Val Kilmer war erst 17 Jahre alt, als er einen beeindruckenden Schauspielrekord brach. Seit über 40 Jahren verzaubert die Leinwandikone die Welt mit seinen ikonischen und manchmal umstrittenen Rollen in einer Reihe von Filmklassikern. Kilmers großer Durchbruch kam 1986, als er den großspurigen Tom „Iceman“ Kazansky spielte Top Gun, was sein erster Vorgeschmack auf den Kassenerfolg war. Später übernahm er anspruchsvollere Rollen wie den heroischen Madmartigan im Fantasy-Kulthit Weide, und der zwielichtige Privatdetektiv Jack Andrews im Neo-Noir Töte mich wieder. Schon zu Beginn seiner Karriere war Val Kilmers Filmauswahl im Vergleich zu den meisten anderen Stars in den 80er und frühen 90er Jahren viel selektiver und bewusster.
In dem höchst umstrittenen Musikdrama Die Türen, Kilmer nahm bekanntlich einen methodischen Ansatz, um Rockstar Jim Morrison zu spielen, wonach er sich einer Therapie unterziehen musste, um aus seinem Charakter herauszukommen. Als flinker Revolverheld Doc Holliday in Grabstein, griff Kilmer auf ältere Bevölkerungsschichten zu und bewies, dass er auch in klassische Western gehört. Nachdem er seine Mainstream-Fangemeinde in Filmen wie gefestigt hatte Hitze, Wahre Romanze, und Batman für immer, Kilmer übernahm später noch anspruchsvollere Rollen in Seelachs, Wunderland, und Kuss Kuss bang bang. Und obwohl sein kommerzieller Erfolg nachgelassen hat, hat Kilmer nie aufgehört, nach den besten Rollen zu jagen, die er bekommen konnte. Tatsächlich wird Val Kilmer seine Rolle als Iceman im kommenden Jahr wiederholen Top Gun: Maverick.
Kilmers Engagement für seine Rollen lässt sich bis in seine prägenden Jahre zurückverfolgen. 1977, als er gerade 17 Jahre alt war, brach Kilmer einen beeindruckenden Schauspielrekord, indem er als jüngster Schüler in die Schauspielabteilung der renommierten Juilliard School aufgenommen wurde. Zahnseide erinnert sich, wie dieser Rekord erst 2003 wieder gebrochen wurde, als der Schauspieler Seth Numrich mit 16 Jahren ins Juilliard kam. Darüber hinaus war Kilmer in Juilliard, als er 1981 mitschrieb und in dem Stück mitspielte Wie alles begann. Er lehnte auch eine Rolle in dem Film von 1983 ab Die Außenseiter von Francis Ford Coppola zugunsten des Auftritts in einem Theaterstück. Abgesehen davon, dass er Kilmers Herangehensweise an die Schauspielerei informierte, half sein Juilliard-Training, das Gesangsübungen beinhaltete, auch, als er zum ersten Mal auf Schwierigkeiten beim Sprechen aufgrund von Kehlkopfkrebs stieß.
Juilliards Einfluss auf Kilmer ist während seiner gesamten Karriere offensichtlich. Als er eingeworfen wurde Top Gun, Val Kilmer hat für Iceman eine ganze Hintergrundgeschichte geschrieben, weil dem Drehbuch eine für den Charakter fehlte. Während diese Geschichte im Film fehlt, ermöglichte es Kilmer, Icemans inneren Antrieb und seine Motivation herauszufinden, die Manieren, Macken und die allgemeine Persönlichkeit des Charakters gründlicher zu konkretisieren. Er verfolgte einen ähnlichen Ansatz, um Jim Morrison, Doc Holliday und viele der anderen intensiven Persönlichkeiten zu spielen, die er auf der Leinwand zum Leben erweckte.
Als Kilmer mit nur 17 Jahren einen Schauspielrekord brach, indem er in die Dramaabteilung von Juilliard einstieg, machte er sich auf den Weg, einer der produktivsten Schauspieler aller Zeiten zu werden. 2021 machte Kilmer erneut Schlagzeilen als Thema der Amazon-Dokumentation Val. Und nicht nur Kilmer wird in Kürze dabei sein Top Gun 2, es gibt sogar Geschrei für ihn, seine geliebte Rolle als Madmartigan in Disney+s neuem zu wiederholen Weide Serie. Obwohl es in den letzten Jahren meistens nicht im Rampenlicht stand, scheint es, dass Val Kilmer‘s Karriere ist wieder auf dem Weg.