WAls ich heute den Friseursalon betrat, sprachen mein Friseur und ich sofort über den Tod von Virgil Abloh und den Schock, den wir fühlten. Als er meine Haare verblassen ließ, erzählte er mir, dass der amerikanische Designer einer der wenigen war, deren Arbeiten er verfolgte, und dass das erste Designerstück, das er kaufte, ein Paar Off-White-Turnschuhe von Abloh war. Das ist keine Seltenheit: So viele junge Schwarze identifizierten sich mit Abloh. Mit seinem Verlust haben wir einen echten Titanen der schwarzen Kreativität verloren, dessen Einfluss an jeder Ecke spürbar ist – von Streetwear-Kids, die Designs auf Londoner Anwesen durchstöbern, bis hin zu den Laufstegen von Mailand, Paris und Tokio.
Man muss sich fragen, warum Ablohs Position als schwarzer Mann an der Spitze der Modebranche, die so stark von der schwarzen Geschichte und Kultur zehrt, so selten ist. Aber es ist eine Position, die Abloh mit Demut und einem echten Pflichtbewusstsein gegenüber jungen schwarzen Kreativen behandelte. Er machte sich daran, die Talente der Zukunft selbst zu fördern: Damit die höchsten Positionen in Mode und Kreativität nicht auf ein oder zwei schwarze Visionäre beschränkt bleiben.
Abloh hat in einem unerwarteten Moment mein eigenes Leben geprägt. Vor etwa einem Jahr, nachdem ich meinen politischen Job in Westminster gekündigt hatte, um eine Karriere als Schriftstellerin einzuschlagen, war der Modemogul einer der ersten Menschen, die ich je hatte interviewt. Vor unserem Zoom-Anruf geriet ich in Panik, die typischen Merkmale des Imposter-Syndroms schlichen sich in mein Unterbewusstsein ein, als ich fragte, was ich einem der großen schwarzen Pioniere unserer Zeit möglicherweise sagen könnte. Als ich von seinem Haus in Chicago aus mit mir sprach, war seine Stimmung sofort wärmend, er war voller Tatendrang und Dynamik, mit einer Sanftmut und Großzügigkeit, die unter Leuten seines Kalibers selten sein kann. Er strahlte vor Affirmationen und betonte immer wieder sein Engagement, die schwarze kreative Jugend auf der ganzen Welt zu fördern: sei es das Design von Turnschuhen, das Schreiben von Gedichten oder das Führen von Interviews. Ich hatte mich nie mehr ermutigt gefühlt, mit dem Schreiben fortzufahren.
In diesem Interview an seiner Seite war der Dichter Caleb Femi – ein ehemaliger Londoner Jugenddichter. Abloh hatte versucht, mit schwarzen britischen Talenten in Kontakt zu treten, und wurde über seine Freundin Michaela Coel auf Femi aufmerksam, die ihm spontan eine E-Mail schickte, um Poesie für seine Modekampagnen zu liefern. Diese Partnerschaft führte dazu, dass Femi Louis Vuittons Frühjahr-Sommer-Show 2021 in Tokio vertonte, und die beiden führten eine berufliche und persönliche Beziehung bis zu seinen letzten Tagen fort. Für mich ist es diese Art von Geschichte und diese Hingabe, sie an die nächste Generation weiterzugeben, die Abloh ausmacht. Seine Postmoderner Stipendienfonds – verwendet, um eine neue Generation von schwarzen Führungskräften der Modebranche zu unterstützen – ist ein großartiges Beispiel dafür, wie Abloh sein Gewicht und seinen institutionellen Status hinter jüngere Leute wirft, aber es sind auch die kleinen, intimen Handlungen, an die wir uns erinnern werden. Er eröffnete seine Off-White-Show im Herbst-Winter 2020 im Musée du Louvre mit Cartier Williams, einem jungen Stepptänzer aus Harlem, der ein Hemd mit der Aufschrift „Ich unterstütze junge schwarze Unternehmen“ trug. Williams tanzte während der gesamten Show Stepptanz und groovte um die Models herum. Sein Engagement für die Förderung junger Kreativer war mit allem verbunden, was Abloh berührte.
All dies deutet fast darauf hin, dass er selbst nicht auch noch jung war: Mit 41 Jahren zu sterben, ist wirklich kein Alter. In diesen wenigen Jahren hat er nicht nur der Modewelt, sondern auch einer globalen schwarzen Community etwas Zeitloses geschenkt. Sein Aufstieg war kometenhaft und inspirierend. Von einem Praktikum bei Fendi im Jahr 2009 für 500 US-Dollar im Monat bis hin zur künstlerischen Leitung bei Louis Vuitton und Gründer von Off-White hat Abloh Möglichkeiten für andere eröffnet und die Vorstellungskraft der Schwarzen erweitert. Es ist ein Vermächtnis, dessen er sich bewusst war. Als er an diesem Tag über Zoom mit mir sprach, sagte er, sein Traum sei, dass “ein junges schwarzes Kind zu seinen Eltern gehen und sagen kann:” Hey, ich werde keinen Abschluss in Rechtswissenschaften machen, ich werde in keinem arbeiten Corporate Space, ich möchte Modedesigner werden.’“ Er stellte sich vor, dass der elterliche Widerstand dagegen durch seine eigene Geschichte gemildert wurde – er war stolz darauf, eine Blaupause für diese Möglichkeit geschaffen zu haben.
Der Verlust von Abloh kann nicht hoch genug eingeschätzt werden. Ich war nur ein Journalist, der ihn zwei Stunden lang interviewte und das neugeborene Selbstvertrauen fand, meine Karriere fortzusetzen und an mein eigenes Potenzial zu glauben. Es ist nicht abschätzbar, wie viele Menschen er berührt und inspiriert hat, und das ist vielleicht das größte Vermächtnis, das ein Mensch hinterlassen kann.