Mehr als jeder vierte Busverkehr in England wurde in den letzten zehn Jahren eingestellt, wobei die Pandemie den Rückgang beschleunigte, hat eine Transport-Wohltätigkeitsorganisation festgestellt.
Seit 2012 wurden fast 5.000 Strecken gestrichen, wobei der Nordwesten und der Osten Englands am stärksten betroffen waren.
Untersuchungen der Campaign for Better Transport zeigten, dass 27 % der Busdienste, gemessen an der Kilometerleistung, in einem Jahrzehnt verschwunden sind, während die Zahl der Dienste in offiziellen Registern in England von fast 17.000 im März 2012 auf knapp über 12.000 im vergangenen März gesunken ist.
Der stärkste Rückgang der Buskilometer war während der Pandemie mit einem Rückgang von 18 % zu verzeichnen, verglichen mit einem Rückgang von 10 % in den Jahren bis 2019.
Die Wohltätigkeitsorganisation forderte eine nationale, von der Regierung geführte Kampagne, um die Menschen zu ermutigen, wieder an Bord von Strecken im ganzen Land zu gehen, und forderte die Minister auf, Investitionen in Busse zu priorisieren und Fahrpreise zu senken, anstatt die Kraftstoffsteuer für Autofahrer zu senken.
Paul Tuohy, Geschäftsführer der Campaign for Better Transport, sagte: „Auf Busse verlassen sich Millionen von Menschen und sollten eine zentrale Rolle in einer grünen Verkehrszukunft spielen, aber sie haben seit einiger Zeit zu kämpfen, und die Pandemie hat zugenommen Dinge viel schlimmer.“
„Die Frühjahrserklärung der letzten Woche enthielt eine Steuervergünstigung für Autofahrer mit einer Senkung der Kraftstoffsteuer um 5 Pence, aber nichts für die Benutzer öffentlicher Verkehrsmittel, obwohl die Fahrpreise weitaus stärker gestiegen sind als der Kraftstoff.“
Die Wohltätigkeitsorganisation hob Maßnahmen in anderen Ländern hervor, um die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel nach dem Ende der Sperrung von Covid zu fördern. Deutschland und Neuseeland haben beide die Tarife gesenkt, während Wales letzte Woche eine Kampagne mit Tarifangeboten gestartet hat, um Passagiere wieder an Bord zu bringen.
Die Tarife in England für Busse sind – wie für Züge – weit über das Wachstum der Durchschnittslöhne für Arbeitnehmer in den letzten zehn Jahren gestiegen und haben die Preissteigerungen beim Kraftstoff sogar nach dem jüngsten Anstieg an den Zapfsäulen übertroffen. Laut der RAC Foundation stiegen die Fahrpreise für Busse und Reisebusse in den letzten zehn Jahren um 58 %, während Benzin um 19 % stieg.
Pläne der Regierung, den Rückgang der Busse umzukehren, sind während der Pandemie ins Stocken geraten. Kurz vor dem ersten Lockdown kündigte die Regierung ihre Absicht an, eine nationale Strategie mit zusätzlichen Mitteln in Höhe von 3 Mrd. £ zu veröffentlichen. Die Strategie „Bus Back Better“ wurde 2021 veröffentlicht, aber ein Großteil des Geldes floss in die Notfinanzierung für die Betreiber, nachdem den Fahrgästen gesagt wurde, sie sollten unnötige Reisen vermeiden.
Befürchtungen, dass die Netze weiter zusammengebrochen werden könnten, als die Notfinanzierung von Covid im April endete, wurden vorübergehend abgewendet, als im vergangenen Monat eine weitere Unterstützung in Höhe von 150 Millionen Pfund vom Verkehrsministerium angekündigt wurde.
Die Minister haben jedoch klargestellt, dass die Finanzierung im Oktober 2022 ausläuft, und ermutigen dazu, die Dienste dann an die Nachfrage anzupassen, die etwa 80 % des Niveaus vor der Pandemie beträgt.
Die Urban Transport Group, die regionale Städte mit großen Busnetzen vertritt, forderte die Regierung auf, „die nächsten sechs Monate zu nutzen, um einen langfristigen, verbesserten und dezentrierten Ansatz zur Finanzierung von Busdiensten einzuführen“, wie er in ihrer Strategie skizziert ist . Es forderte die Regierung auch auf, sich dafür einzusetzen, dass die Menschen in Busse zurückkehren, nachdem sie sie gewarnt hatten, sich wegen Covid von öffentlichen Verkehrsmitteln fernzuhalten.