ich 1996 besuchte und fotografierte ich Sarajevo zum ersten Mal. Ich hatte Freiwilligenarbeit im benachbarten Kroatien geleistet und schaffte es, in einem UN-Fahrzeug per Anhalter nach Bosnien zu fahren. Der Krieg und die Belagerung waren einige Monate zuvor zu Ende gegangen und die Stadt genoss ihren lang ersehnten Frieden. Sarajevaner gingen in großer Zahl auf die vernarbten Straßen, trafen sich mit Freunden und tranken Kaffee in dem sicheren Wissen, dass sie nicht von einem Scharfschützen oder einer Granate niedergeschlagen würden.
Die damalige Zerstörung der Stadt war umwerfend, surreal und scheinbar total: Reihenweise zerstörte, ausgebombte Hochhäuser; überall Granatkrater und Explosionskerben; Krankenhäuser, Büros und Fabriken in Trümmern. Das war Urbizid, ein Dresden oder Stalingrad des späten 20. Jahrhunderts. Jeder, der die fast vierjährige Belagerung überlebte, hatte einen Albtraum zu teilen.
Im folgenden Jahr kehrte ich in die Stadt zurück und gründete ein Fotoprojekt für Kinder: die Sarajevo Camera Kids. Mit gespendeter Ausrüstung von zu Hause in Schottland richtete ich eine behelfsmäßige Dunkelkammer ein und organisierte Fotokurse im Keller eines Waisenhauses. Ich entwickelte eine etwas ungesunde Besessenheit von Sarajevo und allem, was mit Bosnisch zu tun hatte, und arbeitete drei aufeinanderfolgende Sommer lang ehrenamtlich für das Kinderfotoprojekt.
Die Sarajevo Camera Kids führten zu lebenslangen Freundschaften und Verbindungen mit den Studenten und mit der Stadt Sarajevo. Ich würde in den nächsten Jahren dorthin und in den weiteren Balkan zurückkehren, um den Frieden und den Wiederaufbau zu dokumentieren – was schließlich in meinem Buch und meiner Ausstellung gipfelte Eine Balkanreise.
Dieses Foto wurde am 21. November 2015 in Sarajevo aufgenommen, auf den Tag genau 20 Jahre nach der Unterzeichnung des Friedensabkommens von Dayton, das das Ende von fast vier Jahren brutaler Kriege in Bosnien und Kroatien signalisierte und das Ende der Belagerung von Sarajevo herbeiführte – die längste Stadtbelagerung in der modernen Geschichte.
Sarajevo hatte sich seit 1996, als ich eine zerstörte, aber überlebende Stadt schwarz-weiß fotografierte, dramatisch verändert. Die Stadt hat jetzt ein mutiges, kühnes, kosmopolitisches Gesicht bekommen; ein modernes europäisches Reiseziel wie jedes andere. Eine Fülle neuer Einkaufszentren verlief entlang der ehemaligen Sniper Alley – der Hauptverkehrsader, die ins Herz der Stadt führte – und das Sarajevo, von dem die Camera Kids dokumentierten, dass es nicht mehr existierte. Aber die Teilungen waren immer noch endemisch.
Zum 20. Jahrestag des Friedens wollte ich die Geschichten junger Menschen Ende Teenager und Anfang Zwanzig dokumentieren, die während oder kurz nach dem Konflikt geboren wurden und daher keine wirkliche Erinnerung an den Krieg hatten. Ich wollte herausfinden, was, wenn überhaupt, das Dayton-Abkommen und der Frieden in Bosnien für sie bedeutet hatten, zu einer Zeit, als die Erinnerungen an den Krieg noch rau waren und die ethnonationalistischen Führer immer noch an der Macht waren und die Spaltungen vorantrieben.
Die traurige Realität ist, dass junge Menschen in Bosnien immer noch getrennte Bildungssysteme haben, die daran arbeiten, die Spaltungen zu wiederholen, wobei jede Seite ihre eigene historische Perspektive und politische Ideologie durchsetzt. Es lässt wenig Spielraum für eine wirkliche Integration. Ich habe junge Menschen von beiden Seiten getroffen und fotografiert – bosnische Muslime und junge bosnisch-serbische Studenten in Sarajevo. Beide Gruppen junger Menschen sprachen davon, dass sie sich von dem ständigen Kriegsgerede und dem Misstrauen gegenüber dem „Anderen“ lösen wollten – sie wollten einfach eine Zukunft im eigenen Land haben. Müde des Nationalismus und der kriegerischen Rhetorik gehörten diese jungen Menschen zu einer wachsenden Zahl von Menschen, die argumentierten, dass es nie ihr Krieg gewesen sei und dass sie dessen Gewicht nicht tragen müssten und sie und ihr Land nicht in den Abgrund ziehen sollten.
Als das Licht am Jubiläumstag zu verblassen begann, eilte ich zum berühmten Aussichtspunkt Žuta Tabuja mit Blick über die Stadt, um in letzter Minute ein paar Landschaftsaufnahmen zu machen. Ich wusste nicht, wer das Paar in meinem Rahmen war, es waren nur Fremde, die mir die Sicht versperrten. Aber als sie sich ausstreckten und einander umarmten, wurde es zu einem Foto, das es wert war, festgehalten zu werden. Es schien das perfekte Posterbild zu sein, um Bosnien und Sarajevo 20 Jahre nach dem Krieg hervorzuheben: ein optimistisches Bild, das all die jungen Menschen repräsentierte, die ich früher fotografiert und mit denen ich gesprochen hatte, die sich nach Frieden und Möglichkeiten in ihrem Land sehnten – in ihrem Sarajevo, einer Stadt, die es hatte so viel gesehen und gelitten.
CChris Leslies Lebenslauf
Geboren: Glasgow, 1974.
Ausgebildet: MA (mit Auszeichnung) in Dokumentarfotografie, London College of Communication.
Einflüsse: „Tom Stoddart, Alfredo Jarr, Oliver Chanarin und Adam Broomberg.“
Hochpunkt: „Ich stelle mein neues Buch im November 2021 in Sarajevo vor.“
Tiefpunkt: „Zerstöre versehentlich meine ersten vier SW-Filmrollen aus A Balkan Journey.“
Top Tipp: „Nehmen Sie sich Zeit zum Sehen, Erkunden, Gehen, Aufnehmen ohne Kamera.“