Die US Open-Meisterin Naomi Osaka sagte, die Zeit, in der sie wegen der Coronavirus-Pandemie gezwungen war, Tennis zu spielen, habe ihr geholfen, einen dritten Grand Slam zu gewinnen.
Der 22-jährige Osaka kämpfte im Finale am Samstag in Flushing Meadows in New York gegen Victoria Azarenka.
"Die Quarantäne gab mir definitiv die Möglichkeit, viel über Dinge nachzudenken, was ich erreichen möchte, woran sich die Leute erinnern sollen", sagte Osaka.
"Ich würde definitiv sagen, dass es ein paar wichtige Monate waren."
Der Sieg brachte ihr einen dritten großen Titel ein, nachdem sie die US Open 2018 und die Australian Open 2019 gewonnen hatte.
Osaka hat während der US Open-Blase, zu der auch die Western und Southern Open im letzten Monat gehörten, die vor dem Grand Slam-Event in Flushing Meadows stattfanden, eine wachsende Reife bewiesen.
Auf dem Platz hat ihre verbesserte mentale Belastbarkeit ihr geholfen, eine Siegesserie in elf Spielen zu erzielen, seit die professionellen Touren letzten Monat zurückgekehrt sind.
Der japanische Vierte brauchte das gegen Azarenka, nachdem er in einem einseitigen ersten Satz überwältigt war und im zweiten Satz einen Punkt vom 3: 0 entfernt war, bevor er sich erholte und 1-6 6-3 6-3 gewann.
Außerhalb des Gerichts hat sie ihre Plattform genutzt, um über Rassismus und Polizeibrutalität in den Vereinigten Staaten zu sprechen.
"Für mich war mein Leben immer gut, Tennis, besonders nach den vorherigen US Open, die ich gewonnen habe", sagte sie, als sie nach den Auswirkungen der unterbrochenen Saison gefragt wurde.
"Es hat definitiv die Dinge beschleunigt, und ich hatte nie die Chance, langsamer zu werden.
"Ich habe das Gefühl, dass ich definitiv versucht habe zu reifen. Ich war mir nicht sicher, welchen Prozess ich machen musste.
"Aber ich habe das Gefühl, dass die Lektionen, die ich mit dem Leben gelernt habe, mich definitiv als Person weiterentwickelt haben."
Obwohl Osakas zweiter US Open-Sieg unter seltsamen Umständen in einem fast leeren Arthur Ashe-Stadion stattfand, provozierte er ganz andere Emotionen als ihr erster.
Vor zwei Jahren hatte sie Tränen in den Augen, als sie nach einem turbulenten Match gegen Serena Williams darauf wartete, ihre erste Grand-Slam-Trophäe zu holen.
Der Amerikaner hatte einen berüchtigten Streit mit dem Schiedsrichter Carlos Ramos, der eine feindliche Umgebung unter einer Ashe-Menge schuf, die über Williams 'Behandlung unglücklich war.
"Dieser Sieg fühlt sich aufgrund der Umstände, unter denen ich mich befinde, insgesamt anders an. Ich war das letzte Mal nicht in einer Blase. Das letzte Mal gab es viele Fans", sagte sie.
"Ich habe das Gefühl, dass ich mich am Ende nur darauf konzentriere, was ich auf dem Tennisplatz kontrollieren kann. Das habe ich letztes Mal getan. Ich habe das Gefühl, dass ich es dieses Mal getan habe."
Ob Osaka später in diesem Monat bei den French Open erneut versuchen wird, zwei aufeinanderfolgende Majors zu gewinnen, bleibt abzuwarten, nachdem sie ihre Pläne unverbindlich formuliert hat.
"Ich hatte vor zu spielen, als ich hierher kam (zu den US Open), aber ich denke, ich werde sehen, was passiert", sagte sie.
Viele positive Dinge, aber für Azarenka „sehr schmerzhaft“
Azarenka wollte eine bemerkenswerte Renaissance vollenden, indem sie ihren ersten Grand Slam-Titel seit der Verteidigung ihrer Australian Open-Krone im Jahr 2013 gewann.
Nach einem blasigen ersten Satz, in dem sie nur drei ungezwungene Fehler machte, spielte die 31-Jährige zu Beginn des zweiten Satzes weiter auf dem gleichen Niveau, bevor dieses entscheidende dritte Spiel den Teint des Spiels veränderte.
Obwohl ihre Level verständlicherweise zu sinken begannen, war die Entscheidung gleichmäßig ausgeglichen, bis sie mit 5: 3 gebrochen wurde und Osaka den Sieg verbüßte.
"Ich bin nicht unbedingt enttäuscht. Es ist nur schmerzhaft. Es ist schmerzhaft zu verlieren. Genau das ist es", sagte Azarenka, die auch die US Open 2012 und 2013 gegen Serena Williams verlor.
"Es war nah. Ich war nah. Aber es ging nicht meinen Weg."
Die frühere Nummer eins der Welt, die 2016 geboren hat und dann einen Sorgerechtsstreit um Sohn Leo geführt hat, sagt, dass sie kurz davor war, den Sport Anfang dieses Jahres aufzugeben.
Da das Profispiel wegen der Coronavirus-Pandemie ausgesetzt war, nahm sie fünf Monate lang keinen Schläger in die Hand und dachte über ihre berufliche Zukunft nach.
Aber sie ist zurückgekehrt und hat viele verblüfft, als sie die Western & Southern Open mit diesem Lauf zum US Open-Finale gewann.
"Ich hatte wirklich nicht vor, zum Spielen zu kommen, bis ich meine persönlichen Probleme gelöst hatte", sagte Azarenka, der in der Weltrangliste auf den 14. Platz aufsteigen wird.
"Also habe ich nie wirklich die endgültige Entscheidung getroffen, weil ich das später tun würde.
"Aber was mich im Spiel gehalten hat, ist mein Wunsch, nach dem zu streben, was ich will."