Max Verstappen holte sich mit einer grandiosen Runde in Suzuka die Pole für den Großen Preis von Japan. Der Red-Bull-Fahrer verwies den Ferrari von Charles Leclerc auf den zweiten Platz und seinen Ferrari-Teamkollegen Carlos Sainz auf den dritten Platz. Lewis Hamilton und George Russell belegten für Mercedes die Plätze sechs und acht, Sergio Pérez von Red Bull wurde Vierter und Esteban Ocon von Alpine Fünfter.
Ferrari und Red Bull hatten am Wochenende einen ausgeglichenen Eindruck gemacht, und es war Leclerc, der bei den ersten heißen Läufen in Q3 am schnellsten war, nur damit Verstappen einen immensen letzten Sektor hinlegte und die Zeitenliste um volle zwei Zehntel anführte.
In den letzten Runden fuhr Leclerc im mittleren Sektor schneller, verlor aber im letzten Drittel die Zeit und verfehlte die Zeit von Verstappen um nur eine Hundertstelsekunde. Der Niederländer hat in seiner letzten Runde hart gepusht, verlor aber ein Stück Karosserie am Heck seines Autos und konnte sich nicht verbessern, hatte aber mit seinem starken ersten Lauf schon genug getan.
Verstappen bewegte sich jedoch auf seiner Out-Lap vor seinem ersten Lauf in Q3 über die Strecke, ohne zu wissen, dass Lando Norris mit Tempo von hinten auf ihn zukam. Der britische Fahrer musste über das Gras springen, um Verstappen nicht zu treffen. Der Vorfall wird von den Stewards untersucht. Verstappen entschuldigte sich dann von seinem Auto aus bei Norris und war verärgert, dass sein Team ihn nicht gewarnt hatte, dass Norris so nah an der Strecke war.
Verstappen ist in einer enorm starken Position, um die Meisterschaft in Japan abzuschließen. Er führt Leclerc mit 104 Punkten und Pérez mit 106 Punkten an. Er wird seinen zweiten Titel besiegeln, wenn er hier gewinnt und Leclerc unter dem zweiten Platz landet. Wenn er gewinnt und die schnellste Runde fährt, gehört die Meisterschaft trotzdem ihm.
Wenn ihm das hier gelingt, ist er erst der vierte Fahrer, der sich bei vier oder mehr verbleibenden Rennen die Meisterschaft gesichert hat. Michael Schumacher gewann 2002 mit sechs vor Schluss, Nigel Mansell 1992 mit fünf, während Sebastian Vettel 2011 mit vier verbleibenden Rennen auch beim GP von Japan gewann. Es wäre eine angemessene Leistung nach einer absolut dominanten Saison für den Niederländer .
Dies ist seine 18. Pole-Position und seine erste in Suzuka ist seine sechste in diesem Jahr und Red Bulls erste in Japan, seit Mark Webber hier 2013 den ersten Platz belegte. Er muss sich hier noch einen Sieg sichern, aber die Pole kommt auf dem Rücken von a Serie starker Siege, darunter Startplatz 14 in Spa und Siebter in Monza. Er hat beim letzten Rennen in Singapur einen kostspieligen Fehler gemacht, aber die Beschaffenheit der Strecke hier sollte sehr zu Gunsten von Red Bull sein und er wird davon ausgehen, dass er das im Renntempo ausnutzen wird.
Diese schnelle, fließende, äußerst herausfordernde Strecke wird von den Fahrern verehrt und belohnt diejenigen, die die absolute Grenze der Präzisionslinien finden, die erforderlich sind, um eine Runde zu maximieren, was Verstappen mit scheinbarer Mühelosigkeit bewältigt hat.
Vor dem Qualifying am Samstag gab das Alpine-Team bekannt, dass es Pierre Gasly von AlphaTauri für 2023 verpflichtet hat, um Fernando Alonso zu ersetzen, der zu Aston Martin wechseln wird. Gasly wird an der Seite von Esteban Ocon fahren und damit die erste komplett französische Aufstellung im Renault-eigenen Team seit Alain Prost und Rene Arnoux im Jahr 1982 bilden.
Nyck de Vries wird zu AlphaTauri wechseln, um Gasly zu ersetzen. Der 27-jährige Niederländer ist derzeit Reservefahrer bei Mercedes und gewann 2021 die Formel-E-Meisterschaft. Alonso wurde Siebter für Alpine, Sebastian Vettel Neunter für Aston Martin und Lando Norris Zehnter für McLaren.
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Daniel Ricciardo wurde 11. für McLaren und Valtteri Bottas und Guanyu Zhou waren 12. und 14. für Alfa Romeo. Yuki Tsunoda wurde 13. für AlphaTauri und Mick Schumacher 15. für Haas.
Alex Albon und Nicholas Latifi wurden 16. und 20. für Williams. Gasly wurde 17. für AlphaTauri, Kevin Magnussen 18. für Haas und Lance Stroll 19. für Aston Martin.