ichEs ist der menschliche Instinkt, im Chaos einen Sinn zu suchen: eine Erklärung dafür zu suchen, warum etwas passiert ist, das einst unergründlich schien – und noch nie, wenn es darum geht, den Erfolg eines Fußballmanagers zu beurteilen. Als Marcelo Bielsa nach seinem Ausscheiden aus Leeds im vergangenen Monat zum jüngsten Management-Opfer in der Premier League wurde, veranlasste dieser Durst, Ordnung jenseits der Schlagzeilen zu finden, mehrere Experten zu der Annahme, dass sein Untergang darauf zurückzuführen war, wie lange er in der Rolle war. Genauer gesagt, hatte er die optimale Zeit überschritten, die ein Manager in einem Job behalten sollte: drei Jahre?
Das Argument hat Gewicht. Bielsas viertes Jahr war, als die Aufwärtskurve, auf der Leeds unter seiner Führung war, zu sinken begann. Aber ist wirklich etwas dran an der Idee, dass Manager in einem Dreijahresrhythmus arbeiten sollten? Der frühere Milan- und Benfica-Trainer Béla Guttmann glaubte das und erklärte, „das dritte Jahr ist fatal“ und argumentierte, dass sich die Dinge für einen Manager nach Überschreiten dieser Schwelle zu entwirren beginnen.
„Ein Zyklus eines Managers dauert wahrscheinlich drei Jahre“, sagte Morecambe-Chef Derek Adams letztes Jahr dem Lancaster Guardian. „Danach ist es an der Zeit, zu einem neuen Verein zu wechseln. „Ich glaube nicht, dass ein Manager zu lange bleiben sollte. Wenn du bleibst, kommt der Verein vielleicht nicht voran und der Trainer auch nicht.“
Es wäre Karriereselbstmord für zu viele Trainer, sich öffentlich darauf einzulassen, dass langfristige Verträge die Entschädigung für einen unter hohem Druck stehenden und notorisch unberechenbaren Beruf sind. Obwohl einige auf die Vergänglichkeit der Karrieren von Antonio Conte und José Mourinho als Beweis hinweisen, schließen sie sich diesen Einschätzungen an.
Der dreijährige Zenit kann in den Aufzeichnungen mehrerer anderer länger amtierender Manager abgeholt werden. Mauricio Pochettinos Spurs erreichten in seiner dritten Saison ihren Höhepunkt und Rafa Benítez gewann alle seine Trophäen als Liverpool-Coach in den ersten drei seiner sechs Saisons als Manager – obwohl die Titelherausforderung 2008/09 in seiner fünften Saison stattfand.
Vor seinem Amtsantritt bei Manchester City im Jahr 2016 schien auch die Karriere von Pep Guardiola einem ähnlichen Muster zu folgen. Nachdem Guardiola in seinen ersten drei Jahren als Trainer von Barcelona drei La Liga-Titel in Folge und zwei Champions League-Titel gewonnen hatte, sorgte er in seiner vierten Saison für einen relativen Niedergang – er verpasste den Meistertitel um neun Punkte und verlor in den letzten vier der Champions League. Anschließend absolvierte er drei Jahre als Trainer des FC Bayern München, bevor er in die Premier League wechselte.
Sogar bei City brach Peps Mannschaft im vierten Jahr ab. Auf atemberaubende Gesamtpunkte von 100 und 98 in seiner zweiten und dritten Saison folgte ein zweiter Platz mit relativ mageren 81 Punkten. In der vergangenen Saison reichten 86 Punkte aus, um die Meisterschaft zu gewinnen, und obwohl dies unter den vorherigen Gesamtwerten lag, ist es schwer zu behaupten, dass Guardiola nach seinen ersten drei Saisons stagniert.
In dieser Zeit hat es jedoch eine Wachablösung gegeben. Getreue wie Vincent Kompany, David Silva und Sergio Agüero sind gegangen und Fernandinhos Rolle hat an Bedeutung verloren, während Rodri, Rúben Dias, Phil Foden und João Cancelo sich an ihre Stelle gesetzt haben. Vielleicht zeigt dieses Beispiel die Wahrheit des Dreijahreszyklus. Nicht Manager haben eine dreijährige Haltbarkeit, sondern ihre Teams. Und es sind die Trainer, die einen Weg finden, sich anzupassen und neue Mannschaften aufzubauen, die langlebige Dynastien aufbauen.
Das offensichtlichste Beispiel ist Alex Ferguson. Während seiner 27-jährigen Amtszeit bei Manchester United hat er unzählige großartige Teams mit jeweils unterschiedlichen Eigenschaften aufgebaut – und dekonstruiert. Eine seiner Stärken war seine Fähigkeit, die Notwendigkeit zu erkennen und sein Wille, entschlossen zu handeln. Es gab keinen Platz für Gefühle für Spieler, die ihm in der Vergangenheit gute Dienste geleistet hatten. Sobald sie Anzeichen zeigten, dass sie ersetzt werden mussten, wurden sie verkauft.
Sogar Fergusons Rekord schien in Zyklen zu gehen. Drei aufeinanderfolgenden Titeln zwischen 1999 und 2001 folgte eine trophäenlose Saison 2001-02, als United Dritter wurde; Die Saison 2009/10 endete mit einer Enttäuschung (zweiter Platz in der Liga, Viertelfinale der Champions League und ein Ausscheiden aus dem FA Cup in Runde drei, trotz des Gewinns des Ligapokals) nach einem weiteren Hattrick aus aufeinanderfolgenden Premier League-Siegen.
Andere Manager der Premier League haben beim Aufbau ihrer Dynastien ähnliche Muster erlebt. Nachdem er Bolton in den frühen 2000er Jahren als Premier-League-Mannschaft etabliert hatte, änderte Sam Allardyce das Profil seiner Neuverpflichtungen und machte den nächsten Schritt; David Moyes hat Everton nach einem Einbruch in der vierten Saison zu einem konstanten Top-8-Finisher gemacht.
Manager, die anhaltend erfolgreich waren und ihren Job auf einem Höhenflug verlassen haben, haben dies getan, indem sie ihre Teams neu aufgebaut haben. Vergleichen Sie das mit Bielsa, der in seinem vierten Jahr in Leeds mehr oder weniger den gleichen Ansatz und die gleiche Kerngruppe von Spielern beibehielt, und vielleicht hat ihn dieser Mangel an Abwechslung gekostet. Die Antwort für Manager ist nicht, wie Guttmann vorschlug, nach drei Jahren im Job abzuspringen, sondern die Kunst zu beherrschen, ein Team frisch zu halten, damit es nicht in das Chaos des Viertjahresfluchs gerät.