Virtuelle Realität könnte helfen, Alzheimer abzuwehren, indem Menschen sich weniger einsam fühlen

• Forscher eines South-by-Southwest-Panels schlugen vor, dass Virtual Reality bei der Behandlung oder Abwehr von Alzheimer helfen könnte.
• Die Technologie könnte die Einsamkeit reduzieren, einen zentralen Risikofaktor für Alzheimer.
• Es könnte auch alte Erinnerungen auslösen oder Menschen helfen, sich an die Stimme eines Familienmitglieds zu erinnern.

Nach Jahrzehnten erfolgloser Forschung konzentrieren sich Wissenschaftler auf neue Methoden, um das Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit zu verhindern oder zu verlangsamen.

Einige dieser Behandlungen beinhalten keine Pillen oder Injektionen. Bei einem South-by-Southwest-Panel am Samstag in Austin, Texas, schlugen Forscher vor, dass virtuelle Realität helfen könnte, Gefühle von Einsamkeit und sozialer Isolation zu bekämpfen – zwei Faktoren, die eng mit Alzheimer verbunden sind.

Menschen mit Alzheimer der virtuellen Realität auszusetzen, könnte auch bestimmte Erinnerungen auslösen, die sie einmal verloren hatten, oder ihnen helfen, sich an bestimmte Sinne zu erinnern, wie den Klang der Stimme eines Familienmitglieds. EIN kleine Studie von der University of Kent in Großbritannien fanden heraus, dass Virtual Reality Menschen mit Demenz – dem Verlust des Gedächtnisses, der Sprache oder der Denkfähigkeit, der oft durch Alzheimer verursacht wird – helfen kann, sich an alte Erinnerungen zu erinnern.

„Diese Art von Erinnerung kehrt Demenz nicht unbedingt um, aber sie kann sicherlich das Fortschreiten verlangsamen“, sagte Allison Sekuler, Vizepräsidentin für Forschung bei Baycrest Health Sciences, auf dem SXSW-Panel.

„Es macht die Menschen nicht nur glücklich und weniger einsam“, sagte sie und fügte hinzu, „es hilft tatsächlich dem Gehirn.“

Virtuelle Realität könnte die Einsamkeit reduzieren, einen zentralen Risikofaktor für Alzheimer

Ältere Erwachsene sind einem erhöhten Risiko ausgesetzt Einsamkeit aufgrund einer Reihe von Faktoren. Viele leben in Langzeitpflegeeinrichtungen, weit weg von Freunden und Familie. Einige haben vielleicht einen Ehepartner verloren, ihre Kinder sind erwachsen geworden und haben das Haus verlassen, oder sie haben eine Behinderung oder Krankheit, die sie an ihr Zuhause bindet.

„Früher dachten die Menschen nicht an Einsamkeit als Risikofaktor für Krankheiten“, sagte Sekuler. Aber Einsamkeit sei jetzt in Bezug auf ihre langfristigen gesundheitlichen Folgen mit Herzkrankheiten oder Rauchen vergleichbar, fügte sie hinzu.

Laut a war soziale Isolation bei älteren Erwachsenen mit einem um 50 % erhöhten Demenzrisiko verbunden Bericht 2020 von den National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. EIN Studie 2021 von der Boston University fanden auch heraus, dass anhaltende Einsamkeit in der Lebensmitte (im Alter zwischen 45 und 64 Jahren) die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Menschen später an Demenz und Alzheimer erkranken.

Die Pandemie hat das Problem verschärft: Mehr als ein Drittel der Amerikaner in eine Umfrage der Harvard University berichteten ab Oktober 2020 von „ernsthafter Einsamkeit“, was bedeutet, dass sie in den vorangegangenen vier Wochen häufig, normalerweise oder immer einsam waren.

Sekuler sagte, die Welt könne als Folge von COVID-19 eine „Verdoppelung“ der Neurodegeneration erleben.

Virtuelle Realität ist besser für die Gehirnfunktion als ein Telefon- oder Zoom-Anruf

Virtual Reality könnte helfen, Menschen mit ihren Lieben zu verbinden, selbst wenn sie nicht im selben Raum sein können. Ein Technologieunternehmen namens MyndVR ermöglicht beispielsweise älteren Erwachsenen, ihre Virtual-Reality-Bildschirme mit Freunden oder der Familie auf der ganzen Welt zu teilen.

„Es ist kein Zoom-Anruf. Es ist nicht zweidimensional. Sie befinden sich in einer Grand Canyon-Szene mit einer geliebten Person, die mit Ihnen spricht, und sie kann es auf ihrem Telefon in New York sehen und anleiten, welche Videos als nächstes folgen“, Chris Brickler , der CEO des Unternehmens, sagte am Samstag.

Die Forscher des Gremiums waren sich einig, dass es einen Unterschied gibt, ob man telefoniert oder eine dreidimensionale Umgebung mit neuen Bildern, Geräuschen und – in manchen Fällen – sogar Gerüchen erlebt.

„Wenn wir nur auf ein Tablet, ein Smartphone oder einen Fernseher schauen, sind wir in Bezug auf die vollständige Aktivierung unseres Gehirns und unserer Emotionen nicht wirklich da“, sagte Walter Greenleaf, Neurowissenschaftler an der Stanford University.

Im Gegensatz dazu, sagte Sekuler, „gibt es tatsächlich Veränderungen in der Gehirnfunktion, wenn Sie sich in VR befinden, im Vergleich dazu, jemandem am Telefon zuzuhören oder auf einen Bildschirm zu schauen.“

„Wir treten in das Zeitalter verschreibungspflichtiger digitaler Medikamente ein“

Arzneimittelversuche versuchten jahrzehntelang erfolglos, Behandlungen zu entwickeln, die das Fortschreiten der Alzheimer-Krankheit stoppen würden, und mehrere große Pharmaunternehmen gaben die Mission, Alzheimer-Behandlungen zu entwickeln, vollständig auf.

Dann, im Juni letzten Jahres, genehmigte die Food and Drug Administration das erste neue Alzheimer-Medikament seit fast 20 Jahren, eine Antikörperinfusion namens Aduhelm. Die Zulassung des Medikaments wurde schnell umstritten. Viele Wissenschaftler stellten in Frage, ob Aduhelm das grüne Licht der FDA rechtfertigte, da es das Gedächtnis oder die Kognition in klinischen Studien nicht definitiv verbesserte.

Einige andere Antikörper-Medikamente haben sich als vielversprechend erwiesen, aber noch keines wurde zur Behandlung von Alzheimer zugelassen.

Virtuelle Realität könnte beginnen, die Lücke in der Alzheimer-Therapie zu schließen. Letzte Woche vier Mitglieder des Kongresses einen überparteilichen Gesetzentwurf eingebracht Dies würde es Medicare ermöglichen, softwarebasierte Behandlungen wie Virtual Reality für Krankheiten abzudecken.

„Wir bewegen uns in die Ära der verschreibungspflichtigen digitalen Medikamente, was unglaublich ist“, sagte Greenleaf.

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