ichEs war eine nette Beschreibung. Als sich Raphaël Varane hinsetzte, um am Mittwoch das WM-Halbfinale gegen Marokko anzuschauen, wurde ihm gesagt, er sei ein „historischer Soldat“ für Frankreich, auch für Didier Deschamps. Er und drei weitere – der Kapitän, Hugo Lloris, Antoine Griezmann und Olivier Giroud.
Varane war bei dieser Weltmeisterschaft fast nicht dabei, einen Schritt von einem weiteren Finale entfernt, zwei von einer weiteren Siegermedaille. Am 22. Oktober verletzte sich Manchester United bei Chelsea, es ging auf und ab, der 29-Jährige befürchtete zunächst das Schlimmste. Aber er hat es geschafft, und eines der Merkmale der französischen Kampagne war sein Selbstvertrauen und seine Führungsqualitäten, seine Fähigkeit, auf die Erfahrungen früherer Turniere zurückzugreifen – zurückgehend auf sein erstes; WM 2014 in Brasilien.
Als Frankreich zur Halbzeit gegen Polen im Achtelfinale mit 1:0 in Führung ging, aber nicht gut spielte, wusste Varane, dass etwas gesagt werden musste. Und so sagte er es. Bei ihm sind fliegende Teetassen kaum vorstellbar. Varane hat lange mit seinem Ruf für Ruhe gehandelt, da er jemand ist, den man nicht immer bemerkt, was in seiner Gegend auf dem Feld in Ordnung ist.
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Katar: jenseits des Fußballs
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Varane war in der Pause gegen Polen auf jeden Fall dabei und machte seine Punkte deutlich – nämlich, dass es K.O.-Fußball war und Frankreich raus sein würde, wenn sie so weitermachen wie bisher. Sie würden zu einem 3: 1-Sieg lockern. Varane geht seit seiner Rückkehr in die Fitness und der Startelf von Deschamps im zweiten Gruppenspiel gegen Dänemark auf dem Platz ähnlich vor und versucht, seine relativ unerfahrenen defensiven Teamkollegen zu führen.
Auf der rechten Seite ist es Jules Koundé, der eher daran gewöhnt ist, in der Mitte zu spielen; Deschamps holte ihn nach dem ersten Spiel gegen Australien für Benjamin Pavard. Links von Varane in der Innenverteidigung ist Dayot Upamecano. Und als Linksverteidiger ist es Theo Hernández, der gegen Australien schon früh für den verletzten Lucas Hernandez eingewechselt wurde.
Das Trio hat zusammen 38 Länderspiele absolviert. Varane hat 91, ganz zu schweigen von vier Champions League- und drei La Liga-Titeln aus seinen 10 Jahren bei Real Madrid. Keiner der drei Spieler stand bei der letzten WM im Kader, als Frankreich im Finale gegen Kroatien gewann, und nur Koundé war im Sommer 2021 bei der EM dabei, als er einmal spielte. Die Verantwortung auf Varane ist riesig. Wie bei allem nimmt er es in seinem Schritt.
„Die K.-o.-Runden sind der Beginn eines neuen Wettbewerbs, und gegen Polen waren wir nicht so stark im Spiel, wie wir es in der ersten Halbzeit hätten tun können“, sagt Varane. „Ich hatte das Gefühl, dass das Team einen Schub brauchte. Ich musste mich ausdrücken. Wenn ich reden will, rede ich. Das wird erwartet.
„Wenn ich das Spiel beruhigen muss, kann ich das tun. Wenn ich das Gefühl habe, dass das Team mich braucht, kann ich es tun. Wichtig ist, dass alle in der Gruppe bereit sind. Wir können schwierige Momente haben; manchmal ist es in der Umkleidekabine. Es ist wichtig, dass das gesamte Team mit Widrigkeiten umgehen kann.“
Varane war in Tränen aufgelöst, als ihm bei Chelsea vom Feld geholfen wurde, nachdem er sich am Knie verletzt hatte. „Ich dachte damals, die Weltmeisterschaft sei für mich vorbei“, sagt er, und das war niederschmetternd, weil er so in Topform war.
Seine erste Saison bei United nach einem 41-Millionen-Pfund-Wechsel von Real im Sommer letzten Jahres war eine Enttäuschung gewesen, Verletzungen hielten ihn zurück, das Team arbeitete schrecklich. Dieses Mal hat er an der Seite von Neuzugang Lisandro Martínez – einem potenziellen Gegner im Endspiel am Sonntag gegen Argentinien – große Erfolge gefeiert.
„Dann bekam ich eine medizinische Diagnose“, fügt Varane hinzu. „Es hieß, wenn ich in meiner Reha hart arbeiten würde, könnte ich zurückkommen und für die Weltmeisterschaft bereit sein. Ich bin so glücklich, hier zu sein.“
Varane musste gegen Australien als ungenutzter Ersatzmann ausziehen. Da war er noch nicht bereit. Und als Upamecano an der Seite von Ibrahima Konaté gut abschnitt, wurde Deschamps aufgefordert, im Dänemark-Spiel an der ehemaligen Partnerschaft von RB Leipzig festzuhalten.
So läuft es zwischen Deschamps und Varane nicht. Wenn Varane fit ist, fängt er an. Bei den letzten beiden Weltmeisterschaften und der Euro 2020 ließ Deschamps ihn nur einmal aus der Aufstellung – im letzten Gruppenspiel gegen Ecuador im Jahr 2014, als Frankreich bereits qualifiziert war. Varane verpasste die Euro 2016 verletzungsbedingt. Seine Turnierpartner haben sich geändert und laufen durch Mamadou Sakho und Laurent Koscielny, Samuel Umtiti und Presnel Kimpembe. Tut er nicht.
Varane kam für Konaté und im letzten Gruppenspiel gegen Tunesien wurde er kritisiert, als Wahbi Khazri um ihn herum rannte, um das einzige Tor zu erzielen. Generell hat Frankreich in jedem Spiel – fünf von fünf – ein Gegentor kassiert, was ärgerlich ist. Beim Viertelfinalsieg gegen England waren sie Lloris zu verdanken – der Torhüter zeigte drei kluge Paraden –, aber im Lager der Franzosen herrscht das Gefühl, dass die Leistung besser war als gegen Polen.
„Giroud hat das Spiel gegen England mit dem 1:0-Halbfinalsieg gegen Belgien bei der letzten Weltmeisterschaft verglichen, und ich stimme ihm irgendwie zu“, sagt Varane. „England war hart. Sie haben den Ball gut gehalten und wir haben gelitten. Ich vergleiche die beiden Wettbewerbe nicht gerne, aber jetzt herrscht mehr Intensität, die Mannschaft ist taktisch sehr stark und wir machen wenige Fehler. Das Niveau verbessert sich weiter.“
Frankreich ist gegen Marokko der heiße Favorit, und es wird an Varane liegen, den richtigen Ton anzugeben – ohne jede Spur von Selbstüberschätzung. Er und die anderen historischen Soldaten.
„Ich selbst, Lloris, Griezmann und Giroud kennen sich sehr gut“, sagt Varane. „Wir haben viel Erfahrung. Wir versuchen, die jüngeren Spieler anzuleiten. Wir wissen, in welche Richtung wir gehen müssen und wollen Ruhe und Gelassenheit vermitteln, wenn es um viel geht.“