Das US-Verkehrsministerium wird am Feiertagswochenende Tausende von Flugstornierungen von Southwest Airlines prüfen, eine massive Störung, die Tausende von Urlaubsreisenden am Boden ließ.
In einem twittern Am Dienstag sagte Joe Biden: „Tausende Flüge im ganzen Land wurden um die Feiertage herum gestrichen. Unsere Verwaltung arbeitet daran, sicherzustellen, dass die Fluggesellschaften zur Rechenschaft gezogen werden.“
Biden wies betroffene Reisende an a Website des Verkehrsministeriums die die Verpflichtungen der Fluggesellschaften gegenüber den Verbrauchern umreißt.
Während die meisten großen US-Fluggesellschaften von Annullierungen aufgrund eines großen Wintersturms betroffen waren, war Southwest besonders stark betroffen.
Zwischen Donnerstag und Montag strich die in Dallas ansässige Fluggesellschaft laut der Website FlightAware rund 8.000 Flüge. Selbst nachdem der Sturm in den meisten Teilen der USA vorbeigezogen war, schienen sich die Störungen kurzzeitig zu verstärken. Die Fluggesellschaft stornierte am Montag mehr als 70 % der Flüge und am Dienstag mehr als 60 % und warnte davor, dass in den kommenden Tagen etwas mehr als ein Drittel ihres Flugplans laufen würde.
Das Verkehrsministerium sagte, die Rate der Stornierungen sei „unverhältnismäßig und inakzeptabel“. Andere Fluggesellschaften, darunter American, United, Delta und JetBlue, meldeten am Dienstag Stornierungsraten zwischen null und 2 %, nachdem am Wochenende 20 % der Flüge geschrubbt worden waren.
Im Gegensatz zu anderen Fluggesellschaften, die direkt von und zu Drehkreuzflughäfen verkehren, bietet Southwest in der Regel einen Punkt-zu-Punkt-Service an, was bedeutet, dass bei einer Unterbrechung eines Fluges möglicherweise kein Ersatzflugzeug und keine Besatzungen zur Verfügung stehen, um die Route aufzunehmen, was zu Unterbrechungen führt die Planungskette.
„Wir haben Besatzungen, die festsitzen, und die Planung weiß nicht, wo sie sind“, sagte Casey Murray, Vorsitzender der Gewerkschaft, die die Piloten von Southwest vertritt, am Sonntag dem Wall Street Journal.
Analysten warnten davor, dass Southwest 3 % bis 5 % seiner Quartalsgewinne verlieren könnte. Aber die Kosten für seinen Ruf könnten schlimmer sein. Die Fluggesellschaft wurde von früheren Extremwetterereignissen überproportional hart getroffen. Die Aktien sind am Montag um mehr als 5 % gefallen.
In einem Interview mit dem Journal am Montag bezeichnete der Geschäftsführer von Southwest, Bob Jordan, den Sturm als „das größte Ereignis, das ich je gesehen habe“.
Die Fluggesellschaft, die Buffalo, New York, die am stärksten vom Sturm betroffene Region, bedient, entschuldigte sich und sagte: „Die anhaltenden Herausforderungen wirken sich auf unsere Kunden und Mitarbeiter in einer erheblichen Weise aus, die inakzeptabel ist.“
Jordan sagte, ein Teil des Problems könne auf veraltete Planungssoftware zurückgeführt werden, die gerade aktualisiert wird.
„Ein Teil dessen, was wir leiden, ist ein Mangel an Werkzeugen“, sagte er.
Wie viele Fluggesellschaften hatte Southwest während der Covid-Pandemie Mitarbeiter entlassen, nur um sich bei der Rückkehr der starken Nachfrage um eine Wiedereinstellung zu bemühen. Gleichzeitig erweiterte sie ihr Angebot auf 18 neue Städte.
Southwest sagte, es werde Schritte unternehmen, um angemessene Reisekosten einschließlich Hotels, Mietwagen und Tickets anderer Fluggesellschaften zu decken. Ryan Green, der Chief Commercial Officer, sagte, Kunden, deren Flüge annulliert wurden, als sich die Fluggesellschaft erholte, hätten Anspruch auf Rückerstattung.
Teresa Murray vom PIRG-Verbraucherüberwachungsnetzwerk sagte, dass der Wintersturm zwar wahrscheinlich das Reisen am Weihnachtswochenende stören würde, aber neue Verbraucherschutzmaßnahmen erforderlich seien.
„Unzuverlässige Flugreisen sind seit mehr als zweieinhalb Jahren ein fortwährender Albtraum“, sagte Murray. „Während das schreckliche Wetter niemandes Schuld ist, lastet die Art und Weise, wie Reisende behandelt und untergebracht wurden – oder nicht – direkt auf den Schultern der meisten Fluggesellschaften.“