© Reuters. DATEIFOTO: Äthiopier, die vor den anhaltenden Kämpfen in der Region Tigray geflohen sind, versammeln sich im Dorf Hamdayet nahe der sudanesisch-äthiopischen Grenze im östlichen Bundesstaat Kassala, Sudan 22. November 2020. REUTERS/Mohamed Nureldin Abdallah
Von Jonathan Spicer, Giulia Paravicini und Orhan Coskun
ISTANBUL/ADDIS ABABA (Reuters) – US-Behörden haben Streit mit der Türkei wegen des Verkaufs bewaffneter Drohnen an Äthiopien, wo zwei mit der Angelegenheit vertraute Quellen sagten, es gebe immer mehr Beweise dafür, dass die Regierung die Waffen gegen Rebellenkämpfer eingesetzt habe.
Washington habe “tiefgreifende humanitäre Bedenken” über die Verkäufe, die gegen die US-Waffenbeschränkungen an Addis Abeba verstoßen könnten, sagte ein hochrangiger westlicher Beamter.
Der jahrelange Krieg zwischen der äthiopischen Regierung und der Führung der nördlichen Tigray-Region, einer der blutigsten Konflikte Afrikas, hat Tausende von Zivilisten getötet und Millionen vertrieben.
Ein Sprecher des Außenministeriums sagte, der US-Gesandte vom Horn von Afrika, Jeffrey Feltman, habe letzte Woche bei einem Besuch in der Türkei “Berichte über den Einsatz bewaffneter Drohnen in Äthiopien und die damit verbundene Gefahr ziviler Schäden erhoben”.
Ein hochrangiger türkischer Beamter sagte, Washington habe bei einigen Treffen sein Unbehagen zum Ausdruck gebracht, während Äthiopiens Militär und Regierung nicht auf detaillierte Anfragen nach Kommentaren reagierten.
Die Türkei, die Drohnen an mehrere Länder in Europa, Afrika und Asien verkauft, hat die Kritik zurückgewiesen, dass sie eine destabilisierende Rolle in Afrika spielt, und sagte, sie stehe mit allen Seiten in Äthiopien in Kontakt, um auf Verhandlungen zu drängen.
Vergangene Woche haben die Vereinten Nationen vereinbart, eine unabhängige Untersuchung der Menschenrechtsverletzungen in Äthiopien einzuleiten, ein Schritt, der von der Regierung entschieden abgelehnt wird.
Die Rebellentruppen von Tigrayan gaben am Montag bekannt, dass sie sich nach Vorstößen der Regierung aus einigen nördlichen Regionen zurückziehen würden, und forderten in einem Brief an die Vereinten Nationen eine Flugverbotszone für Drohnen und andere feindliche Flugzeuge über Tigray.
Das US-Außenministerium hat im Mai den Export von Rüstungsgütern für die äthiopischen Streitkräfte eingeschränkt.
Im September genehmigte das Weiße Haus Sanktionen gegen diejenigen, die auch indirekt eine Politik betreiben, die die Stabilität bedroht, die Krise ausweitet oder die humanitäre Hilfe stört, obwohl es keine Anzeichen für ein bevorstehendes Vorgehen gegen die Türkei gab.
Das US-Finanzministerium, das gemäß dieser Verordnung über weitreichende Befugnisse für Wirtschaftssanktionen verfügt, lehnte es ab, sich zu der Frage zu äußern, ob Sanktionen gegen die Türkei gelten könnten.
Der hochrangige türkische Beamte sagte, das Außenministerium habe im Rahmen der Haushaltsplanung 2022 untersucht, wie sich die Drohnenverkäufe auf die US-Außenpolitik auswirken könnten.
“Die Vereinigten Staaten haben ihr Unbehagen über die Drohnenverkäufe der Türkei zum Ausdruck gebracht … aber die Türkei wird weiterhin die Richtlinien befolgen, die sie in diesem Bereich festgelegt hat”, sagte die Person gegenüber Reuters.
Ein zweiter hochrangiger türkischer Beamter des Verteidigungsministeriums sagte, Ankara habe nicht die Absicht, sich in die inneren Angelegenheiten eines Landes einzumischen.
Die türkischen Rüstungsexporte nach Äthiopien stiegen nach Angaben der Exporters’ Assembly in den ersten elf Monaten des Jahres 2021 auf fast 95 Millionen US-Dollar, von praktisch null im letzten Jahr.
DROHNEN IN AKTION
Äthiopische Regierungssoldaten, die von Reuters in der Nähe von Gashena, einer Bergstadt in der Nähe der Kriegsfront, interviewt wurden, sagten, eine kürzliche Regierungsoffensive sei nach dem Zustrom von Verstärkungen und dem Einsatz von Drohnen und Luftangriffen auf tigrayanische Positionen erfolgreich gewesen.
Ein Reuters-Team entdeckte dort zerstörte Panzer und gepanzerte Flak-Lkw.
Ein ausländischer Militärbeamter mit Sitz in Äthiopien sagte, Satellitenbilder und andere Beweise hätten „eindeutige Hinweise“ auf den Einsatz von Drohnen gegeben, von denen schätzungsweise bis zu 20 im Einsatz seien. Es war unklar, wie viele türkischer Herkunft sein könnten.
“Überwachungsdrohnen haben eine größere Wirkung … und sind sehr hilfreich”, sagte die Person und fügte hinzu, dass der Guerillakriegscharakter des Konflikts bewaffnete Drohnen weniger nützlich mache.
Auf die Frage, ob das Ausland auch Drohnenführer beliefert habe, sagte der Beamte: “Ich weiß, dass türkisches Personal einmal hier war.”
Türkische und äthiopische Beamte haben den Drohnenverkauf, über den Reuters erstmals im Oktober berichtet hatte, nicht öffentlich bestätigt, und das türkische Außenministerium reagierte nicht auf eine Anfrage nach weiteren Details.
In der vergangenen Woche hieß es, der US-Gesandte Feltman und der stellvertretende Außenminister Sedat Onal hätten über die Entwicklungen in Äthiopien, Somalia und im Sudan gesprochen.
Äthiopien hat auch Drohnen aus den Vereinigten Arabischen Emiraten gekauft, die auf eine Bitte um Stellungnahme zu möglichen US-Bedenken nicht reagiert haben. Feltman sollte Anfang dieses Monats auch die Vereinigten Arabischen Emirate besuchen.
TÜRKISCHE ERWEITERUNG
Unter Präsident Tayyip Erdogan hat Ankara militärische Ausrüstung nach Afrika und in den Nahen Osten geliefert, einschließlich der Ausbildung von Streitkräften in Somalia, wo es einen Stützpunkt hat.
Das türkische Militär setzte seine Bayraktar TB2-Drohnen im vergangenen Jahr erfolgreich in Syrien, Libyen und Berg-Karabach ein, was das Interesse von Käufern weltweit an einem von US-amerikanischen, chinesischen und israelischen Herstellern angeführten Markt weckte.
Im Oktober sagte ein Sprecher des türkischen Außenministeriums, Äthiopien sei frei, Drohnen von überall her zu beschaffen. Außenminister Mevlut Cavusoglu sagte letzte Woche, dass das Engagement für Afrika auf gegenseitigem Nutzen basiert.
Die NATO-Verbündeten Washington und Ankara haben ihre Beziehungen in mehreren Fragen angespannt, darunter den türkischen Kauf russischer Raketenabwehr und die US-Unterstützung für kurdische Kämpfer in Nordsyrien.
Der Sprecher des Außenministeriums sagte, Feltman habe betont, dass “jetzt die Zeit für alle außenstehenden Akteure ist, auf Verhandlungen zu drängen und den Krieg zu beenden” in Äthiopien.
Der westliche Beamte, der Anonymität beantragte, sagte, Ankara habe auf die Bedenken der USA reagiert, indem es sagte, es füge dem Äthiopien-Abkommen humanitäre Bestimmungen bei und verlange unterzeichnete Verpflichtungen, die den Einsatz von Drohnen beschreiben.