TVor zwei Jahren erlebte Jim Kerr die Mutter aller Promis. Seine Band Simple Minds war in Kopenhagen, 10 Termine in einer Welttournee, als alle verbleibenden Shows wegen Covid abgesagt wurden. Kerr kehrte nach Glasgow zurück und die Supermärkte waren mit leeren Regalen gesäumt. „Es war, als wäre ich 1978 zum ersten Mal in die DDR gegangen“, schmunzelt er. „Alles, was übrig blieb, waren Kohl und Brokkoli. Ich griff nach dem letzten Kohl und eine Frau platzte vor mir und packte ihn. Zwei Nächte zuvor war ich ein Rockstar gewesen. Ich dachte: ‚Was ist mit meinem Leben passiert?’“
Fairerweise muss man sagen, dass er diese Frage seit 1977, als er seine Reise zum Ruhm von einem Hochhaus in Glasgows Toryglen aus begann, viele Male hätte stellen können. Kerr und sein alter Kumpel Bono haben praktisch die Stellenbeschreibung für den „Stadium-Rock-Gott“ geschrieben, aber Kerr war die letzte Person, von der man erwartet hätte, einer zu werden. Als Teenager kannte niemand Leute in Bands und er hatte das Gefühl, „man hätte mehr Chancen, Astronaut zu werden“. Er war schmerzhaft in sich gekehrt und sprach mit einem Stottern.
„Nachdem ich Peter Gabriel und all diese Leute kennengelernt habe, die zehnmal erfolgreicher sind als ich“, überlegt Kerr, „sind ziemlich viele von ihnen Freaks oder Introvertierte. Ich wurde nie gemobbt, weil mein Vater mir einen Satz Boxhandschuhe besorgte, aber außerhalb meines Kreises würde ich nie sprechen. Wenn du still bist, bemerkst du Dinge, die anderen vielleicht nicht auffallen. Ich hatte meinen eigenen Dialog in meinem Kopf.“
Im Januar veröffentlichten Simple Minds die Single Act of Love, die 1978 geschrieben, aber nie aufgenommen wurde, weil sie von so viel anderer Musik übertönt wurde. „Es war der erste Song, bei dem ich dachte, Simple Minds hätten eine Chance“, erinnert sich Kerr und beschreibt, wie der damals 18-jährige Gitarrist Charlie Burchill auf das Riff kam und dachte: „Fucking hell! Wir haben eine Chance!“
Heute telefoniert der 62-jährige Kerr per Videoanruf von einem Ferienhaus in Frankreich aus und macht eine kurze Pause vor der neu geplanten 40 Years of Hits-Tour. Seine Augen funkeln vor Enthusiasmus, der ihn von Toryglen in die Welt geführt hat. Wie er es ausdrückt: „Dieses Gefühl des Staunens steckt immer noch in dem, was wir tun.“
Kerr, der Sohn eines irischen Bauarbeiters und eines Maschinenschlossers, erweiterte seinen Horizont zum ersten Mal, als die Familie von den Mietshäusern der Gorbals in diese Wohnung im 11 lebende Hölle. „Es hatte Zentralheizung und Aufzüge“, sagt er. „Heroin war noch nicht aufgetaucht. Es gab Arbeitsplätze. Es war die moderne Welt.“ Die älteren Teenager des Gebäudes kehrten braungebrannt aus Orten wie Jaipur oder Marokko zurück und hielten Alben von Van Der Graaf Generator oder The Tibetan Book of the Dead in den Händen. „Ich bin hier poetisch, aber es schien, als wäre die ganze Welt da draußen.“
Er arbeitete als Metzgerjunge, als David Bowie in Glasgow einen Gig der Ziggy Stardust-Ära spielte. Kerr verpasste das, nachdem er sich verletzt hatte, als er auf einem rostigen Nagel stand, aber er sah Genesis, Roxy Music und Lou Reed aus der Foxtrot-Ära. Der entscheidende Vorfall kam mit dem Aufkommen von Punk. Er und Burchill fuhren per Anhalter nach London, um zu versuchen, die Sex Pistols zu sehen, aber ein Lastwagenfahrer sagte, er würde nach Paris fahren, und würden sie stattdessen lieber dorthin fahren? „Wir wussten, dass Patti Smith in Paris spielte, und damals konnte man einen vorläufigen Pass bekommen“, sagt Kerr. „Wir hatten Jack Kerouac gelesen und waren unterwegs.“ Sie verpassten den Gig, verbrachten aber am Ende einen Monat damit, durch Frankreich, Belgien und Holland zu trampen. Wie er es ausdrückt: „Es fühlte sich an, als könnte man den Daumen ausstrecken und Emanzipation finden.“
Nach vier Alben voll mitreißendem Dancefloor-freundlichem Post-Punk, 1982 hat dir ein Wunder versprochen gaben Simple Minds ihren ersten Hit. Kerr sang „Everything is possible“, und der Rest ihres erhabenen fünften Albums New Gold Dream strahlte jugendliche Möglichkeiten vor dem Hintergrund von Massenarbeitslosigkeit und dem Falklandkrieg aus.
Gab es so wenig Optimismus, dass er seinen eigenen heraufbeschwören musste? „Ich bin mir nicht ganz sicher, woher es kam“, sagt Kerr, „aber ich weiß es von Treffen mit Zeitgenossen in anderen Städten wie [Echo and the Bunnymen’s] Ian McCulloch oder [Associates singer] Billy Mackenzie, wir alle fühlten das gleiche. Punk hatte Reste hinterlassen. Die Leute gründeten ihre eigenen Zeitschriften oder brachten irgendwie das Geld zusammen, um einen Film oder eine Dokumentation zu machen. Plötzlich wurden die Dinge regional, sei es Tony Wilsons Factory Records in Manchester oder die Sheffield-Bands, sobald sie Synthesizer in die Hände bekamen. Im Journalismus, [NME’s] Paul Morley würde die neue Dollar-Single rezensieren und einen Roman von Yukio Mishima erwähnen. Man konnte die Zutaten von Simple Minds – Magazine und Ultravox – sehen, aber Leute wie Boy George oder Morrissey waren wirklich einzigartig. Da war diese Idee der Selbsterfindung, die Kraft der Vorstellungskraft.“
Kerr hatte das Hochhaus noch nicht lange verlassen, als Don’t You (Forget About Me) an die Spitze der US-Charts schoss, nachdem er 1985 in John Hughes’ Film The Breakfast Club mitgespielt hatte. Bekanntlich wollte die Band es nicht für den Film aufnehmen, sondern gab nur nach, weil der Songwriter Keith Forsey kam, um sie zu sehen. Sie nahmen ihn mit in die Kneipe und mochten ihn wirklich. Aber plötzlich waren Simple Minds das, was er „definitiv eine der Bands unserer Generation“ nennt. Sie hatten zwischen 1984 und 1989 drei aufeinanderfolgende Nr. 1-Alben in Großbritannien. Kerr ist bescheiden – aber nicht falsch bescheiden. „Wer hätte gedacht, dass MTV kommt und uns in jedes Wohnzimmer der Welt bringt?“
Live Aid, das Konzert von Bob Geldof und Midge Ure 1985 für die Hungerhilfe in Äthiopien, das aus Stadien in Großbritannien und den USA übertragen wurde, zeigte, was er „die Seite von mir, die ich nicht erwähnt habe, die denkt: ‚Das größte Ereignis seit dem Mond Landung. Wir werden die Leute einfach umhauen.“ Wir waren jung und die Nr. 1 in Amerika und schätzten unsere Chancen ein.“
Er kann nicht beschreiben, wie es sich anfühlt, für 1,9 Milliarden Menschen zu singen (90.000 davon im JFK-Stadion von Philadelphia, wo Simple Minds für das US-Event auf der Rechnung standen), weil der Tag wie im Flug verging. Seine lebhafte Erinnerung ist an seinen Vater, der aus Glasgow eingeflogen war. „Da hatte er schon aufgehört zu trinken – als ich jung war, hat er genug getrunken! – war aber immer noch der Typ, der einen Taxifahrer kennenlernte und beste Freunde wurde. Wie auch immer, fünf Minuten bevor wir auflegen – damals noch keine Handys – wo ist mein verdammter Vater? Er tauchte auf und sagte: “Oh, ich war bei Dylan.” Ich denke: ‘Ist das einer von den Roadies?’ Er sagt: „Verdammt Dylan!’ Es stellte sich heraus, dass er abgewandert war und mit Bob Dylan über Folkmusik gesprochen hatte, aber er sagte: ‚Toller Kerl, aber ich mache mir ein bisschen Sorgen, weil er später mit Keith Richards auf die Bühne geht und die beiden dampfen.’“ Er strahlt bei der Erinnerung an seinen „besten Kumpel“. Bevor sein Vater 2019 im Alter von 83 Jahren starb, kehrte Kerr nach Glasgow zurück, um jeden Tag seiner letzten 10 Monate zu teilen.
Kerr war jedoch nicht auf die Boulevardzeitung vorbereitet, die seine beiden Ehen mit Chrissie Hynde von den Pretenders und dem Schauspieler Patsy Kensit begleitete. Der Legende nach traf er beide in Hotelaufzügen, aber er weist darauf hin, dass er mit Hynde (mit dem er zwischen 1984 und 1990 verheiratet war) zusammen war warten für den Aufzug. „Ich war von Fans umgeben und versuchte, keinen Augenkontakt herzustellen. Ich hörte immer wieder diese Stimme und es war Chrissie, die pisste. Ihr Vater hat schottische Wurzeln, wir kamen ins Gespräch und – was soll ich sagen? – Amor griff ein.“
Kerr und Kensit – verheiratet von 1992 bis 1996 – lernten sich in Spanien kennen, wo sie drehte. „Ich traf sie im Fahrstuhl und sie sagte: ‚Ich langweile mich hier total.’ Ich sagte: ‚Warum kommst du nicht mit uns raus?’“ Aber er verabscheute den begleitenden Lebensstil, bei Hello! Magazins oder die Einladung zu einem Dinner von Michael Winner mit Gästen wie Arnold Schwarzenegger. „Sie sagte: ‚Verstehst du nicht? Das ist mein Beruf!’ Ich will sie nicht herabsetzen, aber das hat mich überhaupt nicht angesprochen.“
In den späten 80er und 90er Jahren, als der Pop von Live Aid angefeuert wurde, entschied sich Kerr für Aktivismus, als Simple Minds für Amnesty International tourten und bei den beiden riesigen Konzerten für Nelson Mandela auftraten, eines zu seinem 70. Geburtstag, das andere zur Freilassung des ANC-Führers vom Gefängnis. Es war kein großer Schritt: Kerrs Familie war Sozialisten („Jeder in Schottland wählte Labour“), und er war „zutiefst betroffen“, als er im Urlaub im Senegal alte Sklavereihäfen sah.
“Die [Thatcher] Die Regierung zögerte mit der Apartheid und nannte Mandela einen Terroristen“, sagt er. „Ich wollte meine Plattform für mehr als den Verkauf von Platten oder Merchandise nutzen.“ Er gibt zu, „widersprüchliche“ Gefühle darüber zu haben, ob Rockstars versuchen sollten, die Welt zu heilen, bis Mandela alle Künstler versammelte und ihnen sagte: „Das ist eine brillante Sache. Als keine Stimme erlaubt war, gab uns die Stimme des Künstlers den Sauerstoff, den wir brauchten.“ Kerr akzeptiert, dass „Sänger, Schriftsteller, Journalisten und Filmemacher“ zur Beendigung der Apartheid beigetragen haben, ist aber nicht selbstbeglückend und sagt: „Andere starben oder gingen ins Gefängnis. Wir sind nur für 15 Minuten aufgetaucht.“
Pop wandte sich daraufhin von groß angelegtem Aktivismus ab, und Kerr merkt an: „Die Leute werden vorsichtig, wenn Rockstars sie belehren.“ Dennoch erwähnt er, dass er sich „in Gesprächen“ über ein Benefizkonzert – angekündigt nach unserem Gespräch – für die Ukraine befinde.
Auf der Tour werden Simple Minds I Travel aus den 1980er Jahren aufführen, einen unheimlich aktuell klingenden Song über Streit in Mitteleuropa. „Wir waren Kinder des Kalten Krieges“, sagt er. „Überall, wo wir auf Tour waren, schien es, als würde Europa brennen, egal ob Bomben drin waren Bologna-Bahnhof oder ein Synagoge in Paris am Tag nach unserer Abreise, oder die Baader-Meinhof-Bande, oder die IRA. Ich sang „Tragödien, Luxus, Statuen, Parks und Galerien“, weil all diese Dinge in diesen ansonsten kulturellen Zentren passierten. Also nehme ich an, dass dieser Song wieder seine Zeit gefunden hat.“
Dasselbe gilt für Simple Minds. Nach einer holprigen Zeit in den frühen 2000er Jahren, als Kerr sich daran erinnerte, „in einem Minibus an ausverkauften Stadien vorbeigefahren zu sein, auf dem Weg zu einem nicht ausverkauften Club“, beschlossen sie, „nicht wie betrunkene Boxer herumzulaufen, sondern es einfach zu tun weil wir nicht wissen, was wir sonst tun sollen“, und belebte stattdessen die Band mit einem postmodernen Neustart. Ihr letztes Album, Walk Between Worlds aus dem Jahr 2018, erreichte Platz 4 in Großbritannien. Kerr verbrachte die Pandemie damit, an Memoiren und genug Songs für ein Doppelalbum zu arbeiten. Auch die Gigs werden größer: Simple Minds sind zurück in Arenen, die Kerr „intim – nicht zu höhlenartig“ findet.
Die heutige siebenköpfige Tournee-Besetzung umfasst drei Frauen. „Und keine Meeräschen“, sagt Kerr lachend, obwohl er darauf hinweist, dass Simple Minds in den 80ern eine Sängerin, Robin Clark, hatten. „Aber wenn man sich jetzt in den meisten Organisationen umschaut, gibt es Frauen, und man findet nicht mehr Machos als Rockbands. Wir haben nie gedacht: ‚Welche Kästchen kreuzen wir an?‘, aber jeder muss neue Motoren anschnallen.“
Wenn er nicht gerade auf Weltreise ist, verbringt Kerr seine Zeit zwischen Glasgow und Taormina auf Sizilien, wo er ein Hotel baute, nachdem er beschlossen hatte, eines Tages während eines Schulausflugs nach Rimini mit 13 Jahren in Italien zu leben. Nur Kerr und Burchill sind geblieben die fünfköpfige Band, die in Dunfermline zum Flaschenhagel spielte oder 1978 ihre Debütsingle Life in a Day aufnahm, aber Kerr hat das Gefühl, dass ihr großes Teenager-Abenteuer nie aufgehört hat. „Das sind wir und was wir tun“, sagt er. „Es ist das Prisma, durch das wir versuchen, die Welt zu verstehen.“
Die 40 Years of Hits-Tour beginnt in der Wembley Arena in London am 31. März. Simple Minds führen ihr Album New Gold Dream in seiner Gesamtheit in den Princes Street Gardens in Edinburgh auf 13. August für Unicef und die Kinder der Ukraine.