ALessandro Siani, ein Biologe an der Portsmouth University, entschied sich Anfang dieses Jahres, im akademischen Online-Netzwerk The Conversation über die Forschung zur Impfzögerlichkeit zu schreiben. Die Folgen waren unangenehm.
A Bildschirmfoto Ein aus dem Zusammenhang gerissener Auszug seines Artikels wurde online mit einer neuen Überschrift erneut veröffentlicht: „Sie wussten: Warum haben Ungeimpfte nicht mehr getan, um uns zu warnen?“
Spätere Versionen dieser gefälschten Nachricht behaupteten, Siani – ein Befürworter der Verwendung von Impfstoffen – glaube nun, dass Impfungen tödlich seien, und dass er Impfgegner beschuldige, seine Meinung bis dahin nicht geändert zu haben.
„Ich habe viele Drohungen und Beleidigungen und sehr gewalttätige Nachrichten von Impfgegnern erhalten, die dachten, ich würde ihnen die Schuld dafür geben, dass sie sich nicht stark genug gegen Impfstoffe wehren“, sagte er.
Siani war Opfer von Fake News geworden, eine Erfahrung, die er bei einem speziellen offenen Treffen zum Thema „Fälschungen, Fälschungen und Fehlinformationen“ am Donnerstag in der Royal Society in London.
Frühere wissenschaftliche Betrügereien werden aufgedeckt und Debatten über die Lehren geführt, die aus früheren Schwindel gelernt werden können.
„Dies ist die erste öffentliche Veranstaltung am späten Abend, die die Royal Society seit Beginn der Covid-Pandemie veranstaltet hat, und wir wollen untersuchen, was in dieser Zeit passiert ist“, sagte Keith Moore, der leitende Bibliothekar der Royal Society und Organisator der Veranstaltung.
„Während der Pandemie fanden viele Desinformations- und betrügerische Aktivitäten statt, daher ist dies ein geeigneter Zeitpunkt, um darüber nachzudenken, wie die Wissenschaft an die Wahrheit kommt und wie sie mit gefälschten Nachrichten umgeht.“
In Sianis Fall wurden die mit ihm verbundenen Unwahrheiten schnell aufgedeckt und er wurde entlastet – allerdings nicht bevor er einige ziemlich beunruhigende Momente durchgemacht hatte. „Viele Leute haben versucht, genau herauszufinden, wer ich bin und wo ich lebe“, sagte er. „Das ist kein angenehmes Gefühl.“
Im Gegensatz dazu dauerte es bei früheren Beispielen für gefälschte Nachrichten viel länger, bis sie sich als falsch herausstellten. Großbritanniens größter wissenschaftlicher Betrüger, der Piltdown-Mann, brauchte Jahrzehnte, bevor seine wahre Natur enthüllt wurde – eine außergewöhnliche Geschichte, die bei dem Treffen von dem Paläontologen Professor Chris Stringer vom Natural History Museum skizziert wird.
Die 1912 in einer Kiesgrube in Piltdown in East Sussex ausgegrabenen Schädelsplitter wurden als Überreste eines Millionen Jahre alten Affenmenschen interpretiert, einer Person, die ein großes Gehirn, aber primitive Kieferknochen und Zähne besaß. Das sei genau das, wonach britische Wissenschaftler gesucht hätten, sagte Stringer.
„Vor einem Jahrhundert hatten französische Archäologen Cro-Magnons entdeckt, während die Deutschen ihre Neandertaler hatten. Großbritannien hatte nichts – bis Piltdown Man auftauchte.
„Dann hatten wir unseren eigenen fossilen Rivalen – außer natürlich, dass es eine Fälschung war, die aus dem Gehirn eines modernen Menschen und dem Kieferknochen eines Orang-Utans bestand. Wissenschaftler brauchten 40 Jahre, um dies zu beweisen.
„Zum Zeitpunkt seiner Entdeckung gab es eine große Nachfrage nach Großbritannien, ein eigenes fehlendes Glied zu haben, und viele Experten, die es besser hätten wissen müssen, ließen ihre Wachsamkeit sinken.
„Das ist eine Lehre für uns alle. Wenn etwas zu gut erscheint, um wahr zu sein, dann ist es wahrscheinlich zu gut, um wahr zu sein.“
Was den Täter betrifft, glauben die meisten Wissenschaftler, einschließlich Stringer, jetzt, dass der lokale Archäologe Charles Dawson – der Mann, der die Schädelstücke zuerst gefunden hatte – für die Fälschung des Fundes verantwortlich war. Er wollte unbedingt Fellow der Royal Society werden und wurde als möglicher Kandidat für die Wahl aufgeführt. Der Piltdown-Schädel würde seine Eintrittskarte zu wissenschaftlichem Ruhm sein, hoffte er. Er starb jedoch 1916, kurz nachdem er seine „Entdeckung“ gemacht hatte.
Dawson wäre jedoch nicht der erste Betrüger oder Gauner gewesen, der zum Mitglied der Gesellschaft ernannt worden wäre, wenn er erfolgreich gewesen wäre.
nach Newsletter-Promotion
„In der Tat ist es überraschend, wie viele herausragende Wissenschaftler und Gefährten der Royal Society im Gefängnis gelandet sind“, sagte Moore. „So etwas hat hier eine lange Geschichte.“
Beispiele gehen auf die Gründung der Royal Society zurück, obwohl einige aus weniger als schändlichen Gründen inhaftiert wurden.
Der deutsche Theologe Henry Oldenburg, dessen erster Sekretär und einer der Begründer der Idee der Peer-Review, wurde 1667 während des zweiten Englisch-Niederländischen Krieges als mutmaßlicher Spion im Tower of London inhaftiert. Die Kristallographin Kathleen Lonsdale wurde während des Zweiten Weltkriegs wegen ihrer pazifistischen Ansichten kurzzeitig inhaftiert.
Aber der seltsamste aller dieser Charaktere war Rudolf Erich Raspe, der im Mittelpunkt eines Vortrags von Moore bei der Sitzung am Donnerstag stehen wird.
Raspe, ein Deutscher, wurde im 18. Jahrhundert wegen seiner Arbeiten zur Geologie in die Gesellschaft gewählt, aber schließlich wegen seiner „diversen Betrügereien und groben Untreue“ ausgeschlossen.
„Ein Teil des Problems war, dass Wissenschaftler damals kein anderes Einkommen als private Mittel hatten, und das führte sie manchmal auf den Pfad der Versuchung“, sagte Moore.
Raspe suchte nach anderen Einnahmequellen und wandte sich im Laufe der Zeit der Belletristik zu. „Er schrieb die früheste bekannte Version der Geschichten von Baron Münchhausen, die seitdem nie vergriffen waren, obwohl er selbst kein Geld damit verdiente“, fügte Moore hinzu.
Der entscheidende Punkt sei, dass die Wissenschaft nur funktionieren könne, wenn sie sicher sein könne, dass die ihr präsentierten Informationen korrekt seien, sagte Moore.
„Deshalb war der Gesellschaft die Integrität ihrer Mitmenschen so wichtig. Auf diese Weise haben wir sichergestellt, dass Informationen und Daten aus einer zuverlässigen Quelle stammen. Und natürlich macht es Spaß, den Leuten zu erzählen, dass es eine lange Geschichte von Wissenschaftlern gibt, die gegen Betrug kämpfen und gelegentlich verlieren.
„Es ist auch wichtig, diese Probleme zu verstehen, weil wir jetzt neue Probleme im Zusammenhang mit dem Internet, Deepfaking und solchen Dingen haben. Die Menschen müssen vorsichtig sein mit den Quellen der Informationen, auf die sie sich verlassen. Das war schon immer ein Problem.“