US-Unternehmen horten Arbeitskräfte, obwohl sich die Wirtschaft abkühlt Von Reuters

Von Timothy Aeppel

(Reuters) – Als im vergangenen Winter Stürme über Kaliforniens Farmen hinwegfegten, wusste Kevin Kelly, dass die Nachfrage nach Plastiktüten für vorgeschnittene Salate und andere Produkte in seiner kleinen Fabrik außerhalb von San Francisco bald zurückgehen würde.

In der Vergangenheit hätte er schnell 10 % der Arbeiter, die seine Beutelherstellungsmaschinen bedienen, also etwa 15 Leute, entlassen.

Doch nachdem er während des durch die COVID-19-Pandemie ausgelösten Booms Schwierigkeiten hatte, Stellen zu besetzen, tat er es dieses Mal nicht. „Ich wusste, dass es schwierig sein würde, Leute zu finden, wenn das Geschäft zurückkommt, geschweige denn sie auszubilden“, sagte Kelly, CEO von Emerald Packaging (NYSE:). Also hielt er an seinen Mitarbeitern fest und fand Wege, ihre Arbeitszeiten zu verkürzen, einschließlich des Abbaus von Überstunden.

Arbeitgeber in den gesamten USA stellen eine ähnliche Berechnung an. Angesichts der angespannten Lage auf dem Arbeitsmarkt seit Jahrzehnten sind viele nicht mehr so ​​begeistert von Entlassungen, selbst angesichts einer sich abkühlenden Konjunktur. Tatsächlich zeigte ein monatlicher Bericht des Outplacement-Unternehmens Challenger, Gray & Christmas vom Donnerstag, dass die angekündigten Entlassungen im vergangenen Monat den niedrigsten Stand seit fast einem Jahr erreichten, da die Unternehmen „es leid waren, benötigte Arbeitskräfte zu entlassen“.

Es ist unklar, ob diese Strategie – von Ökonomen als Hortung von Arbeitskräften bezeichnet – Bestand haben würde, wenn die Wirtschaft in eine tiefe Rezession abgleiten würde, wie einige vorhergesagt hatten, nachdem die Federal Reserve letztes Jahr eine aggressive Kampagne zur Anhebung der Zinssätze zur Eindämmung der hohen Inflation gestartet hatte.

Doch bisher ist die Wirtschaft weiter gewachsen, wenn auch langsamer, und der Arbeitsmarkt hat sich gut entwickelt. Die Arbeitslosenquote in den USA ist letzten Monat leicht auf 3,5 % gesunken, wie das Arbeitsministerium am Freitag berichtete, und liegt damit nur leicht über dem Tiefstand von mehr als einem halben Jahrhundert von 3,4 % zu Beginn des Jahres.

„Halten Sie an Ihrer Arbeitskraft fest“

Mindestens ein großes Unternehmen hat eine formelle Strategie zur Hortung von Arbeitskräften verabschiedet.

Alan H. Shaw, der CEO von, sprach im vergangenen Dezember mit Investoren Norfolk Süd (NYSE:) sagte, Teil einer umfassenderen Strategie, die darauf abzielt, das Eisenbahnunternehmen im Vergleich zum Lkw-Verkehr wettbewerbsfähiger zu machen, bestünde darin, den Kreislauf zu vermeiden, in dem Arbeitnehmer während des Abschwungs beurlaubt und dann wieder eingestellt werden, wenn sich die Wirtschaft erholt. Shaw sagte, dass die Schwierigkeiten bei der Rückkehr von Arbeitskräften die Fähigkeit des in Atlanta ansässigen Unternehmens beeinträchtigten, Kunden während des Pandemie-Booms zu bedienen.

Die Strategie wird jetzt auf die Probe gestellt, da das Bahnaufkommen nach dem Ende des Booms wieder auf ein Minimum zurückgegangen ist. „Aber wir stellen weiterhin ein“, sagte Shaw diese Woche gegenüber Reuters, „weil wir Vertrauen in die US-Wirtschaft und den US-Verbraucher haben.“

Viele Unternehmen stellen zwar nicht mehr so ​​schnell Personal ein wie vor einem Jahr, aber sie drängen auch noch nicht darauf, die Stellen zu verkleinern.

Laut dem monatlichen Job Openings and Labor Turnover Survey (JOLTS-Bericht), der diese Woche vom Arbeitsministerium veröffentlicht wurde, fielen die offenen Stellen in den USA im Juni auf den niedrigsten Stand seit mehr als zwei Jahren, blieben aber auf einem Niveau, das mit einem angespannten Arbeitsmarkt vereinbar ist . Entlassungen und unfreiwillige Trennungen erreichten den niedrigsten Stand seit sechs Monaten.

„Es wird viel gehortet – und es werden immer noch viele Mitarbeiter in Branchen eingestellt, die eine starke Nachfrage verzeichnen“, sagte Dana Peterson, Chefökonomin beim Conference Board in New York.

Die jüngste Umfrage der Gruppe zum Vertrauen der CEOs, die in Zusammenarbeit mit dem Business Council durchgeführt und am Donnerstag veröffentlicht wurde, ergab, dass sich die Unternehmensführer zwar weiterhin auf einen Abschwung vorbereiten, der Kampf um die Arbeitnehmer jedoch weiterhin erbittert bleibt. 40 Prozent der CEOs gaben an, dass sie in den nächsten 12 Monaten eine Ausweitung der Neueinstellungen planen, während weitere 40 Prozent beabsichtigen, die Größe ihrer Belegschaft beizubehalten.

Die Umfrage ergab, dass die meisten CEOs damit rechnen, dass der nächste Abschwung kurz und oberflächlich ausfallen wird. „Wenn das der Fall ist“, sagte Peterson, „ist es sinnvoll, an der Arbeitskraft festzuhalten.“

Entlassung bedauert

Arnold Kamler, der CEO von Kent International, musste das auf die harte Tour lernen. Die Nachfrage nach den Fahrrädern, die das Unternehmen importiert und in einer kleinen Fabrik in South Carolina herstellt, war während der Pandemie unstillbar. Doch als die Lockdowns gelockert wurden, gingen die Fahrradverkäufe zurück und in den Lagerhäusern des Unternehmens und sogar in Ecken seiner Fabrik häuften sich die Vorräte.

Er hat Ende letzten Jahres 60 % der Arbeiter im Werk des Unternehmens in South Carolina entlassen, bereut es aber jetzt.

„Ich dachte, als wir im März eine Neueinstellung anstrebten, würden wir kein Problem damit haben, uns weiterzuentwickeln“, sagte er. Doch nur etwa ein Drittel der Arbeiter kehrte zurück und das Unternehmen bemüht sich nun, neue Mitarbeiter zu finden und auszubilden. Die Fabrik hat derzeit 85 Arbeiter, Kamler hätte gerne 110.

Julia Pollak, Chefökonomin bei ZipRecruiter in Los Angeles, sagte, Arbeitgeber hätten ihr mitgeteilt, dass sie Arbeitskräfte behalten würden, die sie normalerweise nicht behalten würden, weil sie befürchten, dass sie Probleme bei der Personalaufstockung haben könnten. Doch sie sieht darin eine Grenze. „Ich glaube nicht, dass viele Unternehmen arbeitslose Arbeitnehmer festhalten“, sagte sie.

Thomas Simons, leitender US-Ökonom bei Jefferies, argumentiert seit Monaten, dass irgendwann die Notwendigkeit für Unternehmen, ihre Marge zurückzugewinnen, das Argument überwiegen wird, nicht ausgelastetes Personal zu behalten, um sich gegen die Schwierigkeit einer späteren Neueinstellung abzusichern. Aber diese „Ansicht wird immer schwieriger zu verteidigen“, sagte er letzte Woche, nachdem Daten zeigten, dass die wöchentlichen Neuanträge auf Arbeitslosenunterstützung den niedrigsten Stand seit Februar erreicht hatten. Am Donnerstag veröffentlichte Daten zeigten, dass die wöchentlichen Arbeitslosenansprüche in der letzten Woche leicht gestiegen sind.

Unterdessen hat sich das Geschäft bei Emerald Packaging von der durch die Winterstürme verursachten Verlangsamung erholt.

„Wir verdienen jetzt tatsächlich mehr Geld als zu der Zeit, als die Nachfrage explodierte“, sagte Kelly, weil die steigenden Preise für Rohstoffe wie Kunststoffharze während des Booms die Gewinne schmälerten.

Und vorerst stellt das Unternehmen weiterhin Mitarbeiter ein. „Uns fehlen immer noch 15 bis 18 Personen“, sagte er.