Tage nachdem sie ihren ersten Job in der von Männern dominierten Technologiebranche angetreten hatte, wurde der damals 22-jährigen Vin Murria gesagt, dass sie niemals erfolgreich sein würde, weil sie jung, weiblich und asiatisch sei.
Vier Jahrzehnte später, und zu den Höhepunkten der Karriere von Vinodka (oder Vin) Murria gehört die Gründung von drei Technologieunternehmen, die eine „Einhorn“-Bewertung von etwa 1 Mrd. USD (820 Mio. GBP) erreichten. Für ihre neueste Herausforderung kämpft sie in einem Achterbahn-Übernahmekampf gegen die Mad Men of Soho, um M&C Saatchi zu kaufen, die Werbeagentur, die 1997 das „Demon Eyes“-Poster für die Konservativen erstellt hat.
Sie kennt noch die Person, die ihr gesagt hat, dass sie es nicht schaffen würde. „Immer wenn ich diese Person jetzt treffe, sage ich: ‚Weißt du was? Eines davon habe ich repariert. Ich bin nicht mehr so jung’.“
Murria, 60, hat eine Reihe von Angeboten für M&C Saatchi gemacht, wo sie die größte Aktionärin ist und bis vor kurzem stellvertretende Vorsitzende war. Der Vorstand ist jedoch widerspenstig, da er einen Erholungskurs verfolgt hat, zu dem auch die Meldung der besten Gewinne in seiner 27-jährigen Geschichte im vergangenen Jahr gehört.
Im Mai lehnte der Vorsitzende Gareth Davis ihr viertes Angebot in fast ebenso vielen Monaten als „spöttisch“ ab. Sie hat einen 254-Millionen-Pfund-Deal, hauptsächlich in Aktien ihres in London notierten Übernahmevehikels AdvancedAdvT.
Kurz darauf genehmigte M&C Saatchi eine 310-Millionen-Pfund-Übernahme von der Konkurrenzagentur Next Fifteen. In der letzten Wendung hob M&C diese Entscheidung jedoch auf und gab am Freitag bekannt, dass es die Bedingungen nicht mehr als „fair und angemessen“ betrachtet. Das Angebot war eine Mischung aus Bargeld und Next-Fifteen-Aktien, und sein Wert ist gefallen, nachdem bei der letzten Börsenkrise zweistellige Millionenbeträge vom Aktienkurs des Bieters abgewischt wurden.
Murria und AdvancedAdvT, die von der Private-Equity-Gruppe Marwyn unterstützt werden, kontrollieren 22 % von M&C Saatchi und behaupten, sich die Unterstützung anderer Aktionäre gesichert zu haben, um ihre Gesamtunterstützung auf 43 % zu erhöhen.
„Sie hat viel Geld verdient, aber Führung ist mehrdimensional“, sagt eine Quelle der Agentur. „Sie ist sehr dogmatisch, ihre unglaubliche Energie wird nur von ihrem Ego übertroffen. Sie ist nicht besonders offen für andere Ansichten – es ist mein Weg oder die Autobahn – und das deutet auf einen Mangel an Respekt gegenüber anderen Menschen und ihren Rollen hin.“
Andere Quellen, die jahrzehntelang mit Murria zusammengearbeitet haben, sagen jedoch, dass sie zwar „unglaublich anspruchsvoll“ ist, aber „sehr bereit ist, auf die Meinungen anderer Menschen zu hören – sie müssen nur stark sein, sie zu äußern“.
„Sie ist im Allgemeinen die klügste Person im Raum, und sie kann sehr direkt sein und Dinge sagen, die im Sitzungssaal gesagt werden müssen“, sagt eine langjährige Kollegin. „Sie ist eine herausfordernde Person, du wirst es nie leicht haben, du musst planen, was du sagen wirst, und es sehr klar sagen.
„Sie ist auch sehr prinzipientreu, mehr als andere Menschen, die in ähnliche Positionen aufgestiegen sind.“
Eine andere Vorstandskollegin beschrieb ihr Talent, die besten Ideen auszuwählen und die besten Talente anzuziehen. Sie habe, sagten sie, eine „einzigartige Fähigkeit, dir das Gefühl zu geben, etwas Besonderes zu sein“. „Sie wird es mit jedem machen“, sagt er. „In einer Minute spricht sie mit dem Vorsitzenden, in der nächsten setzt sie sich neben einen Junior-Programmierer und unterhält sich mit ihnen – und Sie können sicher sein, dass sie sich an die Namen ihrer Kinder und alle Krankheiten in der Familie erinnert.“
Geboren in Punjab, Indien, kam Murria im Alter von drei Jahren nach Großbritannien. Die Familie lebte über dem Eckladen, den sie betrieb, wo sie die Arbeitsmoral entwickelte, die sie bis heute antreibt.
„Wenn du um vier Uhr nach der Schule nicht zu Hause warst, wurden die Suchtrupps losgeschickt“, hat sie gesagt. „Du warst zu Hause, hast studiert oder im Laden gearbeitet. Wir waren sehr konservativ, sehr vernünftig, sehr fokussiert.“
Als Teenager nahm sie sich ein Jahr Zeit, um für die Rettung des Geschäfts zu kämpfen, als es in finanzielle Schwierigkeiten geriet, ihr erster Eindruck von der oft harten Realität der Geschäftswelt.
Murria besuchte die lokale Gesamtschule und erwarb einen BSc (erster Klasse) in Informatik und einen MBA von der University of London. Im letzten Jahr ihres Studiums übernahm sie ein Projekt in der Industrie und traf Kevin Overstall, den Geschäftsführer und Mitbegründer von Kewill Systems, einem Unternehmen für Logistiksoftware. Sie begann als Vertriebsleiterin und stieg schnell auf und tätigte 13 Übernahmen in 15 Jahren, während der Marktwert des Unternehmens von 3 Mio.
Im Jahr 2002 gründete sie die Computer Software Group, eine Briefkastenfirma, die in der Rechtssoftwarebranche tätig ist, und replizierte das Kewill-Modell, bevor sie es 2007 für 91 Millionen Pfund an HG Capital verkaufte. Wochen später wurde es mit Iris Software fusioniert und an Hellmann & verkauft. Friedman für 500 Millionen Pfund, woraufhin Murria ging und sich eine Auszeit nahm, um zu reisen.
Im selben Jahr gründete sie die nach ihrer Mutter benannte PS Foundation, um junge Frauen in Indien und Großbritannien zu erziehen.
„Wenn ich nach Indien zurückkehre, sehe ich viele junge Mädchen, die einfach keine Chancen bekommen“, sagte sie. „Wenn ich mir diese Mädchen in Indien ansehe, denke ich: ‚Dort, aber für die Gnade Gottes gehe ich‘.“
2018 erhielt Murria einen OBE für Verdienste um die britische Digitalwirtschaft sowie für die Förderung von Frauen in der Softwarebranche.
Ihr dritter wichtiger Schritt war das Gesundheitsanwendungsunternehmen Advanced Computer Software Group, dem sie 2008 als Geschäftsführerin beitrat. Sieben Jahre später wurde das Unternehmen für 765 Millionen Pfund vom US-amerikanischen Private-Equity-Investor Vista Equity Partners übernommen.
Eine Führungskraft aus der Branche, die mehrere Jahre im Vorstand von Murria tätig war, sagt, dass ihr Stil zwar die Meinungen spalten mag, sie aber glauben wird, dass sie M&C Saatchi aus den richtigen Gründen ins Visier nimmt.
„Das Angebot ist Teil ihrer furchtlosen Lebenseinstellung“, sagt er. „Sie würde es nicht tun, wenn sie nicht glaubt, dass sie gewinnen kann – aber wenn sie es nicht tut, wird sie denken, dass es richtig war, es zu versuchen.“