Der R&A ist der erste der Golfverbände, der sich entschieden gegen die LIV Series ausspricht, wobei der Vorstandsvorsitzende Martin Slumbers am Vorabend der 150 -zeitliche Interessen des Sports“. Slumbers schloss daraus, dass es für LIV-Teilnehmer schwierig werden wird, sich für zukünftige Inszenierungen des ältesten Majors der Welt zu qualifizieren.
LIV-Themen haben den Open-Aufbau dominiert, nachdem Greg Norman, der die von Saudi-Arabien unterstützte Tour anführt, nicht zu früheren Champion-Events in St. Andrews eingeladen wurde. Phil Mickelson, ein hochkarätiger LIV-Konvertit, war ein weiterer bemerkenswerter Abwesender.
Nachdem sich Tiger Woods am Dienstag vehement gegen das LIV-Konzept ausgesprochen hatte, zog nun Slumbers nach. „Ich bin fest davon überzeugt, dass das bestehende Golf-Ökosystem erfolgreich stabile Wege für Golfer geschaffen hat, um in den Sport einzusteigen und ihr volles Potenzial zu entwickeln und auszuschöpfen“, sagte Slumbers.
„Profi-Golfer haben das Recht zu wählen, wo sie spielen möchten, und das ihnen angebotene Preisgeld anzunehmen. Damit habe ich überhaupt kein Problem. Aber es gibt kein kostenloses Mittagessen. Ich glaube das Modell, das wir bei Centurion und Pumpkin Ridge gesehen haben [for LIV tournaments] ist nicht im besten langfristigen Interesse des Sports als Ganzes und wird ausschließlich von Geld getrieben. Wir glauben, dass dies die leistungsbasierte Kultur und den Geist des offenen Wettbewerbs untergräbt, die Golf so besonders machen.
„Ich möchte auch sagen, dass meiner Meinung nach der fortgesetzte Kommentar, dass es hier darum geht, das Spiel auszubauen, einfach nicht glaubwürdig ist und, wenn überhaupt, der Wahrnehmung unseres Sports schadet, an deren Verbesserung wir so hart arbeiten.“
Zu diesem Event selbst fügte Slumbers hinzu: „Mit Blick auf die Open im nächsten Jahr wurden wir ziemlich häufig gefragt, ob wir Spieler sperren könnten. Lassen Sie mich ganz klar sein. Das steht nicht auf unserer Agenda. Aber was auf unserer Agenda steht, ist, dass wir unsere Ausnahmen und Qualifikationskriterien für die Open überprüfen.
„Und obwohl wir das jedes Jahr tun, behalten wir uns absolut das Recht vor, Änderungen vorzunehmen, wenn unser Komitee für offene Meisterschaften es für angemessen hält. Die Spieler müssen sich ihren Platz im Open verdienen, und das ist grundlegend für sein Ethos und seine einzigartige globale Anziehungskraft.“
Der Weltranglistenstatus ist untrennbar mit der Open-Qualifikation verbunden. Slumbers sitzt im Vorstand der offiziellen Golf-Weltrangliste, die sich diese Woche in St. Andrews getroffen hat, um den Antrag von LIV auf Anerkennung zu erörtern. Auch der Technische Ausschuss der OWGR führte Gespräche zum gleichen Thema. Die Wahrscheinlichkeit ist, dass LIV lange warten muss, bevor er OWGR-Punkte erhält, wenn überhaupt. Slumbers lehnte es ab, sich zu diesem Thema zu äußern. „Diese Frage muss an den Vorsitzenden der OWGR gerichtet werden“, sagte er.
Der Geschäftsführer verteidigte jedoch den Schritt, Norman von einer Vier-Loch-Herausforderung und einem Abendessen eines früheren Champions auszuschließen. Bei letzterem wurden Rory McIlroy und Woods zu Ehrenmitgliedern des Royal & Ancient Golf Club ernannt. Beide waren standhaft in ihrer Opposition gegen LIV.
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„Dies ist eine sehr wichtige Woche für Golf“, fügte Slumbers hinzu. „Das ist die älteste Meisterschaft. Es ist die ursprüngliche Meisterschaft. Wir sind fest entschlossen, dafür zu sorgen, dass dies etwa beim 150. Open in die Geschichte eingeht. Aufgrund des Rauschens, das ich von mehreren Quellen erhielt, entschieden wir, dass dies potenziell unwahrscheinlich sein würde. Wir entschieden, dass wir die Ablenkung nicht wollten. Wir wollten sicherstellen, dass sich das Gespräch nur um diese Woche und morgen um Golf und Bälle in der Luft und am Sonntag um den Golfchampion drehte.
„Greg war seit 2010 nicht mehr hier. Er kam 2015 nicht mehr. Tatsächlich ist es viele Jahre her, seit er überhaupt bei den Open war. Das hätte also einen anderen Grund gehabt. Es war also ganz klar, die Integrität dieser Woche zu schützen.“