veit Guaraldis Karriere, oder vielmehr das Vermächtnis seiner Karriere, ist eine merkwürdige Sache. Sein Name fehlt im Index von Ted Gioia‘s maßgebliche The History of Jazz. Auch in den 19 Stunden von Ken Burns’ Dokumentarserie Jazz wurde es nicht einmal am Rande erwähnt. Wenn der große Jazzkritiker Nat Hentoff 2010 – 34 Jahre nach Guaraldis plötzlichem Tod im Alter von 47 Jahren – verspätet einen Aufsatz über ihn schrieb, im Zusammenhang mit der Wiederentdeckung einer verlorenen Figur, der Feststellung, dass Guaraldi nie auf der Liste der Nominierten für die Jazz Hall of Fame stand, und dem Vergleich ihn an den weitgehend vergessenen Posaunisten der Swing-Ära Jack Jenney.
Wie Jenney starb Guaraldi jung, und wie Jenney spielte er mit einer Reihe von Namen, die eher in Geschichtsbüchern und Dokumentarfilmen des Jazz auftauchen würden als sein eigener: in Guaraldis Fall Stan Getz, Ben Webster und Woody Herman. Aber hier enden die Gemeinsamkeiten. Ungeachtet des frühen Todes von Guaraldi ist seine Karriere kaum ein Fall von Was-wäre-wenn. Er war ein expansiver, sogar grenzüberschreitender Künstler: Ungefähr zu der Zeit, als Miles Davis versuchte, sein Publikum zu erweitern, indem er Rechnungen mit Neil Young teilte und 1970 beim Isle of Wight Festival auftrat, stand Guaraldi auf der Bühne in San Francisco und jammte mit Jerry García; Er hatte auch den berechtigten Anspruch, der Künstler zu sein, der in den 60er und 70er Jahren am meisten getan hatte, um junges Publikum an den Jazz heranzuführen. Er erlebte – und sieht noch immer – großen kommerziellen Erfolg: „Cast Your Fate to the Wind“ von 1962 war neben Dave Brubecks „Take Five“ einer der wenigen Jazz-Hits dieser Ära; „A Charlie Brown Christmas“ von 1965 ist neben Miles Davis „Kind of Blue“ eines der meistverkauften Jazzalben aller Zeiten.
Sie vermuten, dass das Problem für Jazzhistoriker darin besteht, dass besagtes Album der Soundtrack zu einem Kinderzeichentrickfilm war, wenn auch ein Kinderzeichentrickfilm einer ganz besonderen Couleur. Ein Charlie-Brown-Weihnachten wurde von der Coca-Cola Company in Auftrag gegeben. Vermutlich hatten sie nicht erwartet, dass Charles M. Schulz ein Drehbuch über die geldgierige Kommerzialisierung von Weihnachten und die Depression, die durch Feierlichkeiten verursacht wird, die Ihre Erwartungen nie ganz erfüllen, schreiben würde, eines, dessen Handlung sich um eine lange Lesung aus dem Lukasevangelium dreht die King-James-Übersetzung von 1611. Sicherlich waren die Führungskräfte des CBS-Netzwerks entsetzt: über das Tempo, die einfache Animation, Shulz’ Weigerung, das damals allgegenwärtige Gelächter aus der Dose aufzunehmen, und über Guaraldis Soundtrack.
Es gibt lustige Szenen in A Charlie Brown Christmas, aber die gesamten 25 Minuten sind von einer eindringlichen Melancholie durchzogen, die Guaraldi aufgreift und in seiner Partitur verstärkt. Der Titelsong „Christmas Time Is Here“ ruht effektiv auf stimmungsvollen Moll-Akkorden und untergräbt die hoffnungsvolle lyrische Botschaft, die von einem etwas schiefen Kinderchor gesungen wird. Einer von Guaraldis Meisterleistungen bestand darin, darauf zu bestehen, den Chor mit intakten Unvollkommenheiten aufzunehmen, um dem Cartoon selbst zu entsprechen – die Charaktere wurden nicht von Schauspielern, sondern gewöhnlichen Kindern geäußert, ein gewagter Schritt für die damalige Zeit –, sodass die Gesangsspuren an ein Schulkrippenspiel erinnern oder Weihnachtskonzert. Die Instrumentalversion fühlt sich an wie ein langes, erschöpftes Ausatmen, verstärkt durch Guaraldis Klavier, das häufig direkt hinter dem Takt spielt. Etwas leicht Unheilvolles lauert im Hintergrund der Adaption von Little Drummer Boy, My Little Drum. What Child Is This basiert auf der süßen, aber traurigen Melodie von Greensleeves, während die Version von O Tannenbaum damit beginnt, dass Guaraldi die Melodie allein am Klavier spielt und seine Darbietung mit Pausen gefüllt ist. Es scheint mehr Zögern über die festliche Jahreszeit auszudrücken als eine herzliche Umarmung.
Es ist nicht alles Sehnsucht und Tristesse. Christmas Is Coming treibt sich voran und zeichnet präzise ein Bild der Vorfreude; Skating ist einfach erhaben, seine Melodie steigt in Wirbeln ab. Vielleicht ist das der Grund für die Langlebigkeit von A Charlie Brown Christmas und in der Tat der Grund, warum es einen Markt für eine weitere Deluxe-Edition gibt – die zu diesem Zeitpunkt scheinbar jährlich vorkommt – die vier CDs mit genügend alternativen Takes enthält, um selbst den obsessivsten Fan zufrieden zu stellen. Es berührt nie die klanglichen Klischees der Weihnachtsmusik und schafft es, die gesamte Bandbreite an Emotionen zu vermitteln, die Sie in Bezug auf die Weihnachtszeit empfinden könnten. Es ist keine Schlittenglocke zu hören.
Es besteht kein Zweifel, dass die Soundtracks von Charlie Brown den Rest von Guaraldis Karriere überschattet haben: Der überwiegende Teil seines Oeuvres ist nicht auf Streaming-Diensten zu finden, und auf dem Cover der 2009er Compilation The Definitive Vince Guaraldi – die den Ausbruch von Charlie Brown bis CD 2 verzögert, Die erste widmet sich Guaraldis Experimenten mit lateinamerikanischer Musik – er ist neben Charlie Browns klavierspielendem Kumpel Schroeder abgebildet. Offensichtlich machte ihm das nichts aus: Er machte für den Rest seines Lebens weiterhin Charlie-Brown-Cartoons und wechselte im Laufe der Zeit zu Synthesizern und einem vage Fusion-inspirierten Sound. Als Nebeneffekt sicherte er sich die Präsenz des Jazz zur Hauptsendezeit in einer Zeit, in der die meisten Jazzkünstler Schwierigkeiten gehabt hätten, auch nur in die Nähe des Hauptsendezeitfernsehens zu kommen. Allein auf dieser Grundlage verdient Guaraldi wahrscheinlich mehr Glanz in der Jazzgeschichte. Andererseits brennt sein Stern einmal im Jahr heller als jeder seiner Kollegen: Wie der Cartoon, zu dem er gehört, ist A Charlie Brown Christmas ein zurückhaltendes Meisterwerk.
Diese Woche hat Alexis zugehört
Sam Gendel: Ich schwöre
Aus Gendels bevorstehendem Album, das den R&B der 90er und frühen 00er Jahre neu interpretiert, ist dies der Klassiker von All-4-One, Mellow Magic, der in eine gespenstische Träumerei verwandelt wurde, die Melodie gespielt auf … einem Theremin? Eine gebogene Säge? Ein Synthesizer? Unmöglich zu sagen, aber die Ergebnisse sind schauderhaft.