Ein Heimdialysegerät, das von der Technologie inspiriert ist, die in Fruchtsaftspendern verwendet wird, hat den renommiertesten Ingenieurpreis Großbritanniens gewonnen.
Das von Quanta hergestellte Gerät wird derzeit von etwa 50 Patienten in Großbritannien verwendet, aber mehr als ein Dutzend NHS-Trusts planen, die Technologie in diesem Jahr Patienten anzubieten, und Experten sagen, dass sie das Leben von Patienten mit Nierenerkrankungen verändern könnte.
Vor der Bekanntgabe des MacRobert-Preises der Royal Academy of Engineering am Dienstagabend sagte der Vorsitzende der Jury, Prof. Sir Richard Friend, die Technologie zeige „bemerkenswerten technischen Einfallsreichtum“ und habe das Potenzial, die Lebensqualität von Patienten dramatisch zu verbessern und zu lindern Druck auf Krankenhäuser.
„Das Team ist ein Beispiel für die Beharrlichkeit, Innovation und unkonventionelle Denkweise, die seit langem ein Markenzeichen der größten Erfolgsgeschichten des britischen Ingenieurwesens sind, und sie sind würdige Gewinner des MacRobert-Preises“, sagte Friend.
Die Dialyse entfernt Abfallprodukte und überschüssige Flüssigkeit aus dem Blut, wenn die Nieren nicht mehr richtig funktionieren. Dazu wird typischerweise Blut zu einer Maschine umgeleitet, die etwa die Größe eines Kühlschranks mit Gefrierfach hat, wo es durch ein komplexes System aus mechanischen Ventilen, Pumpen und Mischkammern geleitet wird, bevor es wieder in den Körper zurückgeführt wird.
Die Patienten würden sich normalerweise dreimal pro Woche für jeweils vier Stunden dem Eingriff unterziehen. Von den 30.000 Dialysepatienten im Vereinigten Königreich verwenden nur etwa 5 % Heimgeräte, da diese bisher weniger effizient als Krankenhaussysteme arbeiteten, was bedeutet, dass Patienten für längere Zeit angeschlossen werden müssen.
Beim Quanta-Gerät namens SC+ werden die Kolben und das Ventilsystem durch eine Einwegkartusche ersetzt, die in einer flexiblen Membran eingeschlossen ist, die durch Druckänderungen im Inneren der Maschine zusammengedrückt und freigegeben wird, um den Fluss der Dialyseflüssigkeit darin zu steuern. Die Tischmaschine ist viel kleiner, erfordert keine spezielle Schulung und arbeitet genauso effizient wie die herkömmliche Version.
Die Technologie wurde ursprünglich entwickelt, um Orangensaft aus Konzentrat herzustellen, aber das Team hinter der Erfindung erkannte ihre potenziellen medizinischen Anwendungen und gründete das Unternehmen Quanta.
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Ein Patient, Lewis Till, 21, aus Wolverhampton, ist seit zwei Jahren in der Dialyse, nachdem er eine autoimmune Nierenerkrankung entwickelt hatte, sagte jedoch, dass die Krankenhausdialyse nicht häufig genug sei, um ihn „wirklich gesund“ zu halten, und dass er alleine ins Krankenhaus reiste anstrengend. Nach der Umstellung auf das Quanta-Gerät hat er fünfmal pro Woche drei Stunden Dialyse, was seine Gesundheit verbessert hat, und kann die Zeit mit der Familie oder mit Videospielen zu Hause verbringen.
„Ich wünsche mir, dass die allgemeine Öffentlichkeit die Nierenerkrankung besser versteht und wie ernst sie ist, denn es mangelt an Anerkennung, sodass Dialysepatienten nicht wirklich Unterstützung oder viel Verständnis dafür bekommen, wie schwierig sie ist“, sagte er. „Dies kann es schwierig machen, Arbeitgebern oder Freunden und der Familie zu erklären, wie sich dies auf Ihre Fähigkeit auswirkt, einfach mit dem normalen Leben weiterzumachen.“
Der CEO von Quanta, John Milad, sagte, das Gerät sei für das Team hinter der Innovation eine „Lebensarbeit gewesen, um es Wirklichkeit werden zu lassen“, und der Gewinn des Preises sei eine „große Bestätigung dessen, was wir getan haben“, um Leben zu verändern.
Zu den früheren Gewinnern des MacRobert-Preises gehören die Ingenieure, die Rolls-Royces legendäres Harrier-Jump-Jet-Triebwerk entwickelt haben, und das Team, das die Severn Bridge entworfen hat.