Der Vizegouverneur von New York, Brian Benjamin, ist am Dienstag nach seiner Festnahme in einer bundesstaatlichen Korruptionsuntersuchung zurückgetreten, sagte die demokratische Gouverneurin des Bundesstaates, Kathy Hochul.
Die Entwicklung führte sieben Monate, nachdem sie Benjamin als Partner ausgewählt hatte, zu einer politischen Krise für Hochul, um einen Neuanfang in einem von Skandalen erschütterten Büro zu starten, nachdem Gouverneur Andrew Cuomo unter Vorwürfen von Mobbing und sexueller Belästigung zurückgetreten war.
Benjamin, ein Demokrat und Politiker Nr. 2 in der Landesregierung, wurde in einer Anklageschrift beschuldigt, an einem Programm teilgenommen zu haben, um Wahlkampfspenden von einem Immobilienentwickler im Austausch für Benjamins Zustimmung zu erhalten, seinen Einfluss als Staatssenator zu nutzen, um 50.000 Dollar zu erhalten Gewährung staatlicher Mittel für eine gemeinnützige Organisation, die der Entwickler kontrolliert.
Angesichts von Anklagepunkten wie Bestechung, Betrug, Verschwörung und Fälschung von Aufzeichnungen bekannte sich Benjamin am Dienstag bei einem ersten Auftritt vor dem Bundesgericht von Manhattan in New York City auf nicht schuldig.
Er wurde freigelassen und eine Kaution von 250.000 US-Dollar festgesetzt. Die Bedingungen seiner Freilassung sehen eine Reisebeschränkung vor und verbieten ihm die Rückkehr in die Landeshauptstadt in Albany. Stunden später reichte er seine Kündigung bei Hochul ein.
„Ich habe den Rücktritt von Brian Benjamin mit sofortiger Wirkung angenommen. Während das Gerichtsverfahren abläuft, ist uns beiden klar, dass er nicht weiter als Vizegouverneur fungieren kann. Die New Yorker verdienen absolutes Vertrauen in ihre Regierung, und ich werde jeden Tag weiter daran arbeiten, für sie zu liefern“, sagte Hochul in einer Erklärung.
Zwei Anwälte, die Benjamin vertraten, reagierten nicht sofort auf Nachrichten mit der Bitte um Stellungnahme.
Hochul holte im September Benjamin, damals eine staatliche Gesetzgeberin, als Stellvertreterin ab, als sie Gouverneurin wurde und Cuomo ablöste. Hochul war Cuomos Vizegouverneur. Sie kandidiert jetzt bei den diesjährigen Wahlen als Gouverneurin und hatte Benjamin zu ihrem Mitstreiter ernannt.
Hochul antwortete am Dienstag nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme, als sie gefragt wurde, wen sie als ihren neuen Vizegouverneur auswählen werde.