Die Satellitenüberwachung der Ukraine konzentriert sich nicht nur auf militärische Hardware. Tausende von Kilometern entfernt von den Kämpfen koordiniert eine internationale Gruppe von Archäologen, Historikern und Technikern in aller Stille eine weitere wichtige Überwachungsmaßnahme: die Verfolgung der zunehmenden Verluste in der ukrainischen Kulturlandschaft.
Jetzt hat eine Wirkungszusammenfassung, die diesen Monat aus ihrem Labor in einem Museum im US-Bundesstaat Virginia veröffentlicht wurde, die düstere Wahrheit enthüllt.
Bisher wurden Anzeichen von Schäden an 191 Kulturdenkmälern und Veranstaltungsorten festgestellt. Der größte Teil der Zerstörung – vermutlich durch einfallende russische Truppen – konzentrierte sich auf ukrainische Denkmäler und Gotteshäuser. Inzwischen sind 58 Kirchen, Moscheen, Tempel und Kathedralen sowie 111 Gedenkstätten und neun öffentliche Denkmäler aufgeführt. Im Krieg wurden auch zwei Kunststätten angegriffen – darunter das Theater in Mariupol, dessen Bilder um die Welt gingen – und eine archäologische Stätte. Gegen Denkmäler und Gebäude gerichtete Gewalt mag unbedeutend erscheinen im Vergleich zu der wachsenden Zahl von Verletzungen und Todesfällen, die ukrainischen Familien zugefügt werden, aber für ein Land im Schatten eines bedrohlichen Nachbarn können Kultur und Erbe eine entscheidende Rolle spielen. Das gezielte Angreifen religiöser und kultureller Stätten ist auch durch die Haager Konvention von 1954 verboten, obwohl Einzeltäter selten bestraft wurden.
Das Cultural Heritage Monitoring Lab im Virginia Museum of Natural History in Martinsville ist die Drehscheibe für die Koordinierung weltweiter Versuche, gefährdete Wahrzeichen zu registrieren und zu schützen. Das Netzwerk wurde letztes Jahr in Partnerschaft mit der renommierten Smithsonian Institution Cultural Rescue Initiative gegründet, die als Reaktion auf das Erdbeben in Haiti 2010 gegründet wurde und daran arbeitet, Museumskuratoren auf der ganzen Welt darin zu schulen, auf Konflikte zu reagieren.
Nachrichten über betroffene Standorte gehen sofort an die Ukraine zurück, falls der Schaden an Artefakten begrenzt oder zumindest vor Ort dokumentiert werden kann. In den ukrainischen Museen wurden viele Schränke mit byzantinischen Ikonen und skythischem Gold verlegt. Wertvolle Kunstwerke wurden in Kellern versteckt oder heimlich in unterstützende ausländische Museen gebracht. Andere nationale Sammlungen werden von Wächtern bewacht, die jetzt bewaffnet und bereit sind, Plünderer abzuwehren.
Die Operation in Virginia stützt sich auf die Expertise von Kuratoren aus Amerika und Europa und wird vom Archäologen Hayden Bassett geleitet. „Es ist ein 24/7-Betrieb“, sagte er kürzlich Washington Post. „Auch wenn wir um 3 Uhr morgens nicht auf einen Bildschirm starren, nehmen unsere Satelliten um 3 Uhr morgens Bilder auf.“
Brian Daniels, ein Anthropologe, der mit dem Team in Virginia zusammenarbeitet, sagte, die Angriffsrate habe seit der Veröffentlichung des Berichts dramatisch zugenommen. Er erzählte dem Beobachter: „Die Gewalt konzentriert sich jetzt auf die zivile Infrastruktur, und das bedeutet, dass Museen und kulturelles Erbe ins Visier dieser Politik der verbrannten Erde geraten.“
Bassett hat erhebliche kulturelle Schäden in den dichter besiedelten Gebieten gesehen, einschließlich der vollständigen Zerstörung eines Museums in Ivankiv vor zwei Monaten.
Zu den 26.000 Kulturstätten, die das Labor in diesem Monat mittels einer Kombination aus Fernerkundung, Open-Source-Forschung und Satellitenbildern überprüft hat, gehören die sieben Welterbestätten der Ukraine. Die bekannteste davon ist Kiews Kathedrale der Heiligen Sophia mit ihrer goldenen Kuppel, die noch intakt ist. Auch das ukrainische Kulturministerium hat Zeugen aufgefordert, ihm Fotos zu schicken Webseite zum Thema Kulturkriminalitätculturecrimes.mkip.gov.ua, damit verifizierte Beweise an den Internationalen Strafgerichtshof geschickt werden können.
Der neue Wirkungsbericht des Labors definierte das kulturelle Erbe breit und umfasste Veranstaltungsorte und historische Stätten und Denkmäler, aber keine Bibliotheken und Archive. Eine erkannte „potenzielle Auswirkung“ bedeutet ein Anzeichen für einen möglichen Schaden, der auf Methoden der Fernerkundung basiert. Andere, kleinere Auswirkungen sind für die Geodatentechnologie möglicherweise nicht sichtbar.
Die von Russland kontrollierten Gebiete des Donbass und der Krim waren laut Damian Koropeckyj, einem leitenden Analysten, ein frühes Anliegen, der Beweise dafür gefunden hat, dass zerstörte Denkmäler dort durch neue ersetzt werden, die eine russische Version des Erbes der Gebiete unterstützen.
„Wir sind ein Remote-Projekt. Aber es ist auf jeden Fall sehr real für mich. Zu glauben, dass wir hier etwas bewegen können, ist wichtig“, sagte Koropeckyj.