Der nach kurzer Krankheit im Alter von 65 Jahren verstorbene Schriftsteller, Rundfunksprecher und Satiriker Victor Lewis-Smith kletterte einst in den frühen Morgenstunden auf das Gerüst vor dem York Minster. Oben stand er auf einem Felsvorsprung und sang koranische Einladungen zum Gebet, bevor er verhaftet wurde, weil er eine öffentliche Störung verursacht hatte.
Die Richter belegten den damaligen Musikstudenten mit einer Geldstrafe von 20 Pfund und fragten, ob er etwas zu sagen habe. „Ja“, antwortete Lewis-Smith. „Alle meine linken Freunde haben mir erzählt, dass sie von der Polizei geschlagen wurden, als sie in Gewahrsam waren. Aber mir ist nichts dergleichen passiert. Was soll ich ihnen sagen, wenn wir uns das nächste Mal treffen?“
Wäre er um die Berücksichtigung anderer Straftaten gebeten worden, hätte er eine frühere Aufführung von I Do Like to Be Side the Seaside auf der Orgel des Münsters zitieren können. Er war unter anderem ein versierter Jazzpianist.
Am bekanntesten war er jedoch 15 Jahre lang, ab 1992, als abfälliger Fernsehkritiker des London Evening Standard. Während dieser Zeit verdammte er Ricky Gervais’ The Office mit dem Argument, dass seine Bearbeitung nicht verbergen könne „die Leere sowohl des Dialogs als auch dessen, was passiert ist für eine Handlung“, während er Mrs. Brown’s Boys begrüßte: „Jede Szene war von so viel unschuldiger Freude überströmt, dass es schwer zu verstehen ist, warum Kritiker der Show Frauenfeindlichkeit, Homophobie und sogar Rassismus vorgeworfen haben.“
Er war auch ein produktiver Kolumnist für Publikationen wie Time Out, Mail on Sunday, Esquire und The Sunday Correspondent. In letzterem behauptete er zusammen mit seinem langjährigen Mitarbeiter Paul Sparks, dass die Kinderfernsehshow Kapitän Pugwash war mit Charakteren namens Master Bates, Seaman Staines und Roger the Cabin Boy bevölkert. Es war nicht. Es stimmte auch nicht, dass ein anderes Kinderprogramm, Mary, Mungo und Midge, einen Titel hatte, der „jeden Gelehrten schockieren würde, der in chaucerischen Slang versunken ist“, wie das Paar behauptete.
Für Freunde und Bewunderer war Lewis-Smith ein heldenhafter, rauer Kulturstörer. Für Feinde und Kritiker jedoch, ob diejenigen, die Briefseiten mit Beschwerden füllten, oder Prominente, die wegen Verleumdung klagte, war er etwas anderes.
Im Jahr 2006 erhielt Gordon Ramsay eine Auszahlung von 75.000 £, nachdem er wegen einer Lewis-Smith-Rezension im Evening Standard geklagt hatte, in der der Küchenchef und seine Produktionsfirma „gastronomische Verlogenheit“ beschuldigt und fälschlicherweise behauptet hatten, sie hätten kulinarische Katastrophen für die TV-Show Ramsay’s Kitchen Nightmares erfunden.
Im selben Jahr verklagte Paul McKenna den Mirror wegen eines Artikels aus dem Jahr 2003, in dem behauptet wurde, die Promotion des Hypnotiseurs an der Universität La Salle sei eine Täuschung. Lewis-Smith schrieb: „Ich entdeckte, dass jeder von La Salle innerhalb von Monaten vollständig behandelt werden konnte … nur solange er die folgende Frage richtig beantworten konnte: ‚Haben Sie 2.615 Dollar, Sir?’“ McKenna sagte dem Gericht, dass Lewis- Smith hatte ihn zu einer „Lachnummer“ gemacht und ihm Schadensersatz in Höhe von 25.000 Pfund zugesprochen, wobei der Richter feststellte, dass er nicht unehrlich gewesen war.
Lewis-Smith war auch ein virtuoser Betrüger. 1996 gab er sich während eines 18-minütigen Telefongesprächs mit Diana, Prinzessin von Wales, als Stephen Hawking aus, wobei er dieselbe Sprachtechnologie wie der Professor verwendete. Als er nach „Wills Wohlergehen“ fragte, antwortete Diana: „Oh, ihm geht es sehr gut bei Eton.“ Der falsche Hawking antwortete: „Nein, ich meinte Will Carling.“ Damals wurde behauptet, Diana habe eine Affäre mit dem damaligen englischen Rugby-Kapitän gehabt. Lewis-Smith veröffentlichte erst 2015 einen Clip des Anrufs, als er auf Radio 4 Extra ausgestrahlt wurde.
Lewis-Smith wurde in Essex geboren und wuchs als Sohn eines Chirurgen in Chadwell Heath auf, gab jedoch nie Details seiner Familie bekannt. Er machte sein Abitur am Barking College of Technology, begann dann seine Rundfunkkarriere bei Radio Medway, bevor er Ende der 1970er Jahre Musik an der York University studierte.
In den frühen 80er Jahren, nachdem er bei BBC Radio Yorks Snooze Button gearbeitet hatte, begann Lewis-Smith als Produzent von Radio 4 bei Start the Week und Midweek zu arbeiten. Die Midweek-Moderatorin Libby Purves soll ihn mit einem Stuhl beworfen haben, weil er einen „Zwergenwerfer“ als Gast eingeladen hatte. Es ist nicht klar, was Purves ihm vorgeworfen hat, als Lewis-Smith 1986 eingestellt wurde Artur Mullardder hinreißend gormlose Cockney-Star von Komödien wie Yus, My Dear und Adventures of a Plumber’s Mate, als Ersatzmoderatorin.
Das Beschwerdeprotokoll der BBC-Hörer füllte sich und Lewis-Smith erhielt eines von vielen offiziellen Memoranden, diesmal von David Hatch, dem damaligen Controller von Radio 4, das zu dem Schluss kam: „Betrachten Sie dies als ernsthafte Ohrfeige.“
Stattdessen kündigte er. „Mitte der Woche langweilte mich sowieso“, sagte er. „Wenn ich einen mexikanischen Drogendealer gebucht hätte, der auf einer Harley-Davidson ins Studio kam, hätte Libby ihn am Ende der Show in der Ecke ein Trikot stricken lassen.“
Er fuhr fort, eine Comedy-Kooperation mit Sparks, einem ehemaligen Musikstudenten aus York, zu entwickeln. Das Paar arbeitete an Stücken, in denen Schichten von Musik und Spezialeffekten um Schuljungenjapes und Toilettengags verwoben wurden. Ihr erster Auftrag war Ende der 80er Jahre bei Loose Ends von Radio 4. „Wir haben tagelang gearbeitet [those] Stücke“, erinnerte sich Lewis-Smith. “Bei BBC-Tarifen hat es bei etwa 30 Pence pro Stunde geklappt.” Es erwies sich als lukrativer, surreale Radiowerbung für Kunden wie die Midland Bank zu machen.
Die Loose Ends-Stücke führten jedoch dazu, dass sie beauftragt wurden, die Victor Lewis-Smith Radio 1-Show zu machen, die 1990 bei den British Comedy Awards als bestes Comedy-Radioprogramm ausgezeichnet wurde, ihnen aber auch eine weitere Ohrfeige einbrachte. „Dinnerparty-Skizze in Ordnung“, hieß es in einer Mitteilung des Managements. „Allerdings hätte ich es angesichts der grafischen Beschreibung des Scheißes mit dem Zuckermais darauf lieber nicht so weit vorne in der Sendung gehabt.“
„Es ist lustig“, überlegte Lewis-Smith. „Sie sagen, sie wollen gefährliches Radio, aber sie würden es vorziehen, wenn es nicht wirklich gefährlich wäre.“
Seine erste Fernseharbeit war 1989 in der Kunst- und Musikshow Club X von Channel 4, wo er ein Segment namens Buygones präsentierte, das skurrile Meditationen über stornierte Konsumgüter wie den aztekischen Schokoriegel enthielt. 1990 erwarb er die Rechte an dem Namen Associated Rediffusion Productions Limited, unter dessen Ägide er ua satirische Programme produzierte TV-Innereien (Kanal 4, 1997-98).
Ein Segment mit dem Titel Honest Obituary enthielt erschütternd kritische Todesanzeigen von lebenden Menschen, die Lewis-Smith nichts ausmachten. einschließlich Noel Edmonds und Vanessa Feltz. Die Show strahlte auch die berüchtigte „Twangers“-Episode der Vorschulkinder-TV-Show Rainbow aus, die von der Besetzung und der Crew als Witz gemacht wurde und nie ausgestrahlt werden sollte, da Bungle, Zippy und Geoffrey völlig schmutzig miteinander kommunizierten zweideutig. Es folgte Ads Infinitum (BBC Two, 1998-2000), in dem Lewis-Smith alte Fernseh- und Kinowerbungen lächerlich machte.
Aber er konnte auch ernsthaft arbeiten. Er war ausführender Produzent der Sky Arts-Serie In Confidence (2010-14), die aus Einzelinterviews seiner Freundin Laurie Taylor mit Koryphäen wie André Previn, Richard Dawkins und Kathy Burke bestand. Seine letzte Produktion für Sky Arts, Hitler’s Jazz Band, wurde am 14. Dezember gezeigt.
Lewis-Smith hat 30 Jahre lang die Kolumne Funny Old World von Private Eye zusammengestellt. Er war auch Restaurantkritiker, unter anderem kurzzeitig für den Guardian, für den er 2003 L Manzes Kuchen- und Püree-Laden rezensierte: „Ich habe gerade erst mit diesem Job angefangen und werde schon ein fetter Bastard, so wie früher wurde mir mit Nachdruck klar, als ich mich bemühte, mich von dem schmalen Banktisch zu befreien, nachdem ich gerade eine Bestellung von Double Pie und Triple Mash verzehrt hatte, und das Lokal voller Kohlenhydrate voller Selbsthass verließ. Ich habe Dr. Atkins im Stich gelassen, ich habe Sie im Stich gelassen und vor allem habe ich mich selbst im Stich gelassen.“ Hatte er aber nicht, nicht wirklich.
Lewis-Smith hinterlässt seine Frau Virginia (geborene Duff) und seine Tochter Lucia.