©Reuters. DATEIFOTO: Supreme Court Associate Justice Stephen Breyer spricht neben einem lebensgroßen Ausschnitt von Eleanor Roosevelt beim 106. Treffen der American Society of International Law in Washington am 29. März 2012. REUTERS/Jason Reed/File Photo
Von Lawrence Hurley
WASHINGTON (Reuters) – Der Richter am Obersten Gerichtshof der USA, Stephen Breyer, hat entscheidende Urteile zur Stärkung der Abtreibungsrechte und zum Schutz eines wegweisenden Gesundheitsgesetzes verfasst, während er die Todesstrafe während 27 Jahren als Liberaler auf einer oft von Konservativen dominierten Bank in Frage stellte.
Breyer, der laut US-Medienberichten am Mittwoch in den Ruhestand gehen wird https://www.reuters.com/world/us/liberal-us-supreme-court-justice-stephen-breyer-retire-media-reports-2022-01-26 wird am Ende der laufenden Amtszeit des Gerichts ein Vermächtnis als mäßigender Einfluss und Pragmatiker an einem Gericht hinterlassen, das sich während seiner Amtszeit nach rechts bewegt hat und derzeit über eine dominierende konservative 6-3-Mehrheit verfügt. Mit 83 Jahren ist Breyer der älteste der derzeitigen Richter in der obersten US-Justizbehörde.
Er wurde 1994 vom demokratischen Präsidenten Bill Clinton zum lebenslangen Job ernannt. Nur der konservative Richter Clarence Thomas, der dem Gericht 1991 beigetreten ist, hat länger unter seinen derzeitigen Mitgliedern gedient. Breyers Rücktritt wird das ideologische Gleichgewicht des Gerichts nicht verändern, aber dem demokratischen Präsidenten Joe Biden die Chance geben, einen liberalen Ersatz zu ernennen, der jung genug ist, um jahrzehntelang zu dienen.
In einer Rede im vergangenen Jahr drückte Breyer sein Vertrauen in das Gericht als Institution aus und verteidigte es gegen Vorwürfe, dass es durch seinen Rechtsruck stärker politisiert worden sei. Breyer stellte unter anderem fest, dass die Richter die Bemühungen des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, basierend auf falschen Behauptungen über weit verbreiteten Wahlbetrug, zurückgewiesen hätten, um seinen Wahlverlust 2020 aufzuheben.
“Diese Überlegungen überzeugen mich davon, dass es falsch ist, das Gericht als eine weitere politische Institution zu betrachten”, sagte Breyer.
Die Konservativen des Gerichts sind während seiner laufenden neunmonatigen Amtszeit immer mutiger geworden, mit Entscheidungen, die bis Ende Juni fällig sind und die Abtreibungsrechte aushebeln und die Waffenrechte erweitern könnten.
Als Mitglied des liberalen Flügels des Gerichts half Breyer dabei, die Rechte von LGBT voranzutreiben, einschließlich des Beitritts zu der wegweisenden Entscheidung von 2015 zur landesweiten Legalisierung der Homo-Ehe und der Entscheidung von 2020 zum Schutz von schwulen und transsexuellen Mitarbeitern vor Diskriminierung am Arbeitsplatz.
Breyer verfasste zwei hochkarätige Urteile zur Verteidigung des Rechts auf Abtreibung. In einem von ihnen hob das Gericht 2016 mit 5 zu 3 Stimmen ein von den Republikanern unterstütztes texanisches Gesetz auf, das darauf abzielte, Kliniken und Ärzten, die Abtreibungen durchführen, Beschränkungen aufzuerlegen, Bestimmungen, die zur Schließung einiger Kliniken geführt hatten. Die andere, eine 5-4-Entscheidung im Jahr 2020, schlug ein von den Republikanern unterstütztes Gesetz von Louisiana mit ähnlichen Beschränkungen für Ärzte nieder.
Breyer verfasste im vergangenen Jahr ein Urteil, mit dem er einen Antrag der Republikaner ablehnte, den Affordable Care Act für ungültig zu erklären, die charakteristische innenpolitische Errungenschaft des ehemaligen Präsidenten Barack Obama, die Millionen von Amerikanern geholfen hat, eine Krankenversicherung zu erhalten. Das 7-2-Urteil bewahrte das Gesetz mit dem Namen Obamacare zum dritten Mal seit seiner Verabschiedung im Jahr 2010.
Breyer schrieb letztes Jahr auch ein Urteil in einem großen Fall der Meinungsfreiheit, der sich auf die Seite einer Cheerleaderin stellte, die von ihrer Highschool für einen obszönen Social-Media-Beitrag bestraft worden war.
„GRAULICHE UND UNGEWÖHNLICHE BESTRAFUNG“
2015 stellte Breyer die Verfassungsmäßigkeit der Todesstrafe in Frage. In einem 41-seitigen Dissens, dem sich die liberale Richterin Ruth Bader Ginsburg anschloss, schrieb Breyer, dass „die Todesstrafe an und für sich jetzt wahrscheinlich eine gesetzlich verbotene grausame und ungewöhnliche Strafe“ gemäß der achten Änderung der US-Verfassung darstellt.
Breyer sagte, unschuldige Menschen seien zu Tode verurteilt worden, die Todesstrafe sei durch Rassendiskriminierung und Politik beeinträchtigt worden, ihre Anwendung sei von Ort zu Ort sehr unterschiedlich, es habe übermäßig lange Verzögerungen zwischen Verurteilung und Hinrichtung gegeben und sie sei willkürlich verhängt worden.
Breyer widersprach wichtigen Siegen für die Konservativen des Gerichts, wie dem Urteil von 2000, das die Nachzählung der Stimmzettel in Florida stoppte und die US-Präsidentschaft nach einer umstrittenen Wahl effektiv an den Republikaner George W. Bush über den Demokraten Al Gore übergab.
Wo es möglich war, suchte er nach Kompromissen.
Breyer war die Schwenkabstimmung, als das Gericht 2005 über zwei Fälle entschied, in denen in Frage gestellt wurde, ob religiöse Darstellungen auf öffentlichem Eigentum gegen den ersten Zusatzartikel der Verfassung verstoßen, der die staatliche Billigung der Religion verbietet. Breyer war der einzige Richter in der Mehrheit in beiden. Die Richter erlaubten ein großes Denkmal der biblischen Zehn Gebote auf dem Gelände des Texas Capitol, stellten jedoch fest, dass gerahmte Kopien der Zehn Gebote nicht in zwei Gerichtsgebäuden von Kentucky ausgestellt werden konnten.
Letztes Jahr während einer Sitzung mit Schülern über politische Brüche und Polarisierung in den USA befragt, sagte Breyer, er bleibe „grundsätzlich optimistisch https://www.reuters.com/world/us/us-justice-breyer-touts-compromise-democracy-adherence -Präzedenzfall-2021-05-28.” Trotz all ihrer Mängel, sagte Breyer, sei die amerikanische Demokratie unterm Strich “besser als die Alternativen”.
Breyer ersetzte den liberalen Richter Harry Blackmun vor Gericht und sicherte sich mit 87 zu 9 Stimmen die Bestätigung des Senats. Breyer war zuvor 1980 vom demokratischen Präsidenten Jimmy Carter an das in Boston ansässige 1. US-Berufungsgericht berufen worden.
Breyer wurde am 15. August 1938 in San Francisco geboren. Er machte 1959 seinen Abschluss an der Stanford University und erwarb zwei Jahre später einen Abschluss an der University of Oxford. Er absolvierte 1964 die Harvard Law School, wo er später als Professor und Dozent tätig war.
Seinen ersten Eindruck vom Obersten Gerichtshof bekam er als Gerichtsschreiber für Richter Arthur Goldberg. Nach einer Tätigkeit in der Kartellabteilung des Justizministeriums arbeitete er unter seinem ehemaligen Professor Archibald Cox, Sonderstaatsanwalt im Watergate-Skandal, der Präsident Richard Nixon 1974 zum Rücktritt veranlasste. Breyer diente auch als Berater des demokratischen Senators von Massachusetts, Edward Kennedy.
Breyer heiratete Joanna Hare, die in Großbritannien geborene Tochter von Lord John Blakenham, einem ehemaligen Kabinettsminister und Mitglied des britischen Oberhauses. Sie hatten drei Kinder.