GDie Reek-Popmusik der 1960er-Jahre ist kein Bereich der Musikgeschichte, in dem sich jemand aufhalten sollte, der sich nicht gerne aus erster Hand daran erinnert. Es gibt ein paar Ausnahmen – Garagen-Rock-Sammler haben eine Reihe obskurer, beeindruckend roher Singles von den Stormies, den Persons und den Girls ausgegraben – aber die archetypische Reaktion des griechischen Mainstreams auf den Aufstieg der Beatles könnte Vangelis Papathanassious Band The Forminx, who sein befasste sich mit neuartigen Instrumentalstücken, krautigen Stichen mit hellenischem Akzent im Merseybeat und einer Beilage von tränenreicher Balladen.
Die Forminx waren in Griechenland erfolgreich, aber für Papathanassiou, der behauptete, seine frühesten musikalischen Unternehmungen seien das Experimentieren mit dem Klang von Funkstörungen im Stil von John Cage gewesen, war das eindeutig nicht genug. Nachdem sich die Forminx getrennt hatten, begann er eine Karriere als Autor von Filmmusiken, bevor er mit einem anderen Flüchtling aus der griechischen Beatszene, Sänger und Bassist Demis Roussos, Aphrodite’s Child gründete.
Sie waren ein völlig anderes Angebot als alles, was zuvor aus dem Land aufgetaucht war, ein Produkt der von Psychedelia erzeugten Alles-ist-geht-Atmosphäre. Ihre ersten beiden Alben, End of the World und It’s Five O’Clock, boten eine große Bandbreite an Stilen, die rund um den Sommer der Liebe entstanden waren, von dröhnendem Raga-Rock an Das Gras ist nicht grün zu der von A Whiter Shade of Pale inspirierten Ballade auf dem wunderschönen Titeltrack von It’s Five O’Clock; von den harten Riffs von You Always Stand In My Way bis zu Mister Thomas’ gespieltem Varieté. Entscheidend war, dass sie nicht nur wie eine blasse Imitation klangen: Roussos’ Gesang – hoch, zitternd, aber kraftvoll – stammte eindeutig nicht aus einer angloamerikanischen Rocktradition; noch war ihre Verwendung von Bouzouki. Tatsächlich klang Aphrodite’s Child gelegentlich nicht wie jemand anderes, wie auf dem erstaunlich verzerrten Funkrock von Funky Mary.
Diese Einzigartigkeit wurde auf ihrem Meisterwerk, dem erstaunlichen Doppel-Konzeptalbum 666 von 1972, unterstrichen, das 77 Minuten wild experimentelle Musik lieferte, die Jazz, Proto-Metal, Prog und Zeug berührte, das sich immer noch der Erklärung entzieht: es ist unterschiedlich beruhigt, reich melodisch, strafend schwer und , auf ∞ (Unendlich), beunruhigend. Es war eine unglaubliche Leistung, aber es erregte weniger Aufmerksamkeit als die früheren europäischen Hit-Singles der Band. Auf jeden Fall hatte sich Aphrodite’s Child zum Zeitpunkt der Veröffentlichung getrennt, die anderen Bandmitglieder waren offenbar unzufrieden mit der zunehmend avantgardistischen Richtung, die Papathanassious Musik einschlug.
Roussos wurde später ein riesiger MOR-Star; Papathanassious fantastisches Soloalbum „Earth“ aus dem Jahr 1973 setzte sich in der eklektischen Ader von 666 fort und wechselte von anschmiegsamem Funk, der später von Balearen-DJs beansprucht wurde (Let It Happen), über das stampfende „Come On“ bis hin zu „We Are All Uprooted“, einem unheimlichen, von Drumcomputern angetriebenen Track schien Griechen anzusprechen, die wie Papathanassiou nach dem Militärputsch von 1968 aus dem Land geflohen waren.
In gewisser Weise war es schade, dass er nicht mehr Alben in dieser Richtung gemacht hat, aber seine Aufmerksamkeit wurde zunehmend von Soundtracks und Synthesizern angezogen: Er zog nach London, baute ein Studio in Marylebone und begann damit, Filme zu vertonen und elektronische Konzeptalben zu veröffentlichen positionierte ihn als eine Art griechisches Äquivalent zu Jean Michel Jarre oder Tangerine Dream, wenn auch mit einer dramatischeren, grandioseren Neigung. Etwas von der apokalyptischen Intensität von 666 verweilte in Heaven and Hell und Odes aus dem Jahr 1975, dem Album mit griechischen Liedern, das er mit der Schauspielerin Irene Papas aufnahm (obwohl das Album China von 1979 und sein gefeierter Soundtrack zur Naturdokumentation Opera Sauvage angenehmer für das Ohr waren).
Er entwickelte auch unerwarteterweise eine parallele Karriere als Popstar in der Gesellschaft von Yes-Sänger Jon Anderson, einem Aphrodite’s Child-Fan, der an Heaven and Hell und Opera Sauvage mitgewirkt hatte. Die drei Alben, die sie als Jon und Vangelis veröffentlichten, schlossen geschickt die Lücke zwischen Prog-Rock und der Mode des Synth-Pop. Die Songs waren oft lang (der Titeltrack von The Friends of Mr Cairo aus dem Jahr 1981 dauerte fast 15 Minuten) und, wie immer bei Anderson, neigten die Texte zum Undurchsichtigen und Schwerfälligen – aber Papathanassious Musik war reich an Melodik und der Klang von Andersons hohe Stimme in einer elektronischen Landschaft war ansprechend. „I Hear You Now“ von ihrem ersten gemeinsamen Album „Short Stories“ und „I’ll Find My Way Home“ von „The Friends of Mr das gleiche Album, und anschließend von Produzent Quincy Jones gelandet und brillant von Donna Summer gecovert.
Als die Partnerschaft von Anderson und Papathanassiou 1983 endete, war letzterer auch ein Star für sich. Sein Durchbruch gelang ihm mit seinem Oscar-prämierten Soundtrack zu Chariots of Fire. Das schwebende Abschiedsgefühl seines Themas – eine weitere Hitsingle, die 1981 unausweichlich war – passte so gut zur Stimmung des Films, dass der Anachronismus, einen Film zu haben, der in den 1920er Jahren spielt und von der Elektronik der 80er Jahre vertont wird, fast unbemerkt blieb. Sein anschließender Soundtrack zu Ridley Scotts Blade Runner war sogar noch besser. Düsterer, abstrakter und viel emotionaler mehrdeutiger als das Luftschlag-induzierende Chariots of Fire, seine Legende wurde durch die Tatsache untermauert, dass es seit über 20 Jahren nicht mehr als Album veröffentlicht wurde: eine miese Orchesterversion, die Scott und Papathanassiou geschrieben haben gehasst, kam in seiner Abwesenheit heraus.
Ihr Erfolg führte zu mehr Soundtracks (obwohl Papathanassiou bei den Filmen, an denen er arbeitete, wählerisch war) und einer Reihe von Instrumentalalben der 80er Jahre. Soil Festivities aus dem Jahr 1984 war der kommerziell erfolgreichste, aber der beste könnte das spärliche, dunkle und weitgehend atonale Jahr darauf sein Unsichtbare Verbindungen: Wenn der Inhalt morgen auf einer limitierten Kassette eines Underground-Labels herauskäme, wären hippe Einzelhändler wie Boomkat voll dabei.
Auf der anderen Seite brauchte es nicht allzu viel Vorstellungskraft, um sich einige Nummern aus 1988 mit dem passenden Namen Direct vorzustellen, die als Backing-Tracks für Hit-Singles umgerüstet wurden. Papathanassiou widerstand jedoch der Versuchung, sich der Popproduktion zuzuwenden, seine Veröffentlichungen drifteten zunehmend in Richtung New Age und klassische Stile, unterbrochen von gelegentlichen Blockbusting-Soundtracks oder Events. Das Thema aus Ridley Scotts „1492: Conquest of Paradise“ wurde als angemessen mitreißende Begleitung zu Sportveranstaltungen zu neuem Leben erweckt – Boxer, Cricket-Teams und Mannschaften der Rugby-Liga haben es alle als Intro-Musik verwendet. Er lieferte Themen für die NASA-Mission Mars Odyssey für die Olympischen Sommerspiele 2000, schrieb Musik zur Begleitung der Landung der Rosetta-Mission der Europäischen Weltraumorganisation und komponierte Stephen Hawkings Gedenkgottesdienst, wobei letztere Musik von der ESA in das nächste Schwarze Loch zur Erde gebeamt wurde .
Andererseits musste sich Papathanassiou nicht mit Rock- und Popmusik beschäftigen: In den 1990er Jahren war sein Einfluss auf diese Genres deutlich geworden. Wie Tangerine Dreams Soundtrack zu Risky Business wurde seine Partitur für Blade Runner – schließlich 1994 veröffentlicht – zu einem festen Text innerhalb der Tanzmusik, wiederholt von Trance-Künstlern gecovert, gesampelt von Future Sound of London, Unkle, Air und Drum’n’Bass Produzent Dillinja (Boards of Canada landete unterdessen auf seinem Soundtrack von 1976 zum französischen Naturdokumentarfilm La Fete Sauvage). Der Rest seines Backkatalogs wurde in Hip-Hop-Kreisen kreativ geplündert: von Outkast, Jay-Z, Company Flow und immer wieder von J Dilla.
Darüber hinaus wurde Aphrodite’s Child auch von jüngeren Künstlern wiederentdeckt. Wenn Sie mit ihrem Frontmann als kaftanbekleidetem Hintern eines Witzes in Abigail’s Party aufgewachsen sind, war das verspätete Hören von 666 – und insbesondere seines herausragenden Tracks The Four Horsemen – eine atemberaubende Erfahrung: Wer hätte gedacht, dass Demis Roussos einmal so experimentelle Musik gemacht hatte , das ist cool? The Four Horsemen verdiente sich die Auszeichnung, zweimal effektiv umgeschrieben zu werden – zuerst von The Verve auf The Rolling People von 1997, das Kennern ein Augenzwinkern gab, indem es seinen Titel aus den Texten von 666s Altamont nahm, und dann von Beck auf Chemtrails von 2008 – sowie einer Coverversion von Euro-Techno-Titanen Scooter unterzogen. An anderer Stelle wurden die Tracks des Albums sowohl von Oneohtrix Point Never als auch von Dan the Automator ausgeliehen und fanden, vielleicht unvermeidlich angesichts des Titels und des Themas, Gefallen bei Black Metal-Bands.
So wurde Vangelis Papathenassiou nicht nur ein bekränzter Soundtrack-Komponist, der Ansprechpartner, wenn man etwas Mitreißendes und Episches für ein Großereignis brauchte, ein Pionier der elektronischen Musik und die treibende Kraft hinter Griechenlands einflussreichster Rockband – sondern der rote Faden, der sich auf unwahrscheinliche Weise verband Rotting Christ, Donna Summer, Boards of Canada, Jay-Z und The Verve. Es war nicht das, was er sich vorgenommen hatte, aber wenn es um musikalische Vermächtnisse geht, ist es eine angemessen einzigartige Leistung.