Verwirrt, gelangweilt, erfreut? Die Disney-Klassiker, die meine Kinder geliebt haben – und die, die sie nicht beenden konnten | Walt Disney Company

PPrinzessinnen, überteuerte Themenparks und eine räuberische Kommerzialisierung der Kindheit: Das wären meine Vorschläge gewesen, wenn ich vor einem halben Jahr gefragt worden wäre, was meiner Meinung nach Walt Disneys Vermächtnisse sind. Was nicht heißt, dass ich gegen Disney bin. Überhaupt. Jede Generation hat ihr eigenes Disney, und so wie ich aufgewachsen bin und zu Ariel in „Arielle, die Meerjungfrau“ und Mrs. Potts (so viel besser als Belle) in „Die Schöne und das Biest“ gesungen habe, werden meine Kinder regelmäßig von „Frozen“ und „Encanto“ babysittet. Ich habe mir die Filme auf einer VHS angesehen, meine Kinder haben sie gestreamt, aber der Effekt ist der gleiche: Nur ein Blick auf die Magic Kingdom-Ikone am Anfang eines Disney-Films wirkt wie ein Elektroschocker auf sie, der sie mitten im Streit zum Schweigen bringt und dann festhält sie aufs Sofa.

In solchen Momenten liebe ich Disney. Zu anderen Zeiten fühle ich mich weniger positiv gestimmt. Wenn ich auf mein höchstes Pferd steige, werde ich argumentieren, dass Disney der Popkultur das angetan hat, was McDonald’s dem Fast Food angetan hat: Homogenisierung und Einkochen auf die am schnellsten verdaulichen Grundlagen, Umgang mit groben Zügen und Geschlechterstereotypen. Inzwischen besitzt die Walt Disney Company – soweit ich das beurteilen kann – jedes letzte bisschen Unterhaltung, das nicht Amazon oder Netflix ist, und wir leben in einer Disney-Welt, in der kleine Mädchen Elsa-Kostüme tragen und Jungen sich für Captain Jack entscheiden Spatz. Aber was ist eigentlich Walts Vermächtnis?

Vielleicht ist es Ihr Dreijähriger, der singt Wir sprechen nicht über Bruno zum 752. Mal in zwei Tagen, sodass man sich am liebsten die eigenen Ohren abreißen und essen würde. Oder vielleicht sind es belästigte Eltern, die 50 Dollar pro Kopf ausgeben, damit die Familie mit jemandem in einem Goofy-Anzug bei den (berüchtigten) Charakterfrühstücken der Themenparks frühstücken kann. Oder vielleicht ist es die Geschichte der Vorwürfe von Disney-Park-Mitarbeitern, dass sie so schlecht bezahlt werden, dass sie kaum die Lebenshaltungskosten decken können. Angesichts der energischen Förderung des Images ihres Gründers durch die Disney Corporation als wohlwollendes Genie mit blinzelnden Augen, was würde er von der Welt halten, die er geschaffen hat?

Vor ein paar Monaten fragte die Podcast-Firma Novel, ob ich ihre kommende 10-teilige Serie Life and Death in the Magic Kingdom, geschrieben von Al Horner, erzählen würde. Es erzählt das Leben von Disney anhand der Filme, die zu Walts Lebzeiten gedreht wurden, wobei jede Episode einem Film gewidmet ist, von Schneewittchen und die sieben Zwerge (1937) bis Das Dschungelbuch (1967). Trotz meiner lebenslangen Geschichte des Ansehens von Disney-Filmen und eines Abonnements von Disney+, das ich während des Lockdowns mindestens so sehr schätzte wie meinen Zugang zu sauberem Wasser, wusste ich fast nichts über Walt selbst. Er wurde kryogen eingefroren? Und hatte eine echte Maus namens Mickey? Also sagte ich zu, teilweise aus Neugier. Und ich habe während der Arbeit an der Serie viel gelernt, auch über die Geschichte der Kryonik. Ich erfuhr auch, dass der alte Walt selbst nicht nachlässig war, wenn es darum ging, seine Arbeiter zu steifen.

Aber wirklich, ich habe etwas über die Filme gelernt. Der Hauptgrund, warum ich zugestimmt habe, den Podcast zu machen, war, dass dies wie ein seltener Job klang, bei dem meine Kinder mir helfen könnten. Meine Zwillinge sind sechs und meine Tochter drei, also lebe ich ziemlich mit einem Disney-Testpublikum. Also setzte ich mich zu den Kindern, ignorierte ihr Gejammer, während ich an allen Filmen vorbeiscrollte, die sie kannten, und stellte ihnen das alte Disney vor. Vintage-Disney. Echtes Disney.

Zu unserem aller Erstaunen genossen sie es tatsächlich. Ich nahm an, dass sie als Kinder der CGI-Ära die Handzeichnungen der alten Filme kalt und unzugänglich finden würden, aber ich unterschätzte die Wirksamkeit von Disneys Geschichtenerzählen. Nun, manchmal. Bevor wir fortfahren, werde ich in aufsteigender Reihenfolge auflisten, wie gut die Original-Disney-Filme bei meinen Kindern angekommen sind: Fantasia; Pinocchio; Dumbo; Bambi; Alice im Wunderland; Aschenputtel; Schneewittchen; Mary Poppins; Das Dschungelbuch.

Dass Kinder im Jahr 2022 Fantasia – Disneys handlungsfreien Film mit abstrakten animierten Interpretationen klassischer Musik – nicht mögen, ist keine große Überraschung. Kinder mochten es 1940 nicht, als es veröffentlicht wurde, und wer könnte es ihnen verübeln? Sicher, es sieht ordentlich aus, aber Ihr Vergnügen an Fantasia hängt im Allgemeinen davon ab, wie viel LSD Sie an diesem Tag zu sich genommen haben, weshalb der Film in den 60er und 70er Jahren einen Popularitätsschub erlebte und warum er nicht auf meinem Sofa war.

„Aber Pinocchio?!“ du weinst. „Wie könnten Ihre Kinder Pinocchio nicht lieben, diesen entzückenden Film über eine Puppe, deren Nase wächst, wenn sie lügt?“ Nun, liebe Leserinnen und Leser, Sie haben Pinocchio offenbar schon lange nicht mehr gesehen. Nicht nur, dass das Nasenschnüffeln in dem Film kaum eine Rolle spielt (eine Szene – buchstäblich eine Szene!), es scheint mir ein Film mit dunklen Untertönen von Pädophilie zu sein, in dem Pinocchio und andere Jungen entführt und an einen Ort gebracht werden, der heißt – Kein Scherz – Pleasure Island. Meine gelangweilten und verwirrten Kinder waren lange vor dieser entzückenden Entwicklung der Handlung abgewandert, während ich mich leise für die weniger komplizierten Freuden von Paw Patrol bedankte.

Es gab einige Dinge, die sie an den Original-Disney-Filmen nicht mochten. Der Rassismus in Dumbo (1941) verwirrte sie – nicht so sehr die Krähe namens Jim (was für Lerchen), die meinen Sechsjährigen völlig über den Kopf ging, sondern es waren die gesichtslosen Sklaven am Anfang, die fröhlich über die Arbeit singen bis „Wir sind fast tot“ und sprechen uns mit „Du haariger Affe“ an. Sollte das glücklich sein, weil es nicht so aussah, sagten ihre verblüfften Gesichter. Genauso gut habe ich sie nicht Song of the South ausgesetzt, ein Loblied auf die angeborene Fröhlichkeit von Sklaven, das fünf Jahre nach Dumbo gedreht wurde und das so gut wie nicht auf Disney+ zu sehen ist.

Dann war da noch die unerwartete Brutalität der alten Disney-Filme. Klar, die modernen Kinderfilme bergen Gefahren: Wächst Andy in Toy Story aus seinen Spielsachen heraus? Kann Riley in Inside Out die Pubertät überstehen? Nun, alte Disney-Filme sehen das und erziehen dich Dumbo, der von seiner eingesperrten, weinenden Mutter weggerissen wurde; Schneewittchen in einem Sarg; Bambis Mutter stirbt im Schnee, was Kinder heute genauso traumatisiert wie vor 80 Jahren – danke dafür, Walt. Sogar Mary Poppins, die am Ende ihres Films verschwindet, und Mowgli, der seine Tierfamilie für einen achtjährigen Luder mit einem Wasserkrug verlässt, haben eine Schärfe, die in modernen Filmen nicht zu sehen ist. Früher war das Leben wirklich härter.

Aber im Großen und Ganzen haben meine Kinder sie geliebt. Das Dschungelbuch und Mary Poppins hatten sie schon einmal gesehen, aber Aschenputtel, Schneewittchen und Alice im Wunderland waren große Überraschungshits – sie liebten sie wirklich. Wie konnten sie nicht? Der moderne Kinderfilm hatte ihnen das beigebracht, weil sie selbst von den originalen Disney-Filmen gelernt hatten, Geschichten zu erzählen. Olaf der gesprächige Schneemann in Frozen? Der direkte Nachkomme von Jiminy Cricket in Pinocchio. Disney und sein Team erkannten, dass ein gesprächiger Kumpel als moralischer Anker in dieser ansonsten äußerst seltsamen Geschichte unerlässlich war, und entfernten sich daher vom ursprünglichen Ausgangsmaterial, in dem Pinocchio auf die Grille trifft und sie, äh, ermordet. (Im Ernst, Pinocchio ist ein verrückter AF.)

Eine gängige Theorie besagt, dass Disneys vermenschlichte Tiere, insbesondere Bambi, die vegetarische Bewegung in den USA und in geringerem Maße den Umweltschutz angestoßen haben. Möglicherweise, aber noch offensichtlicher, hat der Film die Verwendung niedlicher sprechender Tiere in Geschichten für Kinder etabliert, und es ist nicht allzu schwer, eine Linie von Thumper und den hilfreichen Mäusen in Cinderella bis zu Bluey und Hey Duggee zu verfolgen.

Walt Disney nahm oft extrem harte und seltsame Geschichten und gestaltete sie neu, entfernte den Brutalismus und die Blutigkeit des 19. Jahrhunderts und ersetzte sie durch den weichen Fokus des 20. Jahrhunderts. Dass wir uns eher an Pinocchio für die Nase als an diese dunklen Obertöne erinnern, ist ein Beweis für das Disney-Marketing (und Disney selbst hat seine Lektion in diesem Film gelernt, als der Film aufgrund seiner Dunkelheit mit Publikum bombardiert wurde). In Aschenputtel übersprang er die Stiefschwestern und schnitt ihnen Stücke von den Füßen ab, damit sie in den Glasschuh passten, wie es in der Geschichte der Gebrüder Grimm der Fall war; in Schneewittchen gab er den Zwergen Namen und gab ihnen (vage) Persönlichkeiten. Alice im Wunderland ist ein ziemlich abgefahrener Film, aber bei weitem nicht so sehr wie Lewis Carrolls Buch.

Walt Disney „glücklich bis ans Ende seiner Tage“ Kindergeschichten, und dass einige seiner Filme mittlerweile hoffnungslos veraltet sind, ist keine Überraschung; Der eigentliche Schock ist, dass so viele es nicht sind. Disney hat die moderne Kindheit neu gestaltet, und wir leben immer noch in seinem Schatten.

Life and Death in the Magic Kingdom, erzählt von Hadley Freeman, wird auf Radio 4 und BBC Sounds ausgestrahlt der Herbst.