EINBekommen wir endlich eine gute Repräsentation von Behinderten in der Fiktion? Sicherlich scheint die Verlagsbranche die Notwendigkeit verspätet erkannt zu haben, behinderte Schriftsteller durch die Tür zu bekommen. Nach einer erfolgreichen Social-Media-Kampagne Amazon hat kürzlich eine Rubrik „Behindertenliteratur“ eingeführt. Die Society of Authors hat jetzt a dediziertes Peer-Netzwerk für behinderte und chronisch kranke Schriftsteller. Und im Jahr 2020 die Barbellion-Preis wurde gegründet, um brillante Arbeiten von behinderten Autoren zu belohnen. Aber bedeutet das irgendetwas davon, dass behinderte Menschen endlich sich selbst und ihre Erfahrungen in den Romanen sehen, die sie in Waterstones aufgreifen? Es kommt darauf an, wo man hinschaut.
Kinderliteratur wird definitiv besser in der Darstellung. Als ich behinderte Freunde und Bekannte bat, ihre Lieblingsfigur mit Behinderung zu nennen, hoben fast alle Bücher hervor, die sich an jüngere Leser richten, wie Elle McNicolls A Kind of Spark. Lizzie Huxley-Jones, die selbst behindert ist, sagt, dass sie durch ihre Arbeit als Kinderbuchautorin und sensible Leserin Anzeichen für Fortschritte sieht. „Selbst in den letzten drei Jahren in Großbritannien – wahrscheinlich fünf, wenn ich sehr großzügig bin – habe ich das Gefühl, dass es einen großen Schub gegeben hat, um autistische Talente zu sichern und autistische Geschichten zu veröffentlichen, was ich großartig finde, weil es historisch gesehen autistisch ist Die Leute konnten unsere eigenen Geschichten wirklich nicht erzählen.“
Obwohl sie anerkennt, dass es immer noch Dynamiken gibt, die übersehen werden – zum Beispiel Charaktere mit chronischen Schmerzen oder behinderte farbige Kinder –, führt sie die jüngsten Fortschritte auf die Erkenntnis zurück, dass Kinder es verdienen, sich in den Geschichten, die sie lesen, widerzuspiegeln. Es gibt auch die einfache Tatsache, dass sich viele Kinderbücher auf eine Gruppe von Freunden konzentrieren und nicht auf einen Protagonisten, was Raum für mehr Vielfalt schafft.
Huxley-Jones hat nicht das gleiche Engagement für die Repräsentation im Bereich der Erwachsenenliteratur gesehen, wo sie sagt, dass Behinderung immer noch als Nischenthema angesehen wird. Es gibt zwar einige Romane mit behinderten Charakteren, aber eine beträchtliche Anzahl von ihnen hält sich an schädliche Tropen – sie verewigen Stereotypen, anstatt behinderte Menschen mit der gleichen Tiefe und Komplexität wie andere Charaktere darzustellen. Wie Cat Mitchell, Dozentin für Schreiben und Publizieren an der University of Derby, es ausdrückt, gibt es entweder „eine tragische Erzählung, in der die Figur am Ende stirbt, oder eine Erzählung, in der sich entweder die Person auf wundersame Weise erholt oder ihre Behinderung oder Krankheit entdeckt wird war die ganze Zeit gefälscht“.
Mehrere der für diesen Artikel befragten Personen wiesen auf Jojo Moyes Me Before You als ultimatives Beispiel für das Problem hin: Die Hauptfigur wird behindert und bringt sich dann – Spoiler-Alarm – um. „Diese Erzählungen sind nicht nur unrealistisch“, sagt Mitchell, „sie sind auch nie so geschrieben, als ob behinderte Menschen im Publikum wären. Es ist dieser nichtbehinderte Blick, für den sie schreiben, was wirklich problematisch ist.“ Ebenso verunglimpft sie Triumph-über-Widrigkeiten-Erzählungen, in denen die Kämpfe einer behinderten Person in einer behinderten Welt dazu benutzt werden, einem nicht behinderten Publikum im Vergleich dazu ein Glücksgefühl zu vermitteln.
Diese müden Stereotypen sind genau das, was Victoria Scott, die die Kampagne für die Behindertenabteilung im Amazonas mitleitete, mit ihrer Fiktion angehen wollte. Ihr Debütroman Patience stützte sich auf ihre Beziehung zu ihrer nonverbalen Schwester, um die komplexen ethischen Fragen zu untersuchen, die mit einer Zukunft einhergehen, in der genetische Krankheiten geheilt werden können. „Ich habe es aus der Perspektive der Familie geschrieben“, sagt sie, gab der behinderten Figur aber bewusst eine deutliche und eigenwillige Stimme. „Ich habe das Gefühl, dass die Gesellschaft Leute wie meine Schwester in den Schatten drängt und sie nicht anerkennt … also wollte ich, als ich „Patience“ schrieb, dass sie eine großartige Figur ist. Sie ist lustig. Sie ist ein bisschen fluchend. Sie ist ein riesiger Take That-Fan. Und sie hat all diese verschiedenen Teile ihrer Persönlichkeit. Sie ist ein wirklich interessanter, facettenreicher Mensch.“ Scotts Entschlossenheit, den inneren Wert eines behinderten Lebens darzustellen, steht in krassem Gegensatz zu all den Geschichten, in denen Behinderung ein Synonym für Wertlosigkeit ist.
Bücher wie Scotts, die Behinderungen in den Mittelpunkt stellen, sind wichtig in einer Branche, die diese Geschichten unterschätzt und sie eher als Nische denn als universell betrachtet. Scott wollte die Amazon-Kategorie schaffen, um diese Idee zu zerstreuen und andere Autoren zu ermutigen, Geschichten zu schreiben, die Behinderungen als interessant und künstlerisch aufmerksamkeitswürdig behandeln. Ebenso wichtig, sagt Mitchell, ist die „zufällige Darstellung“, bei der eine Figur „nur zufällig behindert ist und nicht wirklich im Mittelpunkt der Handlung steht“. Dies ist in der Erwachsenenliteratur fast unbekannt, sagt sie.
Die Gründe für diesen Mangel an Vertretung sind vielfältig, aber Mitchell und Huxley-Jones weisen auf die Unzugänglichkeit des Verlagswesens als Branche hin. Die Arbeitszeiten sind lang und die Bezahlung der Autoren verzögert sich oft. Vieles hängt davon ab, auf langen und unzugänglichen Konferenzen Kontakte zu knüpfen. Und weil Verlage einen Vorschuss für ein Buch zahlen, lange bevor sie damit Geld verdienen, haben sie einen Anreiz, sich an Erzählungen und Charaktere zu halten, von denen sie bereits wissen, dass sie sich verkaufen werden. Daher sollte es wahrscheinlich nicht überraschen, dass wir immer wieder dieselben Tropen sehen.
Doch die zunehmende Vielfalt der Kinderliteratur zeigt uns, dass Veränderung möglich ist. Wenn wir anerkennen können, dass behinderte Kinder es verdienen, in Büchern vertreten zu sein, müssen wir sicherlich anerkennen können, dass behinderte Erwachsene dasselbe verdienen. Schließlich wachsen behinderte Kinder auf. Hoffentlich werden Entwicklungen wie die neue Amazon-Kategorie für Behinderte und der Barbellion-Preis Autoren und Verleger dazu ermutigen, den riesigen Raum zu erschließen, den die Behindertenvertretung einnehmen könnte. Vielfältige Geschichten sind wichtig. Wir müssen nicht immer am Ende sterben.