Von James Pearson und Phuong Nguyen
HAIPHONG, Vietnam (Reuters) – Bewegen Sie sich über Tesla, wie wäre es mit einem VinFast?
Das ist der Vorschlag, den der Automobilsektor von Vietnams größtem Konglomerat, der Vingroup, unterbreitet. Das Unternehmen setzt mit seiner VinFast-Reihe auf den US-Markt und hofft, dass elektrische SUVs und ein Batterieleasingmodell ausreichen, um die Verbraucher von einheimischen Marktführern wie Tesla und General Motors Co. abzuwerben.
VinFast ist seit kurzem in der Automobilszene und als Automarke Nr. 5 in Vietnam vertreten. Laut zwei mit seinen Plänen vertrauten Quellen strebt VinFast eine US-Notierung und eine Bewertung von bis zu 60 Milliarden US-Dollar an .
Es wird 2022 in Nordamerika und Europa eingeführt, sagte CEO Nguyen Thi Van Anh gegenüber Reuters und schloss sich einem überfüllten Feld von Spielern an, die mit Elon Musks Tesla konkurrieren wollen.
“Wir fahren gleichzeitig nach Nordamerika – USA, Kanada – und Europa. In Europa gehen wir nach Deutschland, Frankreich und in die Niederlande”, sagte Van Anh in einem Interview im weitläufigen Fabrikkomplex des Unternehmens in der Nähe des Nordens Hafen von Haiphong.
Hinter VinFast steht Vingroup, Vietnams Antwort auf ein südkoreanisches Chaebol oder Sammelkonglomerat. Das Unternehmen wurde als Instant-Nudelgeschäft in der postsowjetischen Ukraine gegründet und spiegelt die Entwicklung Vietnams wider, einer der am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften Asiens mit Interessen in den Bereichen Immobilien, Resorts, Schulen, Krankenhäuser und Smartphones.
Trotz dieser beeindruckenden Unterstützung vor Ort hat VinFast seine Arbeit eingestellt, da Branchenriesen wie General Motors, Toyota und Volkswagen zig Milliarden Dollar für die Entwicklung von Elektro- und fahrerlosen Fahrzeugen ausgeben.
Das Unternehmen wurde 2017 mit einem Team gegründet, das von ehemaligen Führungskräften von General Motors Co geleitet wird. Ziel ist es, in Bezug auf Fahrzeuggröße und -preis mit einem elektrischen SUV zu konkurrieren, den Van Anh als “luxuriöser” bezeichnet als die derzeit angebotenen.
VinFast-Fahrzeuge werden auch mit einem Batterieleasing ausgestattet sein, das bedeutet, dass die Kosten für die Batterie, eine der teuersten Komponenten eines Elektroautos, nicht im Endpreis enthalten sind.
“Ich werde Ihnen ein besseres Produkt geben. Ich gebe Ihnen einen SUV. Ich gebe Ihnen ein geräumigeres Auto”, sagte Van Anh, der nächsten Monat von Hanoi nach Los Angeles umziehen wird, um die US-Aktivitäten von VinFast zu leiten .
Laut einer Präsentation des Unternehmens für potenzielle Investoren werden VinFast-Fahrzeuge im Vergleich zu anderen Elektrofahrzeugmodellen billiger sein.
Ein Tesla-SUV kostet etwa 50.000 US-Dollar, aber Van Anh, der sich weigerte, potenzielle Konkurrenten zu diskutieren, würde nicht davon profitieren, wie viel ein VinFast-SUV verkaufen würde. Zwei der drei Elektromodelle des Unternehmens sind für die USA bestimmt, wo das Unternehmen einen Jahresabsatz von 45.000 Autos anstrebt, sagte sie.
Eine Kante über dem Wettbewerb?
Es gibt Präzedenzfälle für asiatische Autohersteller, die den US-Markt knacken. Toyota in den 1970er Jahren und Hyundai in den 1980er Jahren überwanden die anfängliche Skepsis mit Produkten, die schließlich US-Herstellern Marktanteile stahlen.
VinFast, das im vergangenen Jahr in Vietnam einen Jahresabsatz von rund 30.000 Einheiten erzielte und noch keinen Gewinn erzielt hat, steht vor einem harten Kampf.
“Ihre größte Herausforderung besteht darin, die Verbraucher davon zu überzeugen, dass sie ein solides Produkt und ein überzeugendes Wertversprechen haben”, sagte Bill Russo, Leiter der in Shanghai ansässigen Beratungsfirma Automobility Ltd und ehemaliger Chrysler-Manager.
“Das Produkt selbst scheint das richtige Erscheinungsbild und die richtigen Funktionen zu haben, aber dies bringt Sie nur ins Spiel. Um zu gewinnen, ist ein technologischer oder geschäftlicher Modellvorteil gegenüber der Konkurrenz erforderlich.”
Das Unternehmen setzt darauf, dass sein Batterieleasing-Programm, bei dem Kunden einen monatlichen Betrag zahlen würden, der in etwa dem entspricht, was der Durchschnittsverbraucher für Benzin ausgeben könnte, US-Kunden für sich gewinnen wird.
Wenn der Akku, der Zellen aus dem südkoreanischen Samsung SDI verwendet, 70% seiner vollen Lebensdauer erreicht hat, wird VinFast ihn ersetzen, sagte Van Anh.
Ein ähnliches Programm wurde bereits in China vom von Tencent unterstützten Elektrofahrzeughersteller Nio eingeführt, dessen ES6-SUV einen Startpreis von rund 358.000 Yuan (55.272 US-Dollar) hat.
Laut Michael Dunne, Geschäftsführer des Automobilberatungsunternehmens ZoZo Go, kann kein EV-Hersteller in naher Zukunft mit Tesla konkurrieren und auf die allgemeinen Stärken des US-Unternehmens hinweisen.
“Aber die gute Nachricht ist, dass Unternehmen wie VinFast Tesla nicht schlagen müssen, um zu gewinnen. Alles, was sie wirklich tun müssen, ist, einen Teil der 65 Millionen Verbraucher, die 2020 benzinbetriebene Autos gekauft haben, auf die Umstellung der Elektrik umzustellen”, sagte er Dunne.
VinFast, dessen Produktionsstätte in Vietnam 250.000 Autos pro Jahr produzieren kann, plant, den größten Teil seiner US-Verkäufe online abzuwickeln, ohne dass ein teures Händlernetz erforderlich ist. Bisher wurden 15.000 Vorbestellungen für das Elektroauto VF e34 in Vietnam erteilt.
Das Unternehmen hat Jeremy Snyder, einen 10-jährigen Tesla-Veteranen, als US-amerikanischen Chief Growth Officer eingestellt.
Snyder sagte Reuters, er sei der erste Mitarbeiter von VinFast vor Ort in den USA, aber zwischen Vollzeitbeschäftigten und Beratern arbeiten derzeit rund 100 Mitarbeiter im Unternehmen.
“Es ist sehr aufregend, Vietnam und die USA durch VinFast näher zu bringen”, sagte er.
Den Raum anklopfen?
Der Gründer von Vingroup, Pham Nhat Vuong, Vietnams reichster Mann, hat zugesagt, 2 Milliarden Dollar seines eigenen Geldes in die Autodivision zu investieren, und Vingroup hat Hunderte Millionen Dollar in VinFast gesteckt, indem er internationale Anleihen emittierte und Anteile an anderen Einheiten verkaufte.
Die Expansion im Laufe der Jahre hat jedoch die Verschuldung der Vingroup in die Höhe getrieben, und Verluste bei einigen ihrer Unternehmen haben den Cashflow gedrückt. VinFast benötigt mehr Bargeld, um sein Wachstum voranzutreiben. Das Unternehmen beabsichtigt, einen Finanzierungsrausch in den USA zu erschließen, bei dem Investoren, darunter einige der weltweit größten Geldverwalter, Milliarden in Autostarts über Blankoscheck-Unternehmen, sogenannte Special-Purpose-Acquisition-Unternehmen oder SPACs, investiert haben.
Drei Quellen mit direkter Kenntnis der Pläne sagten, VinFast neige zu einem SPAC, obwohl Van Anh sich weigerte, zu kommentieren, wann oder wie das Unternehmen in den USA Finanzmittel generieren würde.
Beamte der US-amerikanischen Börsenaufsichtsbehörde (Securities and Exchange Commission) werden in Kürze Vietnam besuchen, um sich mit Führungskräften der Vingroup über ihre Bemühungen um eine Auflistung zu treffen. Wenn VinFast in den USA gelistet ist, ist dies das erste vietnamesische Unternehmen, das dies tut. “Wenn es passiert, wie es passiert, ob durch SPAC oder durch eine andere Methode, werden wir gleichzeitig die richtige Entscheidung treffen”, sagte Van Anh.
Es gibt Hunderte von SPACs, die nach Unternehmen suchen, die an die Börse gebracht werden sollen, und Investoren wollen unbedingt den nächsten Tesla identifizieren, dessen stratosphärische Marktrallye Musk zu einem der reichsten Männer der Welt gemacht hat.
Nio, das im vergangenen Jahr einen Nettoverlust von 860 Millionen US-Dollar verzeichnete, hat laut seiner New Yorker Börsennotierung eine Marktkapitalisierung von rund 67 Milliarden US-Dollar und verkaufte im vergangenen Jahr knapp 44.000 Autos, nahe dem, was VinFast in den USA anstrebt.
Eine Reihe von Start-ups im Zusammenhang mit Elektrofahrzeugen erzielte im vergangenen Jahr Bewertungen in Höhe von mehreren Milliarden Dollar, obwohl sie keine verkaufsfertigen Produkte hatten, deren Aktien jedoch in letzter Zeit einen Schlag erlitten haben.
VinFast unterscheidet sich gerne von anderen EV-Startups.
“Wenn Sie sich einige der bereits abgeschlossenen SPAC-Deals ansehen, haben sie nicht wirklich das, was wir derzeit haben”, sagte Van Anh.
“Auch wenn wir kein Produkt auf dem Weltmarkt haben, haben wir die Produkte hier.”
($ 1 = 6,4771 chinesischer Yuan Renminbi)
(Zusätzliche Berichterstattung von Khanh Vu in Hanoi, Kane Wu in Hongkong und Norihiko Shirouzu in Shanghai; Redaktion von Carmel Crimmins)