Von Brendan O’Brien und Steve Gorman
(Reuters) – Vier Menschen kamen ums Leben und mindestens 35 wurden verletzt, teilten die Behörden des Staates Iowa am Mittwoch mit, nachdem am Vortag ein Tornado durch die Bauernstadt Greenfield gefegt war und viele Häuser und andere Gebäude in einen Schutthaufen verwandelt hatte.
In Greenfield, einer 2.000-Einwohner-Gemeinde etwa 97 Kilometer südwestlich von Des Moines, der Hauptstadt des Bundesstaates, waren die Behörden noch dabei, das volle Ausmaß des Sachschadens zu ermitteln.
Die Zahl der Opfer wurde vom Iowa Department of Public Safety am Ende eines Tages bekannt gegeben, an dem Rettungsteams die Trümmerfelder absuchten, die der tödliche Tornado hinterlassen hatte, auf der Suche nach Menschen, die möglicherweise in den Trümmern eingeschlossen waren.
„Wenn wir so viele Häuser haben, die zerstört und vollständig abgerissen wurden, wollen wir sicherstellen, dass für jeden Menschen Rechenschaft abgelegt wird“, sagte Alex Dinkla, Sergeant der Iowa State Patrol, auf einer morgendlichen Pressekonferenz.
Die Agentur teilte zunächst nicht mit, ob noch jemand als vermisst gemeldet wurde oder ob die Suche nach Opfern noch andauerte.
Über die genauen Umstände der vier sturmbedingten Todesfälle wurden keine Angaben gemacht. Ihre Identitäten werden bis zur Benachrichtigung der nächsten Angehörigen nicht bekannt gegeben.
Von den 35 durch den Tornado verletzten Menschen wurden mindestens 14 zur medizinischen Behandlung in Krankenhäuser außerhalb des Kreises gebracht, sagten Beamte und fügten hinzu, dass die tatsächliche Zahl der Verletzten höchstwahrscheinlich höher sei.
Bilder von Greenfield zeigten ein breites Spektrum völliger Zerstörung: Häuser waren in Splitter zerfallen, Bäume entwurzelt, Fahrzeuge zerschmettert und Trümmer überall verstreut. Mehrere große Windkraftanlagen außerhalb der Stadt waren umgestürzt oder in zwei Teile zerbrochen.
„Es ist schrecklich. Es ist schwer zu beschreiben“, sagte die Gouverneurin von Iowa, Kim Reynolds, die für 15 Landkreise den Katastrophennotstand ausrief.
Der Tornado, der Greenfield erreichte, war Teil einer Tornado-Schar, die am Dienstagnachmittag und -abend im Südwesten Iowas gemeldet wurde. Die Federal Emergency Management Agency (FEMA) teilte mit, dass vorläufige Berichte von 23 möglichen Tornados ausgingen, die meisten davon in Iowa.
Reynolds sagte, die Behörden des Bundesstaates arbeiteten daran, Präsident Joe Biden mit der Bitte zu beauftragen, eine Katastrophenerklärung zu genehmigen, um den Bürgern des Bundesstaates Bundeshilfe zu gewähren.
Unter den in Greenfield beschädigten Gebäuden befand sich auch ein Krankenhaus, weshalb die Behörden gezwungen waren, auf dem Holzplatz ein provisorisches medizinisches Versorgungszentrum einzurichten und einige der Verletzten in andere Einrichtungen in der Umgebung zu schicken.
Der Staatsvertreter Ray Sorensen sagte, mehrere Bewohner hätten kurz nach dem Sturm ihre eigenen Fahrzeuge genutzt, um die Verletzten in Sicherheit zu bringen.
„Wir haben einen Mann aus den Trümmern gezogen, ihn auf eine kleine provisorische Trage gelegt, die wir selbst gebaut hatten, und ihn auf die Ladefläche eines Lastwagens geworfen“, sagte er.
Für Mittwoch wurden in den Southern Plains erneut schwere Gewitter mit großem Hagel und schädlichen Winden vorhergesagt. Für weite Teile von Texas sowie Teile von Oklahoma, Arkansas, Louisiana, Mississippi und Tennessee wurden Tornadowarnungen aufgestellt.
Nach Angaben des National Weather Service drohte ein separates Sturmsystem in Teilen von New York, Pennsylvania, Maryland und Virginia Tornados auszulösen.