WAls Angie Tindle im März den Reisepass ihres Sohnes beantragte, ahnte sie nicht, dass sie drei Monate später mit ihrem Mann zu einer 754 Meilen langen Rundreise nach Schottland aufbrechen würde, um den Sommerurlaub der Familie in Spanien zu retten.
Aber verzweifelte Zeiten erfordern verzweifelte Maßnahmen. Tindle ist eines von mehr als 14.000 Mitgliedern der Facebook-Gruppe Passchaos 2022wo Menschen tägliche Updates oder das Fehlen von quälenden Wartezeiten auf ein Dokument austauschen, das den Schlüssel zu einer ersehnten Sommerpause oder einem Familientreffen nach Covid enthält.
„Mein Mann und ich fuhren die 377 Meilen nach Glasgow, übernachteten in einem billigen Hotel und standen um 5 Uhr morgens auf, um uns in die Warteschlange am Passamt von Glasgow einzureihen“, sagt Tindle und fügt hinzu, dass ihre Anrufe und E-Mails über mehrere Monate hinweg unbeantwortet blieben, was dazu führte „schlaflose Nächte, Stress und Tränen“.
Etwas mehr als vierzehn Tage bis zu ihrem Abflug – eine Reise, die zusammen mit vielen britischen Familien ihre erste Auslandsreise seit drei Jahren sein würde – war Tindle entschlossen, dies zu verwirklichen. Obwohl sie gleichzeitig die Pässe ihrer beiden Söhne mit demselben Gegenzeichner beantragt hatte, wurde der Antrag ihrer Siebenjährigen abgefragt, nicht jedoch der erste Pass ihres Babys, den sie in der vergangenen Woche im Büro in Peterborough abholen konnte .
Nachdem sie herausgefunden hatte, dass der Pass ihres ältesten Sohnes in Glasgow war, machten sie und ihr Mann sich letzten Sonntag auf den Weg nach Schottland, trotz der offiziellen Anweisung, dass „persönliche Passdienste nur nach Vereinbarung verfügbar sind“. Tindle war entschlossen, kein Nein als Antwort zu akzeptieren, obwohl ihr dies anfangs von „superlieben“ Beamten gesagt wurde, die Personen in der Warteschlange priorisierten, deren Reise unmittelbar bevorstand.
„Sie fingen an zu sagen, dass wir den Pass an diesem Tag nicht bekommen würden, da es keine 48 Stunden vor Reiseantritt war, und ich war außer mir“, sagt sie. Aber ihr emotionaler Bericht über die 14-wöchige Wartezeit veranlasste einen Manager, einzugreifen, und zur Mittagszeit hatten sie das wertvolle Dokument und waren wieder auf der Straße und fuhren sechs Stunden nach Hause nach Northamptonshire.
Die täglichen Sorgen und Enttäuschungen von Gruppen wie Passchaos 2022 und Passterminhilfe, die fast 26.000 Mitglieder haben, sind normalerweise durchsetzt mit einem Bild von jemandem, der von einem Ohr zum anderen grinst, oder einer körperlosen Hand, die den blauen Pass umklammert, von dem viele nie wussten, dass sie es waren wollten so sehr – und verkündeten glücklich, dass sie die Gruppe verlassen würden.
Als Abschiedsgeschenk teilen sie die Telefonnummern, E-Mails und Ämter, die ihnen geholfen haben, die Bürokratie eines Passamtes zu durchdringen, das mit einer beispiellosen Nachfrage zu kämpfen hat, nachdem Millionen von Menschen ihre Anträge während der Pandemie verschoben hatten.
Da jedoch die Schulferien beginnen, drängt die Zeit. Einige Mitglieder der Gruppen haben das Handtuch geworfen und akzeptiert, dass ihr Urlaub ausfällt, während andere wie Tindle verzweifelte Reisen unternehmen, um bei Passämtern im ganzen Land um Hilfe zu bitten – oder Scheinflüge buchen, um die Aufmerksamkeit zu erregen Beamte.
Annabel Cook ist eine von ihnen. Sie buchte diese Woche einen Flug für 9 Pfund nach Mailand nur für ihre Tochter im Teenageralter, weil sie befürchtete, dass ihr Familienurlaub in Zypern, der sich von 2020 verzögerte, in Gefahr war. Obwohl sie im April gleichzeitig die Pässe für ihre beiden Kinder beantragte, war nur einer zurückgekommen, und sie würde die Kosten von 5.000 £ für den neu arrangierten Urlaub nicht zurückerhalten können, da ihre Reiseversicherung unter den gegebenen Umständen nicht auszahlen würde.
„Ich habe zwei Pässe abgeschickt, beide gleichzeitig“, sagt sie. „Einer kam innerhalb von drei Wochen zurück und der andere schien einfach stecken zu bleiben.“ Sie füllte die aus Online-Formular mehrfach Informationen über den Antrag zu bekommen und nichts zu hören, wurde zunehmend angespannter, da ihre 18-Jährige ohne den eingesandten alten Reisepass nicht einmal ihre Arbeitserlaubnis in Großbritannien nachweisen konnte.
„Ich habe das Passamt kontaktiert und mir wurde gesagt, dass ich extra bezahlen könnte, um den Pass nach sechs Wochen schnell nachzuverfolgen“, sagt Cook. „Zu meiner Überraschung nahmen sie jedoch ihre Zeitleiste ab dem Zeitpunkt, als sie sagten, der alte Pass sei am 11. Mai angekommen – obwohl er am 22. April geliefert wurde. Ich wartete und rief zurück. Nach anderthalb Stunden in der Warteschleife wurde mir gesagt, dass die 10 Wochen am 25. Mai begannen, dem Datum, an dem sie mit der Bearbeitung begannen. Mir wurde eine E-Mail-Adresse gegeben, an die ich die entsprechenden Details schickte, aber ich erhielt keine Antwort.“
„Es ist nur ein Albtraum“, sagt sie. „Jedes Mal, wenn Sie tatsächlich mit jemandem sprechen, erhalten Sie andere Informationen. Es ging einfach weiter und weiter und weiter. Einer sagte: „Du bist nicht in der Kategorie „dringend“, obwohl wir die 10 Wochen überschritten hatten … also dachte ich nur, na, was wird mich denn dringend machen?
„Es war 2 Uhr morgens und ich dachte: ‚Ich werde einen Flug finden, der mich nicht die Welt kostet, weil er billiger ist, als unseren Urlaub zu verlieren.’“
Cook rief am nächsten Tag das Passamt mit den Flugdaten für Mailand an und hatte einen Durchbruch, als der Beamte, mit dem sie sprach, den Antrag auf einen dringenden Anruf weiterleitete. Mitte der Woche war der Pass ihrer Tochter eingetroffen.
Im vergangenen Monat machte Matthew Rycroft, der ständige Sekretär des Innenministeriums, wenig Hoffnung, dass die Passumstellung von 10 Wochen auf die drei Wochen vor der Pandemie zurückgehen würde, da er mit einer weiteren Antragswelle rechnete.
„Wir sind 9,5 m auf Kurs [passports] dieses Jahr im Vergleich zu einem normalen Jahr von 7 Millionen“, sagte er den Abgeordneten des Innenausschusses. „Es muss also noch mehr aus dem System herauskommen, und es wäre falsch, zu diesem Zeitpunkt auf weniger als 10 Wochen zurückzugehen.“
Passanträge haben stark zugenommen, und Auslandsreisen wurden nach der durch die Pandemie verursachten Unterbrechung wieder aufgenommen. In einem normalen Jahr gibt es 7 Millionen Anträge, aber in den Jahren 2020 und 2021 ist die Zahl der Anträge auf 4 Millionen bzw. 5 Millionen gesunken.
Während die Social-Media-Feeds mit Erzählungen über stornierte Feiertage etwas anderes vermuten lassen, sagt das Passamt, dass zwischen März und Mai 98,5 % der Anträge innerhalb von 10 Wochen abgeschlossen wurden. Personen, deren Anträge länger als 10 Wochen dauern, steht ein beschleunigter Service ohne zusätzliche Kosten zur Verfügung, und diejenigen, die Hilfe benötigen, sollten die Passberatung unter 0300 222 0000 anrufen.
Wenn Sie den Bewerbungsprozess noch nicht gestartet haben, steht ein teurerer einwöchiger Fast-Track-Service zur Verfügung. Es kostet 142 £ für einen Erwachsenenpass, verglichen mit 75,50 £ für einen Standard-Online-Antrag.
Da Beamte derzeit 250.000 Anträge pro Woche bearbeiten, wurde zusätzliches Personal eingezogen, um bei dem Vorstoß zu helfen. Das Passamt sagt, dass es seit letztem April 850 zusätzliche Mitarbeiter eingestellt hat und weitere 350 eingestellt werden. Es gibt mehr als 4.000 Mitarbeiter in Passproduktionsrollen, fügt es hinzu.
Eine Reihe von EU-Bürgern, denen nach dem Brexit die britische Staatsbürgerschaft verliehen wurde, haben sich ebenfalls an Guardian Money gewandt, um von langen Wartezeiten auf ihre ersten britischen Pässe zu berichten – und da der Prozess das Einsenden ihres Originalpasses beinhaltet, sind sie besorgt, ohne ihren in der Schwebe gelassen zu werden amtlicher Ausweis.
Maria, eine in London ansässige Übersetzerin aus Italien, beantragte im April ihren ersten britischen Pass, nachdem sie im November 2021 ihre Einbürgerungsurkunde erhalten hatte. „Ich dachte, es wäre einfacher, einen britischen Pass zu bekommen, wenn man den Brexit und alles berücksichtigt. Ich weiß auf dem Papier, dass ich britischer Staatsbürger bin, aber ich dachte, wenn ich den Pass habe, habe ich dieses zusätzliche Dokument.“
Nach 13 Wochen und zwei versäumten Reisen, die aufgrund der 10-Wochen-Richtlinie möglich gewesen wären, verlangte sie jedoch verzweifelt die Rückgabe ihres italienischen Passes. „Ich habe die dedizierte Hotline in den letzten drei Wochen mindestens 20 Mal angerufen, um meine Situation zu erklären und Rat zu bekommen, und es war in den meisten Fällen eine automatische Antwort und eine lange Wartezeit, im Durchschnitt mehr als eine Stunde pro Stunde anrufen“, sagt sie.
„Wenn Sie mit einer echten Person in Kontakt treten, werden Sie entweder an das Kundenmanagementteam weitergeleitet, das sich als registrierte Stimme herausstellt, die sagt, dass sie sehr beschäftigt ist, oder an einen Berater, der Ihnen widersprüchliche Informationen gibt.“
Seitdem wurde ihr mitgeteilt, dass ihr britischer Pass gedruckt wurde und ihr italienischer auf dem Postweg ist – aber keiner von beiden ist noch in ihren Händen. „Zum jetzigen Zeitpunkt hätte ich gerne meinen italienischen Pass zurück“, sagt sie. „Meine größte Sorge ist im Moment die Tatsache, dass ich als europäischer Bürger in einem Nicht-EU-Land ohne gültigen Ausweis bin.“
Ein Sprecher des Passamtes sagt: „Seit April 2021 haben wir klar erklärt, dass die Menschen bei der Beantragung ihres Passes bis zu 10 Wochen einplanen sollten, um die gestiegene Nachfrage zu berücksichtigen, aufgrund derer 5 Millionen Menschen ihren Passantrag verzögern die Pandemie. Persönliche Passdienste sind nur nach Vereinbarung verfügbar.“
Twitter-Bot könnte helfen
Wenn Sie Ihren Reisepass noch nicht beantragt haben und bereit sind, mehr für die Fast-Track- oder Premium-Beantragung zu bezahlen, die für Erwachsene 142 £ bzw Sie werden freigegeben, ohne Stunden damit zu verbringen, Ihren Computerbildschirm zu aktualisieren.
Jedoch, Dr. Michael Hodgeein Data Scientist, erstellt hat ein Twitter-Bot, der von @ukpassportcheck twittert wenn neue Termine verfügbar sind. Er schaffte es zunächst, seiner Mutter zu helfen, nachdem sie vor einem großen Familienurlaub an der Algarve feststellte, dass ihr Pass zu kurz vor dem Ablaufdatum war, und beschloss dann, ihn kostenlos mit anderen zu teilen.