© Reuters. Aktenfoto: US-Verteidigungsminister Lloyd Austin sieht zu, wie er am 16. November 2023 am ASEAN-Verteidigungsministertreffen Plus in Jakarta, Indonesien, teilnimmt. REUTERS/Willy Kurniawan/Pool/Aktenfoto
Von Phil Stewart
WASHINGTON (Reuters) – US-Verteidigungsminister Lloyd Austin äußerte sich am Samstag vielleicht in seiner bisher schärfsten Bemerkung zur Notwendigkeit Israels, die Zivilbevölkerung in Gaza zu schützen. Er nannte sie den Schwerpunkt im Krieg Israels mit der Hamas und warnte vor den Risiken ihrer Radikalisierung.
Austin sagte in einer Rede vor dem Reagan National Defense Forum im kalifornischen Simi Valley, er habe die israelische Führung persönlich dazu gedrängt, zivile Opfer zu vermeiden, „unverantwortliche Rhetorik“ zu meiden und Gewalt durch Siedler im Westjordanland zu verhindern.
Er sagte auch, er habe Israel gedrängt, den Zugang des Gazastreifens zu humanitärer Hilfe drastisch zu erweitern, und fügte hinzu, dass er „in den kommenden Tagen“ weitere Hilfslieferungen erwarte.
„In einem solchen Kampf liegt der Schwerpunkt auf der Zivilbevölkerung. Und wenn man sie in die Arme des Feindes treibt, ersetzt man einen taktischen Sieg durch eine strategische Niederlage“, sagte Austin und berief sich dabei auf seine Erfahrung als Vierergruppe -Star-General, der den Kampf gegen die Militanten des Islamischen Staates überwacht.
„Deshalb habe ich den israelischen Führern wiederholt klar gemacht, dass der Schutz der palästinensischen Zivilbevölkerung in Gaza sowohl eine moralische Verantwortung als auch eine strategische Notwendigkeit ist.“
Nach dem Amoklauf der Hamas im Süden Israels am 7. Oktober, bei dem laut Israel 1.200 Menschen getötet und mehr als 200 als Geiseln genommen wurden, hat Israel geschworen, die palästinensische militante Gruppe Hamas zu vernichten.
Nach Angaben des Gesundheitsministeriums von Gaza wurden seit Beginn des Krieges mehr als 15.000 Palästinenser getötet, mindestens 193 Palästinenser allein seit dem Zusammenbruch des Waffenstillstands zwischen Israel und der Hamas am Freitag.
Austins Bemerkungen kamen, als israelische Kampfflugzeuge und Artillerie die Enklave am Samstag bombardierten.
Die Vereinigten Staaten haben Israel rasch militärische Hilfe geleistet, darunter Luftverteidigung und andere Munition.
Austin versprach, dass die Vereinigten Staaten an der Seite Israels stehen würden, wies auf die Verpflichtung Israels hin, nach dem Angriff der Hamas am 7. Oktober zu reagieren, und nannte die palästinensische militante Gruppe einen „grausamen Feind“.
„Die Vereinigten Staaten werden Israels engster Freund in der Welt bleiben. Unsere Unterstützung für die Sicherheit Israels ist nicht verhandelbar“, sagte er vor einem Publikum aus prominenten US-Gesetzgebern, nationalen Sicherheitsbeamten und Führungskräften der Verteidigungsindustrie. Austin erneuerte außerdem die Forderungen der USA nach einer Zwei-Staaten-Lösung zur Lösung des israelisch-palästinensischen Konflikts.
„Ohne einen Horizont der Hoffnung wird der israelisch-palästinensische Konflikt ein Motor der Instabilität, Unsicherheit und menschlichen Leids bleiben“, sagte er.
Während der Krieg zwischen Israel und der Hamas die Spannungen in der Region verschärft, kämpft das Pentagon mit einer Welle von Angriffen auf US-Truppen durch vom Iran unterstützte Gruppen, die die Vereinigten Staaten für Israels Vorgehen in Gaza verantwortlich machen. Austin warf dem Iran vor, „die Spannungen zu erhöhen“ und verwies auf die jüngsten US-Luftangriffe als Reaktion darauf.
„Wir werden keine Angriffe auf amerikanisches Personal dulden. Deshalb müssen diese Angriffe aufhören“, sagte er.