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Reuters
Demonstranten forderten die Entfernung der Statue von Cecil Rhodes vom Oxford College
In der Reihe über der Statue von Cecil Rhodes hat der Kopf der Universität Oxford davor gewarnt, "unsere Geschichte zu verbergen".
Die Demonstranten wollen die Statue des Imperialisten des Oriel College aus dem 19. Jahrhundert niederreißen und sagen, sie sei ein Symbol für Rassismus und Imperialismus.
Aber Vizekanzlerin Louise Richardson sagte, die Ansichten der Vergangenheit müssten im Kontext der Zeit gesehen werden.
"Wir müssen uns mit unserer Vergangenheit auseinandersetzen, wir müssen daraus lernen", sagte Prof. Richardson.
Nach der Entfernung der Statue des Sklavenhändlers Edward Colston in Bristol hat sich die Aufmerksamkeit auf andere Statuen verlagert, darunter die von Cecil Rhodes in Oxford, die an den viktorianischen Imperialisten, Geschäftsmann und Stipendiaten erinnert.
Die Statue gehört eher dem Oriel College als der Universität, und Prof. Richardson sagte, sie wolle keine "binäre" Ansicht darüber abgeben, ob sie entfernt werden soll.
Sie gab jedoch keinen Hinweis darauf, dass sie Protestierende unterstützen wollte, die die Statue abbauen wollten. Stattdessen warnte sie davor, die Vergangenheit zu verbergen, und forderte eine Anerkennung, dass Ansichten aus der Vergangenheit in ihrem historischen Kontext beurteilt werden müssten.
Die Abgeordneten von Oxford und eine Reihe von Gemeinderäten haben Aufrufe zur Entfernung der Rhodos-Statue unterstützt und argumentiert, dass sie imperialistische Werte darstelle, die nicht mehr akzeptabel seien.
Die Rhodes Must Fall-Kampagne forderte eine "öffentliche und dauerhafte Anerkennung" der "Rolle der Universität bei kolonialer Gewalt".
Demonstranten in Oxford sagten, die Statue sei nicht mehr akzeptabel
"Ich bin der Meinung, dass das Verstecken unserer Geschichte nicht der Weg zur Erleuchtung ist", sagte Prof. Richardson gegenüber der BBC.
"Wir müssen diese Geschichte verstehen und den Kontext verstehen, in dem sie gemacht wurde und warum die Menschen damals so glaubten wie sie", sagte sie.
"Diese Universität gibt es seit 900 Jahren. In 800 dieser Jahre hielten die Leute, die die Universität leiteten, Frauen nicht für eine Ausbildung wert. Sollten wir diese Leute denunzieren?
"Persönlich nein – ich denke, sie haben sich geirrt, aber sie müssen nach dem Kontext ihrer Zeit beurteilt werden", sagte Prof. Richardson.
In der Ära von Cecil Rhodes sei die Unterstützung des Imperialismus die vorherrschende Ansicht gewesen, sagte sie.
Louise Richardson sagt, dass die Ansichten der Vergangenheit im Kontext der Zeit untersucht werden müssen
Die Vizekanzlerin sagte, als sie in Irland aufgewachsen war, habe sie Oliver Cromwell als "barbarische" Figur gesehen – aber sie habe seine Statue in Westminster gesehen und mehr über ihn erfahren.
"Cromwell war für mich wie Voldemort für meine Kinder", sagte sie und bezog sich auf den bösen Zauberer in den Harry-Potter-Romanen.
"Aber ich habe mehr darüber gelernt, wie er in Großbritannien sehr unterschiedlich wahrgenommen wird."
Als sie die Einstellungen und Handlungen der Vergangenheit betrachtete, fragte sie: "Verwenden wir die Ethik von heute oder verwenden wir die Moral und Ethik der Zeit, in der sie lebten?"
Nach einem Streit über die Statue vor einigen Jahren gab es Vorschläge für eine Plakette, die der Rhodos-Statue hinzugefügt werden sollte, um "Kontext" über sein Leben hinzuzufügen, und Prof. Richardson sagte, sie bedauere, dass dies nicht geschehen zu sein schien.
Sie sagte jedoch, der Schwerpunkt der Universität liege nicht auf Statuen aus der Vergangenheit, sondern auf den Erfahrungen der Studenten in der Gegenwart, und fügte hinzu, dass die Zahl der Studenten schwarzer und ethnischer Minderheiten gestiegen sei.
"Ich würde es hassen zu denken, dass jeder schwarze Student oder Student mit irgendeinem Hintergrund denken würde, dass Oxford ein unwillkommener Ort wäre."
Prof. Richardson sprach, als die Universität darüber sprach, ihr erstes neues College seit 30 Jahren anzukündigen.
Das Reuben College soll nächstes Jahr als Postgraduierten-College eröffnet werden, und der Vizekanzler sagte, es werde "problemorientierter, unternehmerischer" sein.
Das College wird sich auf Klimawandel, künstliche Intelligenz und zelluläres Leben konzentrieren. Es hat seinen Namen von der Familie Reuben, deren Stiftung 80 Millionen Pfund gespendet hat, um sie zu unterstützen.
"Die Idee ist, Lösungen für globale Probleme zu finden, die nationale Grenzen überschreiten", sagte Prof. Richardson und fügte hinzu, dass das College einen "egalitäreren" Ansatz verfolgen würde als die "traditionelle formale Einrichtung".
Die Universität Oxford war an der Spitze der Bemühungen, einen Impfstoff für Covid-19 zu entwickeln, und sie sagte, dies zeige die Notwendigkeit einer "Finanzierung der Forschungsinfrastruktur".
"Es zeigt, wie wichtig es für ein Land wie Großbritannien ist, so viele erstklassige Forschungsuniversitäten wie möglich zu haben. Wir sind entscheidend für die wirtschaftliche Erholung", sagte Prof. Richardson.