Der US-Rüstungskonzern L3Harris befindet sich in Gesprächen, um die Überwachungstechnologie der NSO Group zu übernehmen, in einem möglichen Deal, der einem amerikanischen Unternehmen die Kontrolle über eines der raffiniertesten und umstrittensten Hacking-Tools der Welt geben würde.
Mehrere Quellen bestätigten, dass sich die Diskussionen auf einen Verkauf der Kerntechnologie – oder des Codes – des israelischen Unternehmens sowie auf einen möglichen Transfer von NSO-Personal zu L3Harris konzentrierten. Aber jede Einigung steht immer noch vor erheblichen Hürden, einschließlich der Notwendigkeit des Segens der Regierungen der USA und Israels, die noch kein grünes Licht für eine Einigung gegeben haben.
Diese Geschichte wurde gemeinsam vom Guardian, der Washington Post und Haaretz berichtet.
Wenn er zugestimmt wird, würde der Deal eine erstaunliche Wende für NSO bedeuten, weniger als ein Jahr nachdem die Biden-Regierung das Unternehmen auf eine schwarze Liste der USA gesetzt und ihm vorgeworfen hatte, „gegen die Außenpolitik und die nationalen Sicherheitsinteressen der USA“ zu handeln.
Es ist bekannt, dass die Regierungskunden von NSO die Überwachungstechnologie eingesetzt haben, um Journalisten, Menschenrechtsaktivisten, hochrangige Regierungsbeamte in mit den USA verbündeten Ländern und Anwälte auf der ganzen Welt anzugreifen.
Der Guardian und andere Medien haben auch detailliert beschrieben, wie die Überwachungstechnologie von NSO, Pegasus, von den Regierungskunden des Unternehmens verwendet wurde, um amerikanische Bürger anzugreifen, darunter Carine Kanimba, die Tochter des ruandischen Dissidenten Paul Rusesabagina, sowie Journalisten, Aktivisten und die USA Beamte des Außenministeriums, die im Ausland arbeiten.
Auf die Frage nach einem Kommentar zu den Gesprächen sagte ein L3Harris-Sprecher: „Wir sind uns der Fähigkeit bewusst und evaluieren ständig die nationalen Sicherheitsbedürfnisse unserer Kunden. Alles darüber hinaus ist zum jetzigen Zeitpunkt Spekulation.“
Die Gespräche zwischen L3 und NSO wurden zuerst von Intelligence Online gemeldet.
Eine mit den Gesprächen vertraute Person sagte, wenn ein Deal vereinbart würde, würde dies wahrscheinlich den Verkauf der Fähigkeiten von NSO an einen drastisch eingeschränkten Kundenstamm beinhalten, zu dem die US-Regierung, Großbritannien, Australien, Neuseeland und Kanada gehören würden – die die „fünf Augen“ umfassen “ Intelligence Alliance – sowie einige Nato-Verbündete.
Die Person sagte auch, dass der Deal mit mehreren ungelösten Fragen konfrontiert sei, darunter, ob die Technologie in Israel oder den USA untergebracht werde und ob Israel die Technologie weiterhin als Kunde nutzen dürfe.
Die Person sagte, es sei auch zu früh, um den Preis eines möglichen Deals zu bestätigen. Die Transaktion würde eine Genehmigung der US-Regierung erfordern, da NSO auf der sogenannten Unternehmensliste des Handelsministeriums steht. Experten sagten, dass eine solche Transaktion wahrscheinlich die Gründung einer neuen Einheit erfordern würde, um die Genehmigung der USA zu erhalten.
Jeder Deal würde auch in Israel auf Hürden stoßen. Eine Annahme in der israelischen Cyberindustrie ist, dass sie die Aufsicht über die in Israel hergestellte Technologie in Israel behalten und die gesamte Entwicklung von Pegasus und Personal in Israel behalten müsste.
NSO wird vom israelischen Verteidigungsministerium reguliert, das das letzte Wort über die Regierungskunden des Unternehmens hat. Israel wurde in der Vergangenheit heftig kritisiert, weil es zugestimmt hatte, die Überwachungstechnologie an Länder mit schlechter Menschenrechtsbilanz zu verkaufen, darunter Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate.
NSO, das von Apple und WhatsApp vor US-Gerichten verklagt wird, hat in der Vergangenheit erklärt, dass es alle Vorwürfe des Missbrauchs seiner Tools ernst nimmt und solche Behauptungen untersucht.
Das israelische Verteidigungsministerium und NSO lehnten eine Stellungnahme ab.
Jede Übernahme der Hacking-Technologie von NSO würde die aktuelle Suite von Überwachungstools von L3Harris erweitern, die bereits an US-Regierungs- und Strafverfolgungskunden verkauft werden. Das Unternehmen mit Sitz in Florida und einem Jahresumsatz von rund 18 Milliarden US-Dollar zählt das FBI und die Nato zu seinen Kunden.
Jeder potenzielle Deal stößt auf heftigen Widerstand von Befürwortern digitaler Rechte und Menschenrechtsgruppen.
John Scott-Railton, ein leitender Forscher am Citizen Lab an der Munk School der University of Toronto, sagte, er bezweifle, dass US-Behörden und die Behörden der engsten Verbündeten der USA der NSO-Technologie für ihre sensibelsten Operationen vertrauen würden, und das würden daher eher an Kommunen verkauft werden.
„Wo wäre also der große Markt? Ich fürchte, die logischen Verbraucher wären US-Polizeibehörden. Dies wäre eine beispiellose Bedrohung unserer bürgerlichen Freiheiten“, sagte er.
Der Deal würde auch ernsthafte Fragen über das Engagement der Biden-Administration aufwerfen, „schlechte Schauspieler“ zur Rechenschaft zu ziehen, sagte Scott-Railton.
„Alle Augen sind derzeit auf NSO gerichtet. Wenn das Weiße Haus diesen Deal nicht stoppt, werden viele zu dem Schluss kommen, dass die Regierung bei der Durchsetzung schwach ist oder dass sie zynisch sind und einem US-Unternehmen geholfen haben, NSO zu Ausverkaufspreisen zu kaufen, weil es sanktioniert wurde“, sagte er. Er fügte hinzu, dass ein solches Abkommen zeigen würde, dass die US-Sanktionen keine Zähne hätten, und mehr Investitionen in den „Söldner-Hacking-Bereich“ fördern würde.
Zusätzliche Berichterstattung von Omer Benjakob von Haaretz, Gur Megiddo von TheMarker und Ellen Nakashima und Craig Timberg von der Washington Post