Die gefeierte Fernsehautorin Sarah Phelps, die Frau hinter den jüngsten beliebten Agatha-Christie-Adaptionen, hat enthüllt, dass die Recherche für ihr neuestes Weihnachtsdrama sie davon überzeugt hat, dass ein 60 Jahre altes Geheimnis im Herzen des britischen Establishments noch gelöst werden muss.
Phelps, der Autor von Ein sehr britischer Skandal, mit Claire Foy, erzählte den Beobachter Sie vermutet, dass aufeinanderfolgende Regierungen gehandelt haben, um alle anzüglichen Details eines sensationellen Scheidungsfalls der 1960er Jahre vor der Öffentlichkeit zu bewahren.
Ihr neues dreiteiliges Drama, das am zweiten Weihnachtsfeiertag auf BBC One beginnt, erzählt die wahre Geschichte eines Sexskandals aus den 1960er Jahren, der das vergoldete Image wichtiger Mitglieder der Aristokratie trübte. Phelps hofft, dass ihre neue Bildschirmversion des Gerichtsstreits zwischen dem 11. Der Autor glaubt aber auch, dass entscheidende Fakten über das abenteuerliche Sexualleben der Herzogin noch immer als zu sensibel beurteilt werden, um sie preiszugeben.
„Die Sünde, die Margaret, Herzogin von Argyll, wirklich begangen hat, bestand darin, den Kodex des Schweigens zu brechen omertà Das hat die oberste Schicht der Oberschicht geschützt“, sagte Phelps. Stattdessen schmutzige Mythen über die Herzogin, Mythen, die später die gefeierte Oper von Thomas Adès inspirierten Puder ihr Gesicht, haben eine Episode von Regierungslügen und Schönfärberei verschleiert, argumentiert Phelps.
Der bittere Scheidungsfall des Ehepaars Argyll dominierte im März 1963 die Titelseiten und die Kolumnen der Gesellschaft, und im Zentrum stand das Rätsel einer schockierenden Serie erotischer Fotografien, die ihr Ehemann von ihrem Schreibtisch gestohlen hatte. Kommentatoren waren besonders fasziniert von der versteckten Identität eines Mannes, der auf einem Polaroid-Aktfoto aus den 1950er Jahren nur vom Hals abwärts sichtbar war und vom Herzog als Beweis für den unersättlichen sexuellen Appetit seiner Frau und angeblichen 88 Untreue angeführt wurde. Der sogenannte „kopflose Mann“ wird bei einem sexuellen Akt mit der Herzogin abgebildet und es wird spekuliert, wer er sein könnte.
Einst war der Filmstar Douglas Fairbanks Jr. ein Kandidat, ebenso wie Mitglieder der königlichen Familie, der pakistanische Prinz, Aly Khan, Max Aitken, der Erbe von Lord Beaverbrook, verschiedene wohlhabende Amerikaner und, vielleicht am schlimmsten, der damalige Sekretär von Staat für das Commonwealth, Winston Churchills Schwiegersohn Duncan Sandys.
Und die Spekulationen hörten nicht auf, lange nachdem der Ruf der Herzogin in Trümmern lag und sie schwere finanzielle Verluste erlitten hatte.
Im Jahr 2000 behauptete ein Dokumentarfilm von Channel 4, er habe eine Antwort. Gerade veröffentlichte Regierungspapiere deuteten auf die Beteiligung von zwei bekannten Männern und nicht nur von einem hin: Fairbanks und Sandys. Ein weiterer geheimer Beweis soll in Dokumenten liegen, die ursprünglich in den 1960er Jahren von Lord Denning, dem Richter, der von 1962 bis 1982 Master of the Rolls war, zusammengestellt und dann zur Vernichtung markiert worden waren, da der Law Lord seinen illustren Interviewpartnern versichert hatte, dass die Namen nie öffentlich werden. Stattdessen wurde das Dossier 30 Jahre lang versiegelt.
Es wurde schließlich 1993 dem damaligen Premierminister John Major gezeigt, aber dieser entschied, dass die Dokumente für weitere 70 Jahre nicht freigegeben werden sollten. Sie bleiben im Nationalarchiv in Kew.
Die konservative Regierung könnte davon ausgegangen sein, dass dies die Angelegenheit beenden würde. Aber andere zeitgenössische Westminster-Papiere, die unter der gleichen 30-Jahres-Regel veröffentlicht wurden, zeigten, dass Sandys erwogen hatte, wegen des Klatsches um den Skandal aus der Regierung von Harold Macmillan zurückzutreten.
Am 20. Juni 1963 ist im Kabinettsprotokoll eine Diskussion über die Einrichtung der baldigen Untersuchung von Denning aufgezeichnet: „The Commonwealth Secretary“ [Sandys] sagte, er sei selbst Gegenstand einiger der Gerüchte, auf die sich der Premierminister bezogen hatte.
„In einer Hinsicht brachten ihn die Vorwürfe in einige Schwierigkeiten. Im Übrigen hat er sie komplett geleugnet.“
Sandys starb 1987, aber Lord Denning, der zu dieser Zeit noch am Leben war, beschloss dann, sich zu äußern. Er sagte dem Unabhängig Zeitung hatte er unwiderlegbare Beweise dafür, dass Sandys nicht involviert war. Er habe, sagte Denning, später von körperlichen Merkmalen erfahren, die es dem abgebildeten Torso unmöglich machten, dem verstorbenen Commonwealth-Sekretär zu gehören. Fairbanks, der Filmstar, blieb jedoch im Rahmen.
Seitdem wird der Name von William Lyons, einem verheirateten panamerikanischen Airline-Manager, von Lady Colin Campbell, einer angeheirateten Verwandten, als Geliebter der Herzogin angegeben. Und es war tatsächlich bekannt, dass Argyll eine liebevolle Affäre mit einem Mann hatte, den sie Bill nannte.
Eine aktuelle Biografie der Herzogin hat auch den Namen eines texanischen Millionärs, Joe Thomas, genannt.
Doch Phelps lässt sich nicht überzeugen. Nach ihren langwierigen Ermittlungen im bösartigen Rechtsstreit und dem zugegebenermaßen unerhörten Leben der Herzogin glaubt sie, dass eine Reihe von Namen veröffentlicht wurden, um die Wahrheit zu verbergen.
“Warum hätte John Major das Verbot der Herausgabe der Prozessdokumente um weitere 70 Jahre verlängert?” Sie fragte. „War es wirklich nur jemand wie Bill Lyons auf diesem Bild? Würde das für das langwierige Verbot reichen, nur um einen prominenten Geschäftsmann zu schützen?“
Margaret, Herzogin von Argyll, starb im Alter von 80 Jahren in einem Pflegeheim in Pimlico, London, nur wenige Tage bevor die Major-Regierung beschloss, alle Aussagen von Lord Denning, einschließlich ihrer eigenen, geheim zu halten.
Das letzte offizielle Wort über sie ist also das vernichtende Urteil des Scheidungsrichters, der sie als „eine hochgeschlechtliche Frau, die aufgehört hatte, sich mit normalen Beziehungen zufrieden zu geben, und begann, sich widerlichen sexuellen Aktivitäten hinzugeben“ beschrieb.
Phelps sieht das anders: „Margarets Image wurde in dem Fall bewusst zerstört. Meiner Meinung nach ist die Aristokratie nicht schlechter als der Rest von uns. Aber sie haben viel mehr Zeit für Ausschweifungen und es steht noch viel mehr auf dem Spiel.“