Von Marianna Parraga und Mayela Armas
CARACAS (Reuters) – Die Regierung des venezolanischen Präsidenten Nicolas Maduro plant die Freilassung von bis zu 36 Personen, darunter bis zu 12 Amerikaner, als Gegenleistung für die Freilassung eines Maduro-Verbündeten durch die US-Regierung, sagten zwei venezolanische Quellen am Mittwoch.
Der Verbündete Maduros sei der kolumbianische Geschäftsmann Alex Saab, sagte die Quelle. US-Staatsanwälte haben Saab vorgeworfen, über die USA rund 350 Millionen US-Dollar aus Venezuela abgeschöpft zu haben, wobei auch venezolanische Regierungsbeamte bestochen wurden. Er bestreitet den Vorwurf.
Nach Angaben ihres Anwalts und der Frau eines von ihnen wurden am Mittwoch sechs venezolanische Aktivisten aus dem Gefängnis entlassen. Die langjährigen Bildungsaktivisten wurden Anfang des Jahres wegen Verschwörung verurteilt und zu 16 Jahren Haft verurteilt, haben jedoch ihre Unschuld beteuert.
Die Regierung von US-Präsident Joe Biden lockerte im Oktober die Sanktionen gegen Venezuela als Reaktion auf eine Vereinbarung der Regierung, im Jahr 2024 faire Wahlen abzuhalten.
Aber das Weiße Haus hatte in den letzten Wochen erklärt, es sei bereit, die Lockerung der Sanktionen „auszusetzen“, sofern es keine Fortschritte bei der Freilassung von Gefangenen gebe.
Als Biden nach der Möglichkeit eines Gefangenenaustauschs gefragt wurde, sagte er Reportern, die mit ihm in Wisconsin reisten, dass die Situation „gut aussieht“.
Er fügte hinzu: „Es sieht so aus, als ob Maduro bisher seiner Verpflichtung zu freien Wahlen nachkommt. Das ist noch nicht getan. Es liegt noch ein langer Weg vor uns. Aber bisher ist es gut.“
Obwohl die Veröffentlichungen als ein Schritt Maduros angesehen werden könnten, den US-Forderungen nachzukommen, wäre die Rückkehr von Saab ein Sieg für Maduro. Saab wurde bisher nicht verurteilt und seine Rückkehr nach Venezuela galt bisher als unwahrscheinlich.
Washington hatte der venezolanischen Regierung bis zum 30. November Zeit gegeben, Fortschritte bei der Aufhebung der Amtsverbote für Oppositionskandidaten zu machen und mit der Freilassung politischer Gefangener und „zu Unrecht inhaftierter“ Amerikaner zu beginnen, um eine Wiedereinführung der Sanktionen zu verhindern.
Venezuela erlaubt Oppositionskandidaten, gegen ihre Verbote Berufung einzulegen, hatte jedoch bis Mittwoch keine großen Fortschritte bei der Freilassung von Gefangenen gemacht.
Maduro soll später am Mittwoch eine Veranstaltung abhalten, die Regierung hat jedoch keine Einzelheiten bekannt gegeben.
„Wir wollen sicherstellen, dass unsere amerikanischen Mitbürger freigelassen werden. Wir konzentrieren uns auch auf politische Gefangene in Venezuela und versuchen, ihre Freilassung sicherzustellen“, sagte US-Außenminister Antony Blinken in einer Pressekonferenz. „Wir hoffen, dass wir wahrscheinlich später heute einige gute Neuigkeiten mitteilen können.“
Die Associated Press berichtete, dass die USA Saab bereits freigegeben haben.
Ein Anwalt von Saab lehnte eine Stellungnahme ab. Saab bekannte sich nicht schuldig, und sein Verhandlungstermin stand noch nicht fest.
Zu den Personen, von denen erwartet wird, dass sie freigelassen werden, gehören oppositionsnahe Venezolaner, die seit einiger Zeit im Gefängnis sitzen, sagten die Quellen.
Andere Personen, die entweder am Wahlkampf der oppositionellen Präsidentschaftskandidatin Maria Corina Machado oder an der Organisation der Oktober-Vorwahlen der Opposition beteiligt waren, würden freigelassen oder ihre Haftbefehle aufgehoben.
Reuters konnte die Identität der freigelassenen Amerikaner nicht sofort ermitteln.
Zu den US-Bürgern, die von der US-Regierung als „zu Unrecht inhaftiert“ eingestuft wurden, gehören Eyvin Hernandez, Jerrel Kenemore, Joseph Ryan Cristella und Savoi Wright.
Hernandez und Kenemore wurden im März 2022 nahe der Grenze Venezuelas zu Kolumbien festgenommen, während Cristella im Juli letzten Jahres festgenommen wurde. Den drei Männern wurde vorgeworfen, versucht zu haben, illegal in das Land einzureisen.
Zu den weiteren in dem südamerikanischen Land inhaftierten Amerikanern gehören die ehemaligen Green Berets Luke Denman und Airan Berry, die wegen ihrer Beteiligung an einem gescheiterten bewaffneten Überfall im Jahr 2020 inhaftiert wurden.