Virgil Abloh ragt hoch am anderen Ende von ein berühmtes bild der kreativen Crew von Kanye West schoss während der Männermodewoche 2009 in Paris. West hatte sie trotz fehlender Einladungen dorthin geführt und wollte unbedingt, dass ihre exquisit durchdachte Eleganz von und in der Luxusmode anerkannt wird.
Marc Jacobs, damals künstlerischer Leiter bei Louis Vuitton, hatte West gerade unter Vertrag genommen, um an einer Sneaker-Linie mitzuarbeiten, aber er wünschte sich mehr. Das Bild zeigt die Gruppe als kleiderwürdig und protestiert gegen ihren Ausschluss aus der High-Fashion-Erzählung; es wirft Fragen zum Gatekeeping auf, darüber, wer Zugang und Exposition auf oberster Ebene erhält. Ablohs Stil unterscheidet sich jedoch von den anderen Dandys; er sieht eher aus wie ein begeisterter Professor mit roter Brille, blauer Moncler-Weste und gelben Turnschuhen. „Streetwear“ deckt es nicht ab – was Abloh trägt, sollte man als Lifewear oder Thoughtwear bezeichnen.
Weniger als ein Jahrzehnt später war es Abloh, der als künstlerischer Leiter bei Vuitton, dem Flaggschiff des Luxuskonzerns LVMH, ein Pariser Insider wurde. Zum Ärger der Couture-Behörden lud er 2018 Hunderte von Studenten zu seiner ersten Show ein. Diese Kinder hätten jetzt eine Macht, erklärte er, wie sie sie schon lange in der Musik hatten; sie könnten eine Marke, wie eine Band, für uncool erklären und abbauen. Oder sie könnten es schaffen, da sie Ablohs eigenes Label Off-White hatten.
Abloh, der im Alter von 41 Jahren an Krebs gestorben ist, war zu Beginn des Online-Zeitalters ein so stilbewusstes Kind, und er erkannte ihre Möglichkeiten sofort. Als Student lieferte er so perfekte Computerdateien für die von ihm entworfenen T-Shirts an Custom Kings Siebdrucker in Chicago, dass sie ihm einen Job und Kontakte anboten, die ihn mit West bekannt machten, der Designtalente für seine Musikproduktion rekrutierte.
Abloh nutzte das Internet, um nach Künsten und Methoden zu suchen, die seine Ausbildung nicht abgedeckt hatte, und machte seinen Laptop zu seinem College und zu einer sich ständig ändernden Collage aus Referenzen und Möglichkeiten. Er baute Nicht-gerade weiss durch direkte Kommunikation mit potenziellen Kunden über Instagram anstelle von Zeitschriftenwerbung. Er leitete dieses Label und viele Kollaborationen (darunter Nike, mit Arbeiten für Serena Williams, und Ikea, mit Designs, darunter ein Teppich, der als Kassenbon gemustert war) über WhatsApp auf seinen Handys. Und er respektierte seine Anhänger als das am besten informierte und anspruchsvollste Modepublikum und war zufrieden, dass seine Arbeit sie dazu inspirierte, für sich selbst zu kreieren, als seine Preise sie übertrafen.
Ablohs Eltern, Nee und Eunice, wanderten in den 1970er Jahren aus Accra, Ghana, nach Chicago aus, wo Nee Farbfabrikleiterin und Eunice Näherin war – sie brachte ihrem Sohn die Nähmaschinen-Grundlagen bei. Sie lebten zuerst in der Stadt, dann im nahe gelegenen Rockford, wo Virgil geboren wurde. Seine Einführung in die Macht des Wechselns kam durch das Hören der umfangreichen und tiefen LP-Sammlung seiner Eltern, Jazz, Soul, Folk, alles gut: Er übertrug diesen Sampling-Ansatz auf ein Leben lang professioneller DJ-Gigs.
Er war ein Kind zweier Kulturen. Seine Eltern sprachen zu Hause ihre eigene Sprache und er hatte Ghana besucht, in dem Bewusstsein, wie anders seine Lebenschancen waren als die seiner Verwandten. Aber er verfolgte auch die afroamerikanische Kultur – Graffiti, Skateboarding, Hip-Hop, Rap – mit ihren maßgeschneiderten Moden und überarbeiteten Mainstream-Kleidern. T-Shirts waren seine lebenslange Leidenschaft und er sammelte 5.000.
Seine Eltern hielten das Ingenieurwesen für eine zuverlässige Perspektive, und nach der katholischen High School in Boylan machte Abloh seinen BSc in Bauingenieurwesen an der University of Wisconsin-Madison und einen MA in Architektur am Illinois Institute of Technology. Obwohl er die Fähigkeiten und Werkzeuge nutzte, um Dinge herzustellen, die in den Kursen zur Verfügung standen – „Macher“ und nicht „Designer“ war seine bevorzugte Art, sich selbst zu beschreiben, schrieb er seine echte Ausbildung seiner ersten Begegnung mit einer Kunstbibliothek auf dem Campus zu.
Seine Helden wurden der Künstler Marcel Duchamp, der Objekte rekontextualisiert hatte und anderen Schöpfern die Erlaubnis gab, ein Readymade-Ding mit nur wenigen Prozent Veränderungen für sich zu beanspruchen (Abloh war von Aneignungsvorwürfen unbesorgt und meinte, Kreativität bedeute keinen Anfang jedes Mal mit einer leeren Seite); der Architekt Rem Koolhaas, dessen Geschäfte für Prada Gebäude und Kleidung verbanden; und Jacobs bei Vuitton, vor allem für seine Einladungen zu überraschenden Gastkünstlern wie West im Jahr 2009.
Bis zu diesem Jahr war Abloh von einem Job in einem Architekturbüro zum hauptberuflichen Consigliere, Strategen und Ideenvermittler zu West gewechselt. Gemeinsam gingen sie nach Rom, um ein halbes Jahr lang als Praktikanten bei Fendi 500 Dollar im Monat zu verdienen, und nach London, um Louise Wilson, die Weise von Central Saint Martins, zu konsultieren, die ihnen formell davon abriet, Mode zu studieren, da sie bereits mehr darüber wussten Praxis und der Industrie als die meisten Hochschulzugangsberechtigungen.
Im Jahr 2010 ernannte West Abloh zum Creative Director seines mysteriösen neuen Unternehmensensembles Donda; Abloh hat den West-Jay Z . entworfen Albumcover Watch the Throne 2011 lieferte Tourideen und kuratierte Kostüme.
Das erste Bekleidungsunternehmen von Abloh, Pyrex Vision, im Jahr 2012, sollte ein Kunstprojekt bekleiden. Sein größter Erfolg war das Siebdrucken von überzähligen Ralph Lauren Flanellhemden mit dem Pyrex-Logo, was ihren Preis von 40 auf 550 US-Dollar erhöhte. Dies ermutigte Abloh, 2013 Off-White zu gründen, mit Hauptsitz in Mailand, einem Geschäft in Hongkong und Kollektionen mit einprägsamen Bildern, die in Paris gezeigt werden. Abloh war sich sicher, dass sein Publikum die gleiche hohe Aufmerksamkeit der Branche verdiente wie die etablierte Mode, und nahm 2015 am LVMH-Neudesignerpreis teil – und war Finalist darin.
Im Jahr 2018 ging Vuitton über das Kopieren der Straßenfreundlichkeit hinaus, die Abloh in die Herrenmode eingeführt hatte, und bot ihm die frühere künstlerische Leitung von Jacobs an; im Jahr 2020 gewährte LVMH Off-White auch erhebliche finanzielle Unterstützung. Ablohs unaufhörliche Neugier und Beweglichkeit in verschiedenen Disziplinen versprachen, dass ihm die Ideen nicht ausgehen würden; RedewendungenMit ihnen floss die Ausstellung, die das Museum of Contemporary Art in Chicago ihrem einheimischen Jungen 2019 verlieh.
Obwohl er einige Jahre 320 Tage lang gereist war, blieb sein Zuhause und sein Herz in Chicago, wo er 2009 seine Highschool-Geliebte Shannon Sundberg geheiratet hatte. Zwei Jahre lang hielt er die Diagnose des seltenen Krebs-Herz-Angiosarkoms geheim und arbeitete mit Begeisterung daran.
Shannon, ihre Kinder Lowe und Grey sowie seine Eltern und eine Schwester, Edwina, überleben ihn.