© Reuters. DATEIFOTO: Für Amazon-Mitarbeiter werden Schilder gestapelt, bevor sie ankommen, um im NLRB-Büro in Brooklyn, New York, USA, am 25. Oktober 2021 Papiere für die Gewerkschaftsarbeit einzureichen. REUTERS/Brendan McDermid/File Photo
(Diese Geschichte vom 23. November korrigiert, um ungefähr zwei Drittel der berechtigten US-Arbeiter unterschriebene Karten zu verdeutlichen)
Von Julia Love
SAN FRANCISCO (Reuters) – Im Juni kamen Manager des Standortdaten-Startups Mapbox mit alarmierenden Nachrichten zu den Mitarbeitern: Das Unternehmen hatte eine Investition von 150 Millionen US-Dollar verloren, und die Organisierung der Arbeiter war schuld.
Vor dem All-Man-Meeting über Zoom hatten etwa zwei Drittel der berechtigten US-Arbeiter des von SoftBank unterstützten Startups Karten unterschrieben, die ihren Wunsch nach einer gewerkschaftlichen Organisation im Rahmen einer Organisierungswelle im Silicon Valley anzeigten.
Aber nachdem das Mapbox-Management die verpfuschte Investition bekannt gegeben hatte – und befürchtete, dass die Finanzierung weiterhin schwierig wäre, wenn die Arbeiter eine Gewerkschaft gründen würden – hat sich das Blatt gewendet, sagten ein aktueller und ein ehemaliger Mitarbeiter. Arbeiter von Mapbox, die in ihrer jüngsten privaten Finanzierungsrunde mit mehr als 1 Milliarde US-Dollar bewertet wurde und sich mit sogenannten Blankoscheck-Unternehmen über den Börsengang verständigt hat, stimmten im August gegen die Gewerkschaftsbildung.
Die Antwort von Mapbox bietet einen Einblick in die Art und Weise, wie Technologieunternehmen zurückdrängen, während die Gewerkschaften versuchen, Arbeitnehmer einzubeziehen.
In den letzten Jahren haben die Communications Workers of America und die Office and Professional Employees International Union im Silicon Valley Kampagnen gestartet, um Mitarbeiter von Start-ups wie Kickstarter und Glitch zu organisieren. Die CWA gründete auch die Alphabet (NASDAQ:) Workers Union, eine sogenannte Minderheitengewerkschaft, die keine Tarifverhandlungsrechte hat.
Während die Gewerkschaften sich weiterhin mit den Arbeitnehmern beschäftigen, entsteht laut Interviews mit Technikern und Gewerkschaftsorganisatoren ein Spielbuch unter Technologieunternehmen: Warnen Sie die Mitarbeiter vor den Auswirkungen einer Gewerkschaft auf die Aussichten des Startups und insbesondere auf seine Fähigkeit, Mittel zu beschaffen. Erinnern Sie die Arbeitnehmer an ihr Privileg, Zweifel daran zu werfen, warum sie eine Gewerkschaft brauchen. Und beauftragen Sie Anwaltskanzleien und Berater, die Ihnen helfen, auf den Punkt zu kommen.
„Tech-Firmen sind bereit, alles Notwendige zu tun, um Gewerkschaften draußen zu halten“, sagte John Logan, Arbeitsprofessor an der San Francisco State University. „Sie denken vielleicht, dass Gewerkschaften gut für Arbeitnehmer in der Lebensmittelverarbeitung oder für Bergleute sind, aber nicht im Technologiesektor.“
SCHALTKRAFT DYNAMISCH
Die Vorstöße der Gewerkschaften befinden sich noch in einem frühen Stadium, und es bleibt abzuwarten, ob sie auf breiter Front ankommen. Aber die wachsende Aufgeschlossenheit in einem Sektor, der lange Zeit als gleichgültig gegenüber der organisierten Arbeiterschaft galt, spricht für eine umfassendere Neuverhandlung der Macht zwischen Technologieunternehmen und ihren Mitarbeitern, wie Interviews mit Arbeitern nahelegen.
Für viele Techniker reicht das Versprechen eines großzügigen Zahltages nicht mehr aus. Sie wollen auch solide Arbeitsbedingungen und die Gewissheit, dass die von ihnen hergestellten Produkte der Gesellschaft keinen Schaden zufügen, sagen Tech-Mitarbeiter und Organisatoren.
Doch Arbeitnehmer in risikoreichen, lohnenden Start-ups wollen den Wert ihrer Aktienoptionen oder ihre Arbeitsplätze nicht aufs Spiel setzen. Deshalb können Warnungen vor Finanzierung so effektiv sein, sagte Wes McEnany, ein leitender CWA-Kampagnenleiter.
Zusätzlich zu Mapbox sagte das Management auch, dass die gewerkschaftliche Organisation nach Angaben ehemaliger Mitarbeiter die zukünftige Finanzierung bei Kickstarter und Glitch gefährden könnte. Ev Williams, CEO von Medium, sagte den Arbeitern, dass Investoren zurückschrecken könnten, wenn sich die Gewerkschaft durchsetzte, sagte McEnany.
“Nach Abwägung der Vorteile und Kosten haben unsere Mitarbeiter mit überwältigender Mehrheit gegen die Gründung einer Gewerkschaft gestimmt”, sagte Mapbox in einer Erklärung. “Es war ihre Entscheidung, und sie haben sie eindeutig getroffen. Wir konzentrieren uns jetzt darauf, unser Geschäft auszubauen und unsere Kunden zu unterstützen.”
Kickstarter und Glitch lehnten eine Stellungnahme ab. Williams reagierte nicht.
Nach US-amerikanischem Recht dürfen Unternehmen Arbeitnehmern nicht damit drohen, ihren Arbeitsplatz zu verlieren, wenn sie sich gewerkschaftlich zusammenschließen, aber sie können negative Folgen vorhersagen, sagte Gordon Lafer vom Labor Education and Research Center der University of Oregon.
EINE SEHR ERSCHRECKENDE ZAHL
Einige von Reuters befragte Investoren und Finanzberater gaben an, dass sie Gewerkschaften bei Startups als Nachteil ansehen, da sie es Unternehmen erschweren, Arbeitnehmer zu entlassen und mehr Regeln für die Vergütung einzuführen.
Roy Bahat, Chef der Risikokapitalfirma Bloomberg Beta, sagte jedoch, er bezweifle, dass Investoren die Chance verpassen würden, in ein heißes Start-up zu investieren, weil es eine gewerkschaftlich organisierte Belegschaft habe.
„So wie (Risikokapitalgeber) viele Investitionshindernisse überwinden – von PR-Dilemmas über regulatorische Schwachstellen bis hin zu Problemen mit Mitgründern – sind Gewerkschaften nur ein weiterer Aspekt eines Unternehmens“, sagte Bahat. “Sie sind nicht tödlich.”
Im August veröffentlichte Jackson Lewis, eine Anwaltskanzlei, die für ihre Arbeit zur Vermeidung von Gewerkschaften bekannt ist, eine Podcast-Episode https://www.jacksonlewis.com/event/unlikely-marriage-unions-and-tech-employees mit dem Titel: „Die unwahrscheinliche Ehe“ von Gewerkschaften und Tech-Mitarbeitern.“ Die Anwältin von Jackson Lewis, Laura Pierson-Scheinberg, sagte, sie sei inspiriert worden, den Podcast durch die zunehmende Anzahl von Anrufen, die sie von Technologieunternehmen erhielt, die sich nach den Aussichten auf Gewerkschaftskampagnen erkundigten, aufzuzeichnen.
Die Verlagerung zur Arbeit von zu Hause aus habe die Verbindungen zwischen Unternehmen und Arbeitnehmern geschwächt und eine Öffnung für Gewerkschaften geschaffen, sagte Pierson-Scheinberg.
Mapbox ist bekannt für seine starken Verbindungen zu gemeinnützigen Organisationen. Aber in den letzten Jahren machten sich einige Mitarbeiter Sorgen darüber, wie die Kartierungstechnologie von Kunden verwendet wird, sagten ein aktueller und ein ehemaliger Mitarbeiter.
Die Beziehung zwischen Mapbox und dem Softwareunternehmen Palantir Technologies (NYSE:) Inc sei besonders besorgniserregend, sagte ein ehemaliger Mitarbeiter. Die Arbeitnehmer wollten auch die Unterstützung für Kollegen im Falle künftiger Entlassungen formalisieren.
Palantir war für eine Stellungnahme nicht sofort zu erreichen.
Auf ihrer Website schrieben Mitglieder der Mapbox Workers Union, dass sie sich zusammengeschlossen hätten, „um eine dauerhafte, rechenschaftspflichtige, integrative Mapbox aufzubauen“.
Das Management von Mapbox präsentierte eine Reihe von Argumenten gegen die Gewerkschaftsbildung, aber die Bedenken bezüglich der Finanzierung stießen bei den Arbeitnehmern besonders auf Resonanz. Als das Management die gescheiterte Investition in Zoom erwähnte, waren laut einem Mitarbeiter mehrere Arbeiter kopfschüttelnd zu sehen. Danach teilten einige Arbeiter, die die Gewerkschaft unterstützt hatten, den Organisatoren mit, sie hätten ihre Meinung geändert.
Die verpatzte Investition von 150 Millionen US-Dollar sei „eine sehr große und sehr beängstigende Zahl“, sagte ein Mitarbeiter. “Die Angst, die das geweckt hat, ist nicht weggegangen.”