam-Meisters zum ersten Mal seit den US Open 2014, als der Kroate Marin Cilic gewann.
Das Fehlen des Meisters von 2019, Rafael Nadal, und des großen Schweizer Roger Federer beim Grand Slam hinter verschlossenen Türen sowie die Ausweisung des Spitzensamens Novak Djokovic, weil er einen Linienrichter mit einem Ball getroffen hat, haben die Chance gegeben, einen neuen Namen zu ätzen auf zu einer großen Trophäe.
Der Schweizer Stan Wawrinka war der letzte Mann außerhalb der "Big Three", der nach seinem Sieg bei Flushing Meadows im Jahr 2016 die Australian Open, French Open, Wimbledon oder US Open gewann.
Thiem versucht, nicht an frühere Slam-Niederlagen zu denken
Thiem ist der Favorit, der die Abwesenheit der 'Big Three' ausnutzt und schließlich seinen ersten Grand-Slam-Titel holt.
Der Österreicher hat die letzten beiden French Open-Endspiele gegen Nadal verloren, der seinen Platz als größter Sandkurier aller Zeiten festigte, indem er seinen 11. und 12. Titel bei Roland Garros gewann.
Dann verlor er das Australian Open-Finale im Februar gegen Djokovic, der in Melbourne den achten Rekordtitel holte.
Dies wird also das erste große Finale sein, bei dem die Nummer drei der Welt nicht gegen einen der ganz Großen des Spiels antritt.
"Ich werde meine Einstellung überhaupt nicht ändern. Ich weiß, wozu Sascha fähig ist", sagte Thiem, der beim Halbfinalsieg am Freitag gegen den Russen Daniil Medwedew mit einer Achilles-Verletzung zu kämpfen hatte.
"Ich werde wie in den letzten sechs Spielen einsteigen. Von dem Moment an, als Novak aus dem Turnier ausschied, war klar, dass es einen neuen Grand Slam-Champion geben wird.
"Von diesem Moment an war das auch für mich verrückt. Ich habe mich nur auf die verbleibenden Jungs konzentriert, die noch in der Auslosung sind.
"Für mich ist es wirklich egal, ob es Sascha oder einer der 'Big Three' ist. Ich versuche nur, dort hineinzugehen und mein Bestes zu geben."
Thiem scherzte, nachdem er den russischen Drittplatzierten Medwedew besiegt hatte, dass er möglicherweise Andy Murray anrufen muss, wenn er ein viertes Grand-Slam-Finale verliert.
Der Brite Murray gewann seinen ersten Major zum fünften Mal mit einem Sieg bei den US Open 2012 und fügte 2013 und 2016 zwei Wimbledon-Titel hinzu.
"Es war wirklich schwer, diesen Verlust in Australien zu verdauen, da ich damals sehr nah dran war. Ich bin froh, dass ich mir kurz darauf eine weitere Chance mit dem Finale am Sonntag gegeben habe", sagte Thiem.
"Natürlich ist es Druck für mich. Gleichzeitig versuche ich nicht zu viel darüber nachzudenken."
Zverev zeigt mentale Entschlossenheit, das Finale zu erreichen
Zverev wurde lange Zeit als einer der nächsten Generationen angepriesen, um Nadal, Federer und Djokovic an der Spitze der Männer zu ersetzen, hat aber zu oft eine Reihe von Schwächen gezeigt, die dazu geführt haben, dass viele an seinen wahren Qualifikationen zweifelten.
Der Höhepunkt seiner bisherigen Karriere war der Gewinn des ATP-Finales 2018, bei dem er Djokovic und Federer auf dem Weg zum Titel am Ende der Saison besiegte.
So lange schmeichelte er es, bei den Grand Slams zu täuschen, aber nachdem er Anfang dieses Jahres das Halbfinale der Australian Open erreicht hatte – wo er gegen Thiem verlor -, ist er im einzigen Major seitdem wegen der Coronavirus-Pandemie eine Stufe weiter gegangen.
Die letzten beiden Siege von Zverev – gegen Borna Coric (27.) und Pablo Carreno Busta (20. Samen) – waren von schlechter Qualität.
Aber was diese beiden Siege zeigten, insbesondere der mutige Kampf gegen Carreno Busta nach zwei Sätzen, war die beeindruckende mentale Entschlossenheit des Deutschen.
"Geistig bin ich dabei geblieben", sagte er über den Sieg am Freitag. "Obwohl ich zwei Sets verloren hatte, um zu lieben, blieb ich dabei. Ich gab mir die beste Chance, die ich konnte.
"Ich denke, viele Spieler wären weggegangen. Es war ein Grand Slam-Halbfinale. Es gibt keine einfachen Spiele mehr. Manchmal muss man tief graben.
"Natürlich bin ich froh, im Finale zu stehen. Aber es bleibt noch ein Schritt zu tun. Für mich wird es extrem schwierig."
Kann Thiem seine Dominanz über Zverev fortsetzen?
Ein aktueller Indikator dafür, wie das Paar zusammenpassen wird, ist das Halbfinale in Melbourne.
Thiem erholte sich zwei Tage zuvor von einem energiesparenden Sieg und einem 5-Uhr-Finish gegen Rafael Nadal und setzte sich mit vier Sätzen gegen Zverev durch, wo er zwei Unentschieden erzielte.
Schwerere Grundschläge und mehr Erfahrung bei den größten Gelegenheiten halfen dem Österreicher durch.
"Das letzte Spiel, das wir in Australien hatten, waren wir beide, ich meine, wirklich, wirklich gut. Es war ein so enges Spiel", sagte Thiem.
"Es ist schön, dass ich im Zweikampf mit 7: 2 vorne bin. Wenn wir beide am Sonntag auf den Platz treten, spielt das keine Rolle mehr.
"Ich erwarte ein sehr hartes, sehr offenes Spiel. Ich denke, das wird es auch."
Wege zum Finale
Thiem hat sich zuversichtlich in seine Rolle als zweiter Samen und dann nach Djokovics Ausscheiden über die vierzehn Tage als Turnierfavorit entwickelt.
Beeindruckend ist, dass er in seinen letzten sechs Spielen nur einen Satz gegen den Meister von 2014, Cilic, verloren hat.
Eine weitere wichtige Aussage wurde gemacht, als er Medwedew, der während des gesamten Turniers kaum Probleme mit dem Aufschlag hatte, in einer schwierigen Leistung absetzte.
Zverev hatte einen leichteren Durchgang zu den letzten vier, was teilweise durch Djokovics Ausstieg auf seiner Seite der Auslosung unterstützt wurde.
Der Deutsche, der sich seit Boris Becker bei den Australian Open 1996 als erster männlicher Grand-Slam-Meister seines Landes bewirbt, hat sich keinem Gegner in den Top 25 der Welt gestellt.
