©Reuters. Maria, deren Nachname sie nicht verwenden wollte, zeigt ihr Eigentum, wo sie sagt, Migranten verstecken sich, während sie auf Fahrten in Sunland Park, New Mexico, USA, warten, 23. März 2022. Bild aufgenommen am 23. März 2022. REUTERS/Adria Malcolm
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Von Andrew Hay, Nathan Frandino und Adria Malcolm
SUNLAND PARK, NM, (Reuters) – Der siebzehnjährige Santi sitzt in seinem Auto vor Geschäften in Sunland Park, New Mexico, und beobachtet einen pulsierenden blauen Punkt auf seinem Mobiltelefon.
Menschenschmuggler haben ihn angeheuert, um Migranten hier, weniger als eine Meile von der mexikanischen Grenze entfernt, abzuholen und sie ins nahe gelegene El Paso, Texas, zu bringen.
Sein leuchtend rotes Handy pingt alle 15 Sekunden. Er und die Migranten teilen sich Standorte, wie ein Kontakt auf US-Seite Anweisungen gibt.
Der Highschooler mit einem High-Fade-Haarschnitt gehört zu einer wachsenden Zahl von US-Teenagern in Gemeinden von Texas bis Kalifornien, die laut US Customs and Border Protection für den Transport von Migranten über die südwestliche Grenze rekrutiert werden.
Etwa jeder vierte Fahrer, der im vergangenen Jahr beim Schmuggeln von Migranten in der Gegend von Sunland Park-Santa Teresa erwischt wurde, waren Kinder, die meisten US-Bürger lebten vor Ort, so die US Border Patrol, die im Geschäftsjahr 2021 mit der Aufzeichnung der Daten jugendlicher Fahrer begann.
Mexikanische Jugendliche haben lange Zeit Migranten in die Vereinigten Staaten geführt. Laut rund zwei Dutzend Regierungs- und Strafverfolgungsbeamten, Anwälten, Anwälten von Migranten und Anwohnern, mit denen Reuters gesprochen hat, sagen Personalvermittler sowohl mexikanischen als auch US-amerikanischen Teenagern, dass sie wahrscheinlich keine rechtlichen Konsequenzen zu tragen haben, weil sie minderjährig sind.
US-Kinder im Alter von 14 Jahren erfahren über soziale Medien und Freunde von der Arbeit und transportieren hauptsächlich mexikanische Erwachsene.
Die jungen Fahrer können Hunderte von Dollar pro Migrant verdienen, Einheimische nennen sie scherzhaft “Ubers”. Einige sehen darin einen Weg, um in Sunland Park voranzukommen, einer Arbeiterstadt mit der dreifachen nationalen Armutsquote, in der ein Drittel der Einwohner unter 18 Jahre alt ist und viele Kinder bei den Großeltern leben.
Aber der Job kann gefährlich sein und die Bundesbehörden in New Mexico scheinen scharf darauf zu sein, gegen die jugendlichen Fahrer vorzugehen.
Laut Beamten der Grenzpolizei neigen jugendliche Fahrer dazu, mit hoher Geschwindigkeit zu fliehen, wenn Beamte versuchen, sie anzuhalten. Das kann zu Verfolgungen durch den Grenzschutz und zu Unfällen führen.
Guten Tag für Abholungen
Santi parkt etwa 300 Meter westlich von einem weiß-grünen Pickup der US Border Patrol. Die Migranten verstecken sich etwa 300 Meter südlich in der Wüste.
Schmugglergruppen in Ciudad Juarez, Mexiko, nutzten eine bewölkte Nacht, um Migranten über den felsigen Berg Cristo Rey zu schieben, wo es keine Grenzbarriere gibt.
Laut Santi haben US-Agenten in Hubschraubern Schwierigkeiten, Migranten durch Wolken zu sehen, und starke Winde könnten ihre Drohnen am Fliegen hindern.
„Heute ist ein guter Tag für Abholungen“, sagte der Teenager, der darum bat, nur als Santi identifiziert zu werden und seine Fahrzeugdaten nicht preiszugeben, da die Beförderung von Migranten illegal ist.
Außendienstagenten überprüfen die Telefone der Migranten auf Informationen und geben sie an Anti-Schmuggel-Einheiten weiter, die nach Fahrern, Gruppenleitern und lokalen „Versteckhäusern“ suchen, in denen Migranten vor der Reise warten.
Gerardo Galvan, der für das Gebiet von Sunland Park zuständige Streifenpolizist, bemerkte den Anstieg der jugendlichen Fahrer im Jahr 2021, nachdem ein 14-Jähriger vor Agenten geflohen und in einen Van der Grenzpolizei gekracht war.
„Ihnen wird gesagt, dass wir sie nicht mehr verfolgen, wenn sie schnell genug sind“, sagte Galvan.
Galvan sagte, er arbeite mit der US-Staatsanwaltschaft in Las Cruces, New Mexico, zusammen, um jugendliche Fahrer anzuklagen.
Das Büro des Bundesverteidigers in Las Cruces hat in den ersten Monaten des Jahres 2022 vier Minderjährige wegen Migrantenschleusung vertreten, nach sechs Fällen im Jahr 2021, so die stellvertretende Bundesverteidigerin Amanda Skinner.
Sofern das Kind nicht zuvor in Schwierigkeiten war, führt die Mehrheit der Fälle von Jugendlichen zu einer Bewährung bis zum Alter von 21 Jahren, sagte sie.
„Normalerweise werden Vorgesetzte nicht angeklagt. Bei der großen Mehrheit unserer Fälle handelt es sich um Fahrer“, sagte Skinner.
KRIMINALISIERTE JUGEND
Der Bürgermeister von Sunland Park, Javier Perea, sieht keine einfache Lösung für das Problem der jugendlichen Fahrer. Unterdessen erwartet die Regierung von US-Präsident Joe Biden ein weiteres Rekordjahr für die Festnahmen von Migranten an der Südwestgrenze. Eine Richtlinie aus der COVID-Ära, die die meisten Asylanträge blockierte, soll im Mai aufgehoben werden.
„Das Letzte, was wir tun wollen, ist, unsere Jugend zu kriminalisieren“, sagte Perea, dessen Stadt Arbeitsmöglichkeiten für Teenager bietet und ein Aufklärungsprogramm plant, um Autofahrer abzuschrecken.
Für Aktivisten wie Irma Cruz stehen jugendliche Fahrer zwischen dem milliardenschweren Menschenschmuggelgeschäft und der Politik der US-Regierung, die Grenze zur Abschreckung zu „militarisieren“.
„Sie sind leichte Beute und werden benutzt“, sagte Cruz, Kampagnenleiter des Border Network for Human Rights, einer Interessenvertretung für Einwanderung, die auch Grenzbewohner über Bürgerrechte aufklärt.
Am besorgniserregendsten sind Vorfälle wie der, als ein 18-Jähriger aus El Paso mit seiner mit 10 Personen vollgestopften Limousine einen Unfall hatte, nachdem er 2020 von der Grenzpolizei verfolgt worden war. Vier einheimische Teenager und drei Migranten wurden getötet.
Die American Civil Liberties Union und US-Gesetzgeber fordern die Border Patrol auf, Verdächtige nur dann mit hoher Geschwindigkeit zu verfolgen, wenn sie glauben, dass ein Gewaltverbrechen begangen wurde.
„Wenn Border Patrol selbst weiß, dass ein so hoher Prozentsatz der Fahrer dieser Fahrzeuge in bestimmten Gebieten Kinder sind, die auf diese Weise rekrutiert werden, dann sollte dies verhindern, dass sie diese Art von gefährlichen Fahrzeugverfolgungen durchführen“, sagte ACLU-Anwalt Shaw Drake.
Galvan sagte, dass Agenten, die versuchten, ein Fahrzeug anzuhalten, nicht wussten, ob der Fahrer ein Kind oder ein Erwachsener war. Er sagte, Agenten dürften sich zu Stoßzeiten nicht an Verfolgungen in der Nähe von Schulen und Wohngebieten beteiligen und müssten die Erlaubnis eines Vorgesetzten einholen, um eine Verfolgungsjagd fortzusetzen.
Santi hat ein Jahr lang Migranten transportiert und wurde von der Grenzpolizei angehalten, aber nie angeklagt. Er weiß, dass die Einsätze höher sein werden, sobald er 18 ist.
Als der geparkte Lastwagen der Border Patrol die McNutt Road hinunterfährt, steuert Santi auf einen Treffpunkt für Migranten zu.
„Ich will dafür nicht ins Gefängnis gehen“, sagt er.