Der preisgekrönte Küchenchef arbeitet seit April über Kontinente und Zeitzonen hinweg, um eine der größten Food-Drives der Welt zu organisieren.
Bisher hat seine "Feed India" -Initiative rund 50 Millionen Inder ernährt, die während der Coronavirus-Pandemie Schwierigkeiten hatten, ihre Familien zu versorgen.
Indien hat nach den USA die zweithöchste Anzahl von Fällen weltweit. Bis zum 12. Oktober waren mehr als sieben Millionen Inder mit dem Virus infiziert und mehr als 108.000 waren gestorben.
Khanna mag 20 Jahre in den USA gelebt haben, aber er hat immer noch enge Beziehungen zu seiner Heimat, in der seine geliebte Mutter in Amritsar im nördlichen Bundesstaat Punjab lebt.
Khanna wuchs in derselben Stadt auf und trotzte einer schwierigen Kindheit, um einer der ersten indischen Köche zu werden, die in Amerika mit einem Michelin-Stern ausgezeichnet wurden. Er hat 35 Bücher geschrieben, in denen indisches Essen gefeiert wird, Regie geführt, für die Obamas gekocht und "MasterChef India" moderiert.
Aber er sagt, "Feed India" sei seine bisher größte Errungenschaft.
"Mein Gehirn sagte 'Tu es nicht, du wirst abgelenkt'. Aber mein Herz sagte 'Deine Mutter hat dich nicht dazu erzogen, auf Instagram zu sein und Videos deiner Selfies zu machen", http: //rss.cnn .com / "sagte Khanna.
Also machte er sich daran, ein Netzwerk von Freiwilligen aufzubauen, um die am stärksten ausgegrenzten Menschen in Indien mit Lebensmitteln zu versorgen – eine nahezu unmögliche Aufgabe während einer landesweiten Sperrung, bei der die öffentlichen Verkehrsmittel angehalten und die Menschen drinnen bleiben mussten.
Khanna hatte nicht vor, ein Hilfsprogramm zu starten – es geschah fast zufällig, als Ende März eine E-Mail in seinem Posteingang landete, in der gebietsfremde Inder aufgefordert wurden, an die Armen des Landes zu spenden.
"In der E-Mail hatten sie ein Bild von älteren Menschen verwendet, die leere Essensteller hielten. Einen Tag nachdem ich für die Sache gespendet hatte, ermutigte ich sie, während ich mit meinem Team in Indien sprach, einen Beitrag zur Organisation zu leisten", sagte Khanna.
Er erkannte bald, dass es ein Betrug war.
"Ein Teammitglied, das das Bild zuvor gesehen hatte, sagte, das Bild sei von einer Regierungswebsite kopiert worden", sagte Khanna. Sein Geld war weg, aber das Bild von Indiens Bedürftigen blieb bei ihm.
Am 1. April twitterte Khanna einen Aufruf nach den Namen von Altenheimen, Waisenhäusern oder Leprazentren, die Hilfe brauchten. Mehr als 1.000 Menschen antworteten.
Zu dieser Zeit befand sich Indien eine Woche in einer landesweiten Sperrung, mehr als 1.800 Inder waren mit Coronavirus infiziert und 41 waren laut Gesundheitsministerium des Landes gestorben.
Mehr als 7.000 Meilen entfernt war die Situation in New York, wo gerade ein weitläufiges Feldkrankenhaus im Central Park eröffnet worden war, weitaus schlimmer. Von seiner Wohnung aus konnte Khanna das fast ständige Dröhnen von Sirenen von Krankenwagen hören, die Menschen ins Krankenhaus transportierten. Zu diesem Zeitpunkt waren mehr als 45.000 Menschen in der Stadt infiziert und 1.374 starben laut NYC Gesundheit.
"Das waren dunkle Tage", sagte Khanna. "Ich habe Verwandte und Freunde durch die Pandemie verloren. Die Gebetstreffen durch virtuelle Anrufe waren so schmerzhaft", sagte er.
Khannas florierendes Catering-Geschäft war betroffen.
"Alles musste abgesagt werden. Wir mussten Vorschüsse zurückgeben. Es war herzzerreißend. Ich habe am 31. März einen Mietvertrag für ein neues Restaurant in New York unterzeichnet", sagt Khanna. Der Restaurantvertrag scheiterte an der Pandemie.
Zu diesem Zeitpunkt beschloss er, seine Aufmerksamkeit auf "Feed India" zu richten.
Sein kleines Team begann Städte in die engere Wahl zu ziehen, in denen Essen benötigt wurde. Sie wandten sich an Trockenfuttergroßhändler in der Stadt und fanden Freiwillige, die Lebensmittelpakete verpackten und an Bedürftige lieferten. Die ersten Lieferungen erfolgten am 3. April in zwei Städten am anderen Ende des Landes – Varanasi in Uttar Pradesh und Mangalore in Karnataka.
"Wir hatten jeden Tag mit logistischen Problemen zu kämpfen", sagte Khanna. "Am 10. April hat jemand einen Lastwagen voller Lebensmittel und Annehmlichkeiten abgezogen. Die Person, mit der ich zu tun hatte, wusste, dass ich den ganzen Weg von New York aus operiere", erklärte er.
Es war ein großer Rückschlag. "Ich war sehr verärgert. Ich rief meine Mutter an und sagte ihr, dass ich die Operation nicht fortsetzen kann", fügte Khanna hinzu.
Seine ältere Mutter, Bindu Khanna, bot vertraute Worte der Ermutigung an.
"Ich sagte Vikas, er solle nicht den Mut verlieren. Ich sagte ihm, es sei Zeit, dein Land zurückzuzahlen, indem du den Armen und Hungernden hilfst", sagte Bindu Khanna CNN in einem Videoanruf.
Khanna erkannte, dass er eine vertrauenswürdige Organisation brauchte, um seine Initiative in Indien zu verwirklichen.
Mitte April sandte er eine Nachricht an SN Pradhan, den Chef der indischen National Disaster Response Force (NDRF), der bereits während der Pandemie Hilfsmaßnahmen leitete.
"Obwohl es eine Ein-Mann-Show von dort war, sagte ich ihm, wir könnten Ihre Hände, Beine und Ohren in Indien sein. Sein Bestreben war eine schöne Kühnheit. Es hat funktioniert, weil es zutiefst humanitär ist", sagt Pradhan .
Mit dem NDRF hat Khanna Millionen von Wanderarbeitern, Transgender-Männern und -Frauen, Sexarbeiterinnen, HIV / AIDS-Patienten, Waisen, Senioren und Opfern der Überschwemmungen geholfen, die Anfang dieses Jahres die östlichen Bundesstaaten Bihar, Westbengalen und Assam heimgesucht haben.
Was als kleine Initiative mit seinen Ersparnissen aus dem Haus und der Terrasse seiner Wohnung in Manhattan begann, wird jetzt von mehreren indischen Firmenhäusern unterstützt, darunter Pepsi, India Gate, Quaker Oats, Hyatt Regency und Global Funds for Widows.
Und es hat sich über das Essen hinaus auf Masken, Damenbinden und Hausschuhe ausgeweitet. "Die Leute zwingen die Leute tatsächlich, Hausschuhe zu tragen", sagte er. "Sie sind wie, dieser Typ in New York ist verärgert, dass niemand barfuß gehen und sich die Füße verletzen sollte."
Khanna wurde mit Keulenfüßen geboren und trug zunächst Beinstützen und dann Holzschuhe. Die Ärzte sagten voraus, dass er niemals gehen würde. Er war 11 Jahre alt, bevor er ohne Unterstützung laufen konnte.
"Ich habe Erinnerungen an mein Gehen, besonders an das Geräusch der Schuhe … sie waren wie Gewitter. Und, und Sie konnten nichts dagegen tun, weil Schuhe aus Holz sind", sagte er.
Khanna sagt, er wurde in der Schule gemobbt und das zog ihn in die Küche, wo ihn seine vernarrte Großmutter über die Aromen Indiens unterrichtete.
Als Kind verbrachte Khanna Stunden in der Gemeinschaftsküche des Goldenen Tempels in Amritsar und fütterte Hunderte von Anhängern. "Ich hatte das Gefühl, dass mich im Goldenen Tempel niemand beurteilt hat", sagte er.
Als er die Schule beendet hatte, absolvierte er einen Hotelmanagementkurs und arbeitete dann in Top-Hotels in Indien, bevor er im Jahr 2000 nach Amerika zog. "Nach der Landung in New York beschloss ich, es zu meinem Zuhause zu machen", sagte Khanna.
Etwa ein Jahr lang ernährte sich Khanna von Gelegenheitsjobs als Hundewanderer, Katzensitter, Lieferjunge, Geschirrspüler – alles, um die Rechnungen zu bezahlen.
Im Jahr 2001 begann Khanna für Sunil und Ramesh Shah im Restaurant Salaam Bombay des Paares zu arbeiten. Er eröffnete das Restaurant am 11. September, als Flugzeuge die Twin Towers trafen, etwas mehr als eine Meile entfernt. Laut Khanna hat sich das Geschäft des Restaurants nach dem 11. September nie wirklich erholt und es wurde im Juni dieses Jahres geschlossen.
Es war im Jahr 2004, als Khanna seine große Pause bekam.
Ein Restaurantkunde war beeindruckt von seinen kulinarischen Fähigkeiten und brachte ihn mit einem Mitarbeiter von James Beard House in Kontakt, einer gemeinnützigen Organisation, die Köche fördert und ehrt. Khanna sagt, er habe stehende Ovationen für seine Küche erhalten: "Zum ersten Mal habe ich das Potenzial der indischen Küche verstanden."
Im Alter von 34 Jahren eröffnete er in seiner New Yorker Wohnung eine Kochschule und übernahm eine kleine Küche für sein Catering-Geschäft. Aber als Khanna 2006 ein "kleines Loch in der Wand" -Restaurant namens Spice Route betrieb, wurde sie berühmt. Er wurde eingeladen, einen Gastauftritt bei "Kitchen Nightmares" zu machen, einer Reality-Show, die von dem bekannten Michelin-Sternekoch Gordon Ramsay moderiert wurde.
Zwei Jahre später verlor Khanna fast alles durch die Rezession von 2008. "Im Buddhismus heißt es, man müsse das Mandala zerstören, um ein neues zu schaffen", sagte er.
Nach ein wenig "Seelensuche und Reisen" beschloss Khanna, unter einem berühmten Koch in einem mit einem Michelin-Stern ausgezeichneten Restaurant in Paris zu arbeiten. Khanna sagt, er sei dazu gemacht worden, Utensilien zu waschen, die Schränke zu reinigen und zu füllen. Eines Tages beschloss Khanna, ein südindisches Gericht für den Koch zu zaubern. Die Antwort machte ihn fertig.
"Er sagte dem Sous Chef, 'sag dieser braunen Scheiße, dass ich niemals von seinen Händen essen werde", erinnerte sich Khanna. "Dann denke ich, dass etwas in meinem Kopf ausgelöst wurde. Ich sagte: »Ich gehe zurück nach New York. Und ich werde nach Frankreich zurückkehren, sobald ich einen Michelin-Stern habe. "Http://rss.cnn.com/"
Im Dezember 2010 eröffnete er Junoon, ein indisches Restaurant in New York, und erhielt nur 8 Monate später einen Michelin-Stern. "Es war so ein emotionaler Moment", sagte Khanna.
Er erinnert sich, dass er darauf gewartet hatte, seine damals 93-jährige Großmutter anzurufen, um ihr aus erster Hand zu sagen, dass er endlich die ultimative Ehre auf seinem Gebiet erlangt hatte. Sie starb bald darauf, nur drei Wochen nach seiner Rolle bei "MasterChef".
Wenn es nicht genug war, Indien während einer Pandemie zu ernähren, hat der Küchenchef gerade Ellora, ein neues Restaurant in Dubai, eröffnet und arbeitet an seinem zweiten Filmprojekt sowie an einem Buch über die Initiative "Feed India".
Khanna kann nicht sagen, wann "Feed India" enden wird – so viele Menschen brauchen Hilfe während einer Pandemie, die nur wenige Anzeichen einer Entspannung zeigt -, aber er ist zuversichtlich, dass er auf dem richtigen Weg ist.
"Wenn meine Großmutter am Leben wäre, würde sie sagen: 'Du wurdest nicht für den Michelin-Stern geboren, du wurdest dafür geboren'", fügt er hinzu.