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Von Matt Spetalnick
WASHINGTON (Reuters) – Der republikanische Sprecher des US-Repräsentantenhauses, Mike Johnson, und der demokratische US-Repräsentant Pete Aguilar werden am Donnerstag beim Empfang der israelischen Botschaft zum Unabhängigkeitstag Grundsatzreden halten und damit die Schlagzeilen über ein eher gedämpftes Ereignis im Schatten des Gaza-Krieges leiten.
Das Treffen findet inmitten der Spannungen zwischen US-Präsident Joe Biden und dem israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu statt, weil die USA Israel dazu drängen, mehr zu tun, um palästinensische Zivilisten im Krieg gegen Hamas-Kämpfer in Gaza zu schützen.
Für Johnson, einen unverblümten Kritiker von Bidens Israel-Politik, und Aguilar, einen Verbündeten des demokratischen Präsidenten, wird dies eine Gelegenheit sein, mehr als sieben Monate nach Beginn des Konflikts ihre Ansichten darzulegen.
Aufeinanderfolgende US-Regierungen haben in der Regel hochrangige Beamte zu den Feierlichkeiten zum Unabhängigkeitstag nach Washington geschickt.
Vizepräsidentin Kamala Harris, die in den letzten Wochen einen Waffenstillstand im Gazastreifen gefordert hatte, hielt letztes Jahr ihre Grundsatzrede, in der sie vor allem die Unterstützung der USA für Israel lobte. Im Jahr zuvor sprach Heimatminister Alejandro Mayorkas.
Ein israelischer Beamter sagte, die Botschaft wolle in diesem Jahr Abgeordnete mit Redeauftritten ehren, um ihnen für die Genehmigung der neuen US-Militärhilfe für Israel durch den Kongress zu danken.
„Ihre Teilnahme unterstreicht die starke, überparteiliche Unterstützung für Israel in den Vereinigten Staaten und insbesondere im Kongress und spricht für das dauerhafte Bündnis zwischen Israel und den USA“, sagte die Botschaft in einer Erklärung.
Der Empfang findet am selben Abend statt wie ein Staatsessen im Weißen Haus für den kenianischen Präsidenten William Ruto, das laut israelischem Beamten zu einem Terminkonflikt für hochrangige Mitglieder der Regierung führte.
Auf der Gästeliste der Botschaft stehen nach Angaben des israelischen Beamten auch andere, niedrigere Verwaltungsbeamte.
Johnson, Sprecher des Repräsentantenhauses und ranghöchster Republikaner im Kongress, und Aguilar, Vorsitzender des House Democratic Caucus, wurden beide für den Donnerstagabend als Hauptredner eingeteilt, teilte die Botschaft mit.
Das Weiße Haus antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zur Abwesenheit eines Regierungsvertreters auf der Rednerliste.
Johnson, ein überzeugter Unterstützer Israels, hat Bidens Bemühungen, Netanjahus Gaza-Kampagne einzuschränken, abgelehnt. Am Dienstag sagte Johnson, er stehe kurz davor, Netanjahu, der gute Beziehungen zu Ex-Präsident Donald Trump pflegte und eng mit den Republikanern verbündet ist, zu einer Rede vor den Parlamentariern einzuladen.
Johnson, ein Verbündeter Trumps, ist in Washington eine prominente Stimme, die die politische Spaltung der USA in Bezug auf die Israel-Politik nach dem grenzüberschreitenden Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober widerspiegelt, der den Gaza-Krieg auslöste, der seither tobt.
Die Politisierung des Themas hat sich im Vorfeld der Präsidentschaftswahl im November, bei der Biden gegen Trump antritt, intensiviert.
Im Gegensatz zu den Galafeiern der vergangenen Jahre wird der Empfang anlässlich des 76. Jahrestages der Staatsgründung Israels in diesem Jahr als „Solidaritätsveranstaltung“ angekündigt.
Ähnlich wie bei den Feierlichkeiten am 13. Mai in Israel wird es aus Respekt vor den nach Angaben israelischer Behörden immer noch mehr als 120 Geiseln, die von der Hamas in Gaza festgehalten werden, abgeschwächt.
Da pro-palästinensische und anti-israelische Demonstranten am Donnerstagabend in der Nähe des Veranstaltungsortes erwartet werden, wird es strenge Sicherheitsvorkehrungen geben.