21. April 2022 – Die Bedingungen einer Pandemie waren reif für eine psychische Katastrophe: Isolation, eine zusammenbrechende Wirtschaft und eine mysteriöse Krankheit, die mit tödlicher Genauigkeit zielt. Aber während Fälle von Depressionen und Angstzuständen zunahmen, schien es eine beruhigende Aussicht zu geben: In den letzten zwei Jahren sind die Selbstmordzahlen zurückgegangen.
„Wir dachten alle, dass Selbstmorde zunehmen würden. Es war ein perfekter Sturm: der Mangel an medizinischer Versorgung, erhöhter Stress und Trauer. Aber als die Zahlen eintrafen, gingen sie tatsächlich zurück“, sagt Dr. Paul Nestadt, Psychiater an der Johns Hopkins University in Baltimore.
Experten waren zunächst optimistisch und verwiesen auf eine Reihe potenzieller Treiber für die 3 % Rückgang bei Selbstmorden bundesweit. Obwohl es nicht logisch erscheinen mag, sinken die Selbstmordraten in Krisenzeiten tendenziell, sagt Nestadt, deren Forschung sich auf Selbstmord konzentriert. Studien über Selbstmorde während des Zweiten Weltkriegs und kurz nach dem 11. September ergaben ähnliche Abnahmen.
Auch ein übergreifender Fokus auf psychische Gesundheit während der Pandemie könnte eine Rolle gespielt haben. Mehr Menschen suchten währenddessen eine Behandlung psychische Gesundheitskrisensowohl persönlich als auch über Telemedizin.
Obwohl Nestadt zustimmt, dass diese Dinge eine Rolle gespielt haben, glaubt er, dass die Zahlen auch irreführend sein könnten. Selbstmorde, sagt er, könnten durch die Opioidkrise des Landes verdeckt werden.
Nur ein Viertel der Suizidtoten hinterlässt eine Notiz. Und wenn sie an einer Überdosis tot aufgefunden werden, ist es schwer zu sagen, ob es ein Unfall war oder nicht, sagt er. Forschung hat auch gezeigt, dass Menschen mit Drogenmissbrauchsproblemen häufiger durch Selbstmord sterben als andere Gruppen.
„Es könnte sein, dass die Zahl der Todesfälle durch Überdosierung zunimmt und die Zahl der Selbstmorde verschleiert wird“, sagt er.
Ian Rockett, PhD, ist Epidemiologe an der West Virginia University. Er sagt, dass Überdosierungen von Medikamenten das Wasser für Gerichtsmediziner trüben, die überarbeitet und oft schlecht finanziert sind.
Seine Forschung, die letztes Jahr in veröffentlicht wurde Die EClinicalMedicine des Lancetfand, dass Selbstmorde in Westliche Staaten wie Idaho, Montana und Wyoming schienen aufgrund des Einsatzes von Schusswaffen höher zu sein als in anderen Staaten. Im Gegensatz dazu wurden in Teilen des Landes, in denen die Opioid-Epidemie wütete, Todesfälle aufgrund von Drogenüberdosierungen von Gerichtsmedizinern oft als „unbestimmt“ eingestuft, wobei wahrscheinlich diejenigen übersehen wurden, die tatsächlich Selbstmorde waren. Dadurch werden die nationalen Nummern künstlich entleert.
Wie Nestadt ist Rockett skeptisch, dass die Selbstmordtoten während der Pandemie zur gleichen Zeit zurückgingen wie die Todesfälle durch Überdosierung sind um 29 % gestiegen von 2020 bis 2021.
Beweise, die zur Bestätigung eines Suizids aufgrund einer Überdosis erforderlich sind, wie eine Notiz oder andere Anzeichen für suizidales Verhalten, können oft nicht gefunden werden, wenn Gerichtsmediziner die Todesursache bestimmen, sagt Rockett.
Um Fälle besser zu dokumentieren, befürwortet er die Verwendung einer Methode, die als „psychologische Autopsie“ bekannt ist und eine Untersuchung medizinischer und juristischer Aufzeichnungen mit eingehenden Befragungen von Familie und Freunden des Verstorbenen kombiniert. Das Tool wurde effektiv genutzt von der Gerichtsmediziner von Los Angeles County von den 1950er bis in die 1980er Jahre, um eine Reihe von Barbiturat-Selbstmorden aufzudecken, wurde aber später aus Kostengründen eingestellt.
„Wenn wir wirklich daran interessiert sind, qualitativ hochwertige Suiziddaten zu erhalten, kann dies hilfreich sein“, sagt er.
Hilary S. Connery, MDein Assistenzprofessor für Psychiatrie an der Harvard Medical School, sagt, dass die Daten in bestimmten Teilen des Landes mit besserem Zugang zu psychischer Gesundheitsversorgung und strengeren Waffenkontrollgesetzen eine Verringerung zeigen könnten. Forschung hat gezeigt, dass die Einschränkung des Zugangs zu Schusswaffen Selbstmorde reduziert.
Aber Connery ist nicht davon überzeugt, dass die Daten die wahren Zahlen widerspiegeln. Die von der Pandemie schwer getroffenen Gesundheitssysteme waren bereits durch Drogentote belastet.
„Diese Ressourcen fehlen“, sagt sie, „und in vielen Teilen des Landes finden Todesursachenermittlungen kaum statt.“
Selbstmorde und Drogenüberdosierungen können gehäuft auftreten, wenn Menschen gegenüber dem Tod desensibilisiert werden, sagt Connery, der auch klinischer Direktor der Abteilung für Alkohol, Drogen und Sucht des McLean Hospital in Belmont, MA, ist.
Wenn beispielsweise jemand durch Selbstmord stirbt, erhöht sich das Risiko, dass seine Altersgenossen dasselbe tun, weil sie ihm ausgesetzt sind. Dies gilt insbesondere dann, wenn andere Mitglieder der Gruppe mit ähnlichen Stressfaktoren wie Krieg, Gewalt in der Gemeinschaft, Armut und Ausgrenzung konfrontiert sind.
Genaue Echtzeit-Überwachungsdaten würden helfen, gefährdete Personen zu identifizieren, sagt Connery.
„Wir müssen aufhören, in Silos zu arbeiten, da Selbstmorde und Überdosierungen verwandte Probleme mit ähnlichen Risikofaktoren sind und sich die Prävention in vielen Fällen möglicherweise überschneiden muss“, sagt sie.
Jill Harkavy-Friedman, PhD, der das Forschungsstipendienprogramm der American Foundation for Suicide Prevention leitet, glaubt, dass die Zunahme der Todesfälle durch Überdosierung größtenteils auf Fentanyl zurückzuführen ist, eine hochgiftige Substanz, die verwendet wird, um Heroin und Kokain zu reduzieren. Sie stimmt zu, dass ein Teil der 100.000 Drogentoten im Jahr 2020 vorsätzlich gewesen sein könnte, sagt aber, dass die Selbstmorde wahrscheinlich insgesamt zurückgegangen sind, weil der psychischen Gesundheit mehr Aufmerksamkeit geschenkt wurde.
„Wir haben Menschen ermutigt, Hilfe zu suchen, wenn sie in Not waren, und es scheint, als hätten sie zugehört“, sagt sie.
Harkavy-Friedman stellt auch fest, dass die Zahlen bereits zurückgingen im Jahr 2019zum Teil, weil wir offener für Gespräche über Selbstmord sind, ein Thema, das früher tabu war.
„Wir sind offener dafür, darüber auf eine Weise zu diskutieren, die dazu führt, dass sich die Menschen weniger allein fühlen“, sagt sie.
Für die Gruppen, die Zugang zu Pflege haben, scheint es zu funktionieren. Experten sind sich im Allgemeinen einig, dass heute mehr Hilfsmittel und ein besseres Verständnis von Suizid zur Verfügung stehen als früher. Dennoch spiegeln die Daten möglicherweise nicht wider, was wirklich in unserer Gesellschaft vor sich geht, sagt Connery.
„Das ganze Land wird fast sofort benachrichtigt, wenn Römersalat kontaminiert ist E coli, zum Beispiel“, sagt sie. „Dasselbe Modell könnte verwendet werden, um Selbstmord zu verhindern. Mit ähnlichen Echtzeitdaten könnten wir eingreifen und zumindest einige dieser Todesfälle stoppen.”
Das unangemessene Stigma, das sowohl mit Drogenabhängigkeit als auch mit Selbstmord verbunden ist, hindert Menschen daran, die Hilfe zu bekommen, die sie brauchen, und verursacht unnötige Todesfälle, sagt Connery. „Am Ende, ob Selbstmord oder Überdosis, sterben diese Menschen immer noch, oft in sehr jungen Jahren.“
Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, Selbstmord erwägen, wenden Sie sich bitte an die National Suicide Prevention Lifeline unter 1-800-273-TALK (8255), senden Sie eine SMS mit „STRENGTH“ an die Crisis Text Line unter 741-741 oder gehen Sie zusuicidepreventionlifeline.org.