(Reuters) – US-Behörden haben zwei chinesische Staatsangehörige wegen eines Kryptowährungsbetrugs angeklagt, bei dem mindestens 73 Millionen US-Dollar von betrogenen Opfern gewaschen wurden, teilte das Justizministerium am Freitag mit.
US-Beamte haben Yicheng Zhang am Donnerstag in Los Angeles festgenommen, wie aus einer Anklageschrift hervorgeht, die später am Tag vor einem US-Bezirksgericht im zentralen Bezirk Kaliforniens entsiegelt wurde. Daren Li, ein Doppelbürger aus China und St. Kitts und Nevis, wurde im April am Flughafen von Atlanta festgenommen.
Die USA beschuldigten die beiden, an einer Art Kryptowährungs-Investitionsbetrug namens Schweineschlachten beteiligt zu sein, der sich zu einer globalen Milliardenindustrie entwickelt hat.
Den Angeklagten wird vorgeworfen, Mitverschwörer angewiesen zu haben, US-Bankkonten im Namen von Briefkastenfirmen zu eröffnen.
Opfer wurden online dazu verleitet, Geld auf diese Konten einzuzahlen – Gelder, die dann über US-Finanzinstitute auf Bankkonten auf den Bahamas gewaschen wurden.
„Während Betrug auf den Kryptomärkten viele Formen annimmt und sich an vielen weit entfernten Orten versteckt, liegen seine Täter nicht außerhalb der Reichweite des Gesetzes“, sagte die stellvertretende US-Generalstaatsanwältin Lisa Monaco in einer Erklärung.
Li und Zhang werden beide wegen Verschwörung zur Geldwäsche und sechs Fällen internationaler Geldwäsche angeklagt. Im Falle einer Verurteilung drohen den Angeklagten in jedem Anklagepunkt maximal 20 Jahre Gefängnis, teilte das Justizministerium mit.