Der weltgrößte Hersteller von Windturbinen, Vestas, hat gerade ein neuartiges Verfahren angekündigt, um alte Windturbinenblätter in neue zu verwandeln, und in Anbetracht der Menge an verschütteter Tinte darauf hingewiesen, dass Blätter, die ihr Lebensende (25 Jahre oder so) erreichen, „stapeln” auf Deponien könnte dies ein Wendepunkt für die Windkraft sein.
Obwohl 85 % oder mehr der Komponenten von Windkraftanlagen können bereits wiederverwendet oder recycelt werden, heißt es Union der betroffenen Wissenschaftler„Die Mischbeschaffenheit des Klingenmaterials macht es schwierig, die Kunststoffe von den Glasfasern zu trennen, um sie zu einem bearbeitbaren Glasfasermaterial zu recyceln – und die für die Klingen erforderliche Festigkeit bedeutet, dass sie auch körperlich schwer auseinander zu brechen sind.“
Der von Vestas angekündigte „neuartige chemische Demontageprozess“, der die Epoxidharzkomponenten alter Windturbinenblätter in Rohstoffe zerlegen könnte, die möglicherweise als Ausgangsmaterial für neue Rotorblätter verwendet werden könnten, ist eine vielversprechende Entwicklung. Nach Angaben des Unternehmens, das gemeinsam mit der Universität Aarhus, dem Dänischen Technologischen Institut und Olin an der Entwicklung des Verfahrens mitgewirkt hat, kann es „Epoxidharz chemisch in Materialien von Neuware zerlegen“.
Dies könnte ein großer Schritt in Richtung Kommerzialisierung einer „Kreislauflösung“ für die Windenergiebranche sein, wenn man bedenkt, dass eine Schätzung vorliegt 25.000 Tonnen der Rotorblätter von Windkraftanlagen werden bis 2025 jährlich das Ende ihrer Lebensdauer erreichen.
„Der neu entdeckte chemische Prozess zeigt, dass Turbinenschaufeln auf Epoxidbasis, ob in Betrieb oder auf Deponien, in eine Rohstoffquelle umgewandelt werden können, um möglicherweise neue Turbinenschaufeln zu bauen. Da der chemische Prozess auf weit verbreiteten Chemikalien basiert, ist er für die Industrialisierung hochgradig kompatibel und kann daher schnell hochskaliert werden. Diese Innovation wäre ohne die bahnbrechende CETEC-Zusammenarbeit zwischen Industrie und Wissenschaft nicht möglich gewesen, die unseren Fortschritt bis zu diesem Zeitpunkt ermöglicht hat.“ — Mie Elholm Birkbak, Spezialistin, Innovation & Konzepte bei Vestas
Das Verfahren ist das Ergebnis einer Initiative namens CETEC (Circular Economy for Thermosets Epoxy Composites), die im Mai 2021 von der Universität Aarhus, dem Dänischen Technologischen Institut, Olin und Vestas gegründet wurde, um den Bedarf an Recyclingtechnologie für zu decken Epoxidharze. Die Initiative „strebt nach vollständiger Zirkularität“, indem sie die Verwendung von recycelten Materialien alter Rotorblätter als Ausgangsmaterial für die Herstellung neuer Rotorblätter für Windkraftanlagen ermöglicht.
„Da das weltweite Engagement für eine Zukunft mit Netto-Null-Emissionen zunimmt, ist es absolut entscheidend, sicherzustellen, dass die Windindustrie nachhaltig skalieren kann, wozu auch gehört, dass Vestas unser Ziel erreicht, bis 2040 abfallfreie Turbinen zu produzieren Das CETEC-Projekt wird ein bedeutender Meilenstein auf dem Weg von Vestas sein, dieses Ziel zu erreichen und eine Zukunft zu ermöglichen, in der Deponien für die Stilllegung von Rotorblättern nicht mehr erforderlich sind.“ — Allan Korsgaard Poulsen, Leiter Nachhaltigkeit und fortschrittliche Materialien, Vestas Innovation and Concepts
Natürlich ist der Weg vom Labor zur Fabrik, wie bei der Ankündigung vieler neuer Technologien, nicht immer schnell oder einfach (und kann oft in eine Sackgasse oder Weggabelung münden), aber laut Vestas ist es das Unternehmen jetzt Konzentration auf die Skalierung des neuen Prozesses zu einer kommerziellen Lösung. Wir haben uns mit einigen Fragen an Vestas gewandt und werden diesen Artikel aktualisieren, wenn wir eine Rückmeldung erhalten.