Álvaro Arandas näherte sich dem Check-in-Schalter am internationalen Flughafen Culiacán, als das Chaos begann.
„Man konnte die Schüsse hören – riesige Explosionen, so viel Lärm“, sagte der mexikanische Geschäftsmann, der geplant hatte, einen Flug in die östliche Stadt San Luis Potosí zu besteigen.
Stattdessen suchte Arandas Deckung, als Sicherheitskräfte und Kartellbewaffnete um die Kontrolle über einen Flugplatz kämpften, der zur jüngsten Frontlinie eines lateinamerikanischen Drogenkonflikts geworden war, der jedes Jahr Zehntausende von Menschenleben fordert.
„Es herrschte Panik … die Leute ließen ihre Taschen und ihre Telefone fallen, sie ließen alles fallen, um Schutz zu suchen“, erinnerte sich der 32-Jährige an die Zusammenstöße am Donnerstag kurz nach 8 Uhr morgens.
Vierundzwanzig Stunden später blieb Arandas im Flughafen gestrandet, als mexikanische Truppen darum kämpften, die volle Kontrolle über die Hauptstadt des Bundesstaates Sinaloa zurückzugewinnen, nachdem die Verhaftung eines der meistgesuchten Männer des Landes, Ovidio Guzmán, einen Tag voller Blutvergießen und Chaos auslöste.
Mindestens 29 Menschen starben, darunter 10 Militärangehörige und 19 mutmaßliche Kartellschützen, während 35 Soldaten verwundet wurden.
Und Guzmán, der 32-jährige Sohn des ehemaligen Sinaloa-Kartellchefs Joaquín „El Chapo“ Guzmán, saß nach dem jüngsten blutigen Kapitel in der Geschichte der nordwestlichen Domäne seiner Familie in Mexiko-Stadt hinter Gittern.
„Niemand steht über dem Gesetz“, erklärte Mexikos Sicherheitschefin Rosa Icela Rodríguez am Freitag, als sie Guzmáns Festnahme am Vorabend des Besuchs von Joe Biden in der nächsten Woche feierte.
Culiacáns dramatischer Tag begann laut der Lokalzeitung Noroeste am Donnerstag gegen 4.40 Uhr.
Fünfunddreißig Meilen nördlich der Hauptstadt, in der Nähe einer ländlichen Fischergemeinde namens Jesús María, behaupteten Sicherheitskräfte, sie hätten einen Konvoi von etwa 25 Kartellfahrzeugen entdeckt, in denen ihr Ziel – auch bekannt als „El Ratón“ (Die Maus) – vermutet wurde reisen.
Sieben Soldaten wurden in dem anschließenden Feuergefecht zwischen Truppen und Gangstern mit Maschinengewehren des Kalibers .50 getötet, die verzweifelt versuchten, der Verhaftung von Guzmán zu entgehen, einem mutmaßlichen Kokain-, Marihuana- und Methamphetaminhändler, für dessen Festnahme die USA eine Belohnung von 5 Millionen Dollar ausgesetzt hatten.
Ein Black-Hawk-Kampfhubschrauber traf ein Ziel mit einem sechsläufigen Maschinengewehr mit 3.000 Schüssen pro Minute, ähnlich den in Vietnam eingesetzten US-Truppen.
Schließlich wurde Guzmán verhaftet – aber es sollte noch schlimmer kommen, als Revolverhelden des Kartells durch den Bundesstaat Sinaloa marodierten, Fahrzeuge anzündeten, Straßen blockierten und versuchten, die Kontrolle über den Flughafen von Culiacán zu übernehmen, um die Behörden daran zu hindern, ihren Anführer herauszuholen.
„Wir bitten die Bürger, nicht hinauszugehen“, twitterte der Sicherheitsminister von Sinaloa, Cristóbal Castañeda, als sich das Chaos ausbreitete. “Wir werden Ihnen weitere Informationen geben, sobald wir können.”
Der frühere Chef der Drug Enforcement Agency (DEA), Mike Vigil, sagte, die mexikanischen Behörden seien teilweise für die Reaktion des Kartells auf Guzmáns Verhaftung verantwortlich.
Als der Drogenboss im Oktober 2019 kurzzeitig festgenommen wurde, befahl Präsident Andrés Manuel López Obrador kontrovers Truppen, ihn zu befreien, nachdem Gangster die Stadt an einem Tag, der als Culiacáns „Schwarzer Donnerstag“ bekannt ist, lahmgelegt hatten.
„Wir wollen keinen Krieg“, sagte López Obrador, besser bekannt als Amlo, damals.
Vigil sagte, Amlos Entscheidung habe eine klare Botschaft an die Anführer der beiden am meisten gefürchteten Gruppen der organisierten Kriminalität in Mexiko, den Sinaloa- und Jalisco-Kartellen der neuen Generation, gesendet: „Wenn ein führendes Mitglied des Kartells gefangen genommen wurde und Sie massive Gewalt ausübten, gab es eine gute Sache Möglichkeit, dass sie freigelassen werden“.
So beschlossen die bewaffneten Männer von Sinaloa am Donnerstagmorgen, die Hölle heiß zu machen.
„Offensichtlich haben sie einen Plan entwickelt, um die gesamte Stadt abzuriegeln, wenn sie es brauchen“, sagte Vigil. „Die Reaktion entspricht der jedes gut ausgebildeten Militärs. Sie wissen genau, was sie tun müssen. Jeder hat Verantwortung.“
Ein Teil ihres Plans scheint darin bestanden zu haben, den Flughafen von Culiacán zu beschlagnahmen und Militärflugzeuge daran zu hindern, dort zu landen, um ihren prominenten Gefangenen auszufliegen.
Als Arandas am Check-in ankam, eröffneten Gangster das Feuer auf Militär- und Zivilflugzeuge – einige noch im Flug – sowie auf Flughafengebäude, sagte Mexikos Verteidigungsminister Luis Cresencio Sandoval am Freitag gegenüber Reportern.
„Zwei Luftwaffenflugzeuge … mussten notlanden“, nachdem sie von „einer beträchtlichen Anzahl“ von Kartellgeschossen getroffen worden waren, gab Sandoval in einem atemberaubenden offiziellen Bericht über die kriegsähnliche Gewalt zu.
Zu den gezielten Flugzeugen gehörte der Flug von Aeroméxico um 8.24 Uhr nach Mexiko-Stadt, dessen verwirrte Passagiere dabei gefilmt wurden, wie sie zwischen den dunkelblauen Sitzen Deckung suchten, während sich der Angriff um sie herum entfaltete. “Warum?” man hört ein verängstigtes Kind einen Elternteil fragen.
Einige Analysten glauben, dass Guzmáns Verhaftung als Geste an Biden gedacht war, den Amlo am Montag in Mexiko-Stadt treffen soll, um Themen wie Migration und Sicherheit zu besprechen, einschließlich der Rolle Mexikos in der US-Fentanylkrise.
„Direkt aus dem Amlo-Spielbuch“, ein ehemaliger hochrangiger US-Strafverfolgungsbeamter in Mexiko sagte Vice. „Spielt uns wie eine Geige.“
Der Sicherheitsexperte Óscar Balderas sagte, die Gefangennahme würde es Amlo ermöglichen, den USA zu signalisieren, dass Mexiko in der Lage sei, der organisierten Kriminalität wirksame Schläge zu versetzen. Guzmán war auch eine heimische „Trophäe“, mit der Amlo behaupten konnte, dass seine „Abrazos, keine Balazos“ (Umarmungen statt Kugeln) Sicherheitspolitik – die die Bekämpfung der sozialen Wurzeln der Kriminalität über gewaltsame Konfrontation stellt – funktionierte. „Es ist eine Demonstration, dass seine Strategie „Umarmungen statt Kugeln“ keine Strategie ist, die Straflosigkeit bedeutet.“
Kurzanleitung
Mexikos sich entwickelnder Krieg gegen Drogen
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Calderón schickt die Armee
Mexikos „Krieg gegen Drogen“ begann Ende 2006, als der damalige Präsident Felipe Calderón als Reaktion auf eine Explosion entsetzlicher Gewalt in seinem Heimatstaat Michoacán Tausende von Truppen auf die Straße beorderte.
Calderón hoffte, die Drogenkartelle mit seinem stark militarisierten Angriff zerschlagen zu können, aber das Vorgehen war kontraproduktiv und forderte einen katastrophalen menschlichen Tribut. Als das mexikanische Militär in die Offensive ging, schoss die Zahl der Toten in neue Höhen und Zehntausende wurden aus ihren Häusern vertrieben, verschwanden oder wurden getötet.
Kingpin-Strategie
Gleichzeitig begann Calderón auch mit der Verfolgung der sogenannten „Kingpin-Strategie“, mit der die Behörden versuchten, die Kartelle zu enthaupten, indem sie ihre Führer ins Visier nahmen.
Diese Politik führte zu einigen hochkarätigen Skalps – insbesondere Arturo Beltrán Leyva, der 2009 von mexikanischen Marinesoldaten niedergeschossen wurde –, trug aber auch wenig zum Frieden bei. Tatsächlich glauben viele, dass solche Taktiken nur dazu dienten, die Welt des organisierten Verbrechens zu pulverisieren und noch mehr Gewalt zu schaffen, als neue, weniger vorhersehbare Fraktionen um ihr Stück vom Kuchen stritten.
Unter Calderóns Nachfolger Enrique Peña Nieto wurde die Rhetorik der Regierung zum Thema Verbrechen weicher, als Mexiko versuchte, seinen Ruf als Hauptquartier einiger der mörderischsten Mafiagruppen der Welt loszuwerden.
Aber Calderóns Politik überlebte weitgehend, wobei die Behörden prominente Kartellführer wie Joaquín „El Chapo“ Guzmán von Sinaloa ins Visier nahmen.
Als „El Chapo“ Anfang 2016 festgenommen wurde, prahlte Mexikos Präsident: „Mission erfüllt“. Aber die Gewalt ging weiter. Als Peña Nieto 2018 sein Amt niederlegte, hatte Mexiko mit fast 36.000 getöteten Menschen ein weiteres Rekordjahr an Morden erlitten.
“Umarmungen statt Kugeln”
Der Linkspopulist Andrés Manuel López Obrador übernahm im Dezember die Macht und versprach einen dramatischen Kurswechsel. López Obrador, oder Amlo, wie ihn die meisten nennen, versprach, die sozialen Wurzeln der Kriminalität anzugreifen, indem er mehr als 2,3 Millionen benachteiligten jungen Menschen, die Gefahr laufen, in die Falle der Kartelle zu geraten, eine Berufsausbildung anbietet.
„Ohne Gerechtigkeit wird es praktisch unmöglich sein, Frieden zu erreichen [social] Wohlfahrt“, sagte Amlo und versprach, die Mordrate von durchschnittlich 89 Morden pro Tag mit seiner Doktrin „Umarmungen statt Kugeln“ zu senken.
Amlo versprach auch, täglich um 6 Uhr morgens Sicherheitssitzungen zu leiten und eine 60.000 Mann starke „Nationalgarde“ zu schaffen. Aber diese Maßnahmen müssen sich noch auszahlen, da die neuen Sicherheitskräfte hauptsächlich zur Jagd auf zentralamerikanische Migranten eingesetzt werden.
Mexiko erleidet jetzt durchschnittlich etwa 96 Morde pro Tag, wobei fast 29.000 Menschen getötet wurden, seit Amlo sein Amt angetreten hat.
Vigil nannte die Gefangennahme von Guzmán – der per Helikopter nach Mexiko-Stadt gebracht wurde – „einen Sieg für Gerechtigkeit und Rechtsstaatlichkeit“.
Aber er sagte, das Sinaloa-Kartell sei eine so riesige, horizontal geführte Organisation, dass seine Verhaftung wahrscheinlich keinen großen Unterschied zu seinen illegalen Operationen machen werde.
„Sie sind auf sechs der sieben Kontinente tätig. Der einzige Kontinent, auf dem sie nicht operieren, ist die Antarktis, weil Pinguine kein Geld haben, um Medikamente zu kaufen“, scherzte Vigil und fügte hinzu: „[This is] keine Auswirkungen auf die Gewalt in Mexiko oder die Drogen, die in die USA gelangen, insbesondere Fentanyl, das die größte Krise ist, die wir haben.“
Am Freitagnachmittag schien die Gewalt in Culiacán abgeklungen zu sein. Die gespenstischen Straßen der Stadt begannen sich zu füllen, als die Straßensperren des Kartells abgebaut wurden, obwohl der Staatssicherheitssekretär den Einheimischen sagte, sie sollten mit heruntergelassenen Fenstern fahren, wenn sie getönt seien.
Nur wenige erwarten, dass die Ruhe lange anhalten wird. Einige befürchten einen Machtkampf zwischen einem geschwächten Sinaloa-Kartell und seinen Rivalen in Jalisco. Andere vermuten, dass sich ein Showdown zwischen den vier Söhnen von El Chapo, die als Los Chapitos bekannt sind, und Gangstern, die dem legendären Kartellführer Ismael „El Mayo“ Zambada treu ergeben sind, zusammenbraut.
Vigil warnte davor, dass die Normalität zwar in Culiacáns Straßen zurückgekehrt sein mag, die Kartellbosse aber bald ihrer „Armee von Attentätern“ befehlen würden, sich an Militärbeamten und ihren Familien für Guzmáns Verhaftung zu rächen.
„Sie werden das nicht so stehen lassen“, sagte er.