©Reuters. DATEIFOTO: Ungenutzte Bohrinseln befinden sich im Golf von Mexiko in der Nähe von Port Fourchon, Louisiana, 11. August 2010. REUTERS/Lee Celano
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Von Valerie Volcovici und Nichola Groom
(Reuters) – Ein Bundesrichter hat am Donnerstag die Ergebnisse eines Öl- und Gaspachtverkaufs im Golf von Mexiko für ungültig erklärt und erklärt, die Biden-Regierung habe die Auswirkungen der Auktion auf den Klimawandel nicht ordnungsgemäß berücksichtigt.
Die Entscheidung hat Unsicherheit über die Zukunft des US-amerikanischen Offshore-Bohrprogramms gestiftet, das seit Jahrzehnten eine große Quelle öffentlicher Einnahmen ist, aber auch den Zorn von Aktivisten auf sich gezogen hat, die besorgt über seine Auswirkungen auf die Umwelt und seinen Beitrag zur globalen Erwärmung sind.
Laut der Energy Information Administration entfallen auf den Golf von Mexiko 15 % der bestehenden US-Ölförderung und 5 % der Trockenproduktion.
In der Entscheidung entschied Richter Rudolph Contreras vom US-Bezirksgericht des District of Columbia, den Lease Sale 257 des Bureau of Ocean Energy Management zu räumen, der etwa 37,4 Millionen Hektar Land im Golf von Mexiko anbot Auktion im vergangenen November.
Der Verkauf brachte auf 1,7 Millionen Acres mehr als 190 Millionen US-Dollar ein, den höchsten Wert seit 2019. Es zog Angebote von US-Ölmajors einschließlich Exxon Mobil Corp (NYSE:) und Sparren Corp. (NYSE:)
Die Entscheidung vom Donnerstag kam, nachdem die Umweltgruppe Earthjustice den Verkauf im Namen von vier anderen grünen Gruppen angefochten hatte und argumentierte, dass sich das Innenministerium von US-Präsident Joe Biden auf eine jahrelange Umweltanalyse stützte, die die Treibhausgasemissionen, die sich aus der Entwicklung ergeben würden, nicht genau berücksichtigte Blöcke.
Contreras stimmte zu und beschuldigte die Regierung, den Auslandsverbrauch aus ihrer Analyse der Treibhausgasemissionen ausgeschlossen und die neuesten wissenschaftlichen Erkenntnisse über die Rolle der Öl- und Gasentwicklung bei der globalen Erwärmung ignoriert zu haben.
Das Innenministerium, das die Öl- und Gasentwicklung des Bundes überwacht, sagte, es überprüfe die Entscheidung.
KAMPAGNENVERSPRECHEN
Biden setzte sich für das Weiße Haus ein, teilweise mit dem Versprechen, die Öl- und Gasbohrungen des Bundes zur Bekämpfung des Klimawandels einzustellen, aber die Bemühungen, neue Auktionen auszusetzen, scheiterten, nachdem die Staaten der Golfküste geklagt hatten.
„Wir haben ernsthafte Mängel im staatlichen Öl- und Gasprogramm dokumentiert“, sagte die Sprecherin des Innenministeriums, Melissa Schwartz, in einer Erklärung. „Gerade angesichts der Klimakrise müssen wir uns die Zeit nehmen, bedeutende und längst überfällige programmatische Reformen durchzuführen.“
Der Kongress hat angeordnet, dass die Vereinigten Staaten regelmäßig öffentliche Grundstücke für die Öl- und Gaserschließung versteigern.
„Wir freuen uns, dass das Gericht den illegalen Mietkauf von Interior für ungültig erklärt hat“, sagte Brettny Hardy, leitender Anwalt von Earthjustice, in einer Erklärung. „Wir können einfach nicht weiter in die Industrie für fossile Brennstoffe investieren, um unsere Gemeinden und den sich zunehmend erwärmenden Planeten zu gefährden.“
Es war unklar, wie sich das Urteil auf die Pläne der Verwaltung auswirken würde, Bohrunternehmen bis Ende dieses Quartals mehr als 300.000 Acres Landpachtverträge anzubieten. Wie der Golfverkauf wurden diese Auktionen eingeleitet, nachdem ein Bundesrichter im Juni die Regierung angewiesen hatte, das Öl- und Gasleasing wieder aufzunehmen.
Die Offshore-Bohrindustrie schlug die Entscheidung zu.
„Ungewissheit über die Zukunft des Offshore-Leasing-Programms der US-Bundesregierung kann den geopolitischen Einfluss von Nationen mit höheren Emissionen – und Gegnern – wie Russland nur verstärken“, sagte Erik Milito, Präsident der National Ocean Industries Association, als Reaktion auf das Urteil.
Scott Lauermann, ein Sprecher der Lobbygruppe der Ölindustrie, des American Petroleum Institute (API), sagte, das API „überprüfe die Entscheidung und erwäge unsere Optionen“.
Die Entscheidung ist nicht das erste Mal, dass ein Gericht fehlerhafte Umweltanalysen anführt, um die Öl- und Gasentwicklung auf Bundesländern zu blockieren. Im August widerrief ein Bundesrichter die Genehmigung der Regierung für eine 6-Milliarden-Dollar-Entwicklung von ConocoPhillips (NYSE:) in Alaska, eine Entscheidung, die in Contreras Urteil zitiert wurde.