Von einer mörderischen Affäre zu einem anonymen schwarzen Jockey, die wahre Geschichte hinter den bewegten Bildern in Jordan Peeles „Nope“

• Der Film „Nope“ zeigt einen Clip eines schwarzen Jockeys auf einem galoppierenden Pferd.
• Eadweard Muybridge, ein englischer Fotograf, wollte Pferde und andere Tiere in Bewegung festhalten.
• Seine Fotos bieten einen Einblick in den Erfolg der schwarzen Jockeys im 19. und 20. Jahrhundert.

Eines der frühen Bilder in Jordan Peeles „Nope“ zeigt einen Clip eines schwarzen Jockeys auf einem galoppierenden Pferd in einer bezaubernden Schleife.

„Wusstest du, dass die allererste Zusammenstellung von Fotografien, um einen Film zu erstellen, ein zweisekündiger Clip eines Schwarzen auf einem Pferd war?“ fragt Emerald Haywood, gespielt von Keke Palmer, zu Beginn des Films.

Der Clip wurde aus einer Reihe von Fotos gemacht, die von Eadweard Muybridge aufgenommen wurden, einem englischen Fotografen, der Mitte des 19. Jahrhunderts in die Vereinigten Staaten auswanderte.

Wie die Charaktere in „Nope“, die versuchen, Fotos und Videos von einer schwer fassbaren außerirdischen Präsenz zu machen, machte sich Muybridge daran, eine nahezu unmögliche Aufnahme mit der Technologie des 19. Jahrhunderts zu machen: galoppierende Pferde.

Muybridges Fotografien trugen nicht nur dazu bei, das Verständnis der Tierbewegungen zu verbessern, sondern bieten laut Historikern auch einen Einblick in den Erfolg der Schwarzen während der Jim-Crow-Ära.

„Die Welt des Sports und der Unterhaltung war eine der wenigen, in der sich Afroamerikaner auszeichnen konnten“, sagte John Ott, Professor für Kunstgeschichte an der James Madison University. „Die Fotografien zeigen die Möglichkeiten und die Mittel, mit denen sie ein bürgerliches Auskommen erreichen könnten.“

Die Geschichte hinter Muybridges Fotoprojekt

Ab 1873 beauftragte der ehemalige kalifornische Gouverneur und Industrielle Leland Stanford Muybridge zunächst damit, eines seiner Pferde zu fotografieren. Das Projekt endete mit einem Erfolg, indem das Pferd mit voller Geschwindigkeit eingefangen wurde.

Die Arbeit, die Muybridge und Stanford begannen, wurde im Oktober 1874 unterbrochen, als Muybridge entdeckte, dass seine Frau eine Affäre mit ihrem Freund hatte. Er spürte den Freund auf und erschoss ihn aus nächster Nähe. Muybridge wurde in dieser Nacht festgenommen.

Als er im Februar wegen Mordes vor Gericht gestellt wurde, plädierte Muybridge auf Wahnsinn aufgrund einer schweren Kopfverletzung, die er bei einem Postkutschenunfall mehr als einen Toten zuvor erlitten hatte. Er wurde schließlich wegen gerechtfertigter Tötung freigesprochen. 1877 nahm Muybridge seine Arbeit bei Stanford wieder auf.

Muybridge fing 1878 weitere laufende Pferde auf Stanfords Farm ein. Die Serie „The Horse in Motion“ enthielt Fotos von einem Pferd, Sallie Gardner, mit einem Jockey, der von einigen Historikern aufgenommen wurde glauben könnte ein schwarzer Reiter gewesen sein.

 

Der in „Nope“ verwendete Clip stammt aus einem späteren Projekt, an dem Muybridge um 1883 mit der University of Pennsylvania arbeitete. Er und Stanford hatten sich wegen Kreditproblemen zerstritten. Die Universität beauftragte Muybridge damit, sein früheres Projekt zu erweitern, um andere Bewegungsformen zu untersuchen, von der Bewegung von Kängurus und Löwen bis hin zu Menschen, die Purzelbäume machen und Gewichte heben.

Muybridge veröffentlichte 1887 sein letztes Kompendium mit dem Titel „Animal Locomotion“. Die Sammlung enthielt Fotos eines namenlosen schwarzen Jockeys, der auf einem Pferd namens Sallie G ritt. Die einzige andere farbige Person in der Sammlung war Ben Baileyein gemischtrassiger Boxer.

Historiker sagen, die Einbeziehung schwarzer Athleten sei zweischneidig gewesen

Als Außenseiter aus England war Muybridge laut Kunsthistoriker und Kurator Philip Prodger nicht tief in die politischen und sozialen Kämpfe in den USA verwickelt. Aber er sagte, die Aufnahme schwarzer Athleten in Muybridges Sammlung biete einen Einblick in ihren Platz im damaligen sozialen Milieu.

Sport war laut Historikern eine der wenigen Möglichkeiten für schwarze Amerikaner, ein bürgerliches Leben zu führen. Die Mehrheit der schwarzen Bevölkerung war zu dieser Zeit Arbeiter und nahm andere Dienstleistungsjobs an.

„Boxen und Pferderennen waren zwei Bereiche, in denen sie sich einen Namen machen und sich unter weiße Amerikaner mischen konnten“, sagte Ott.

Vor allem schwarze Jockeys verzeichneten große Erfolge. 1875, dem Eröffnungsjahr des Kentucky Derby, waren 13 der 15 teilnehmenden Jockeys schwarz. Fünfzehn der Erste 28 Derbys wurden von schwarzen Jockeys gewonnen.

Aber die Chancen hatten ihren Preis. Der Erfolg der schwarzen Jockeys setzte sie laut Ott mit langjährigen rassistischen Vorstellungen auseinander, dass Afroamerikaner animalisch und „minderwertig“ seien. Er fügte hinzu, dass Pferderennen auch ein körperlich anstrengender Sport seien: Jockeys mussten ihr Gewicht niedrig halten, und viele griffen zu Alkohol, um ihren Hunger zu stillen.

Als Jockeys, die ursprünglich nicht als Beruf mit hohem Status angesehen wurden, als Beruf angesehener wurden und Pferderennen lukrativer wurden, wurden schwarze Amerikaner zunehmend ausgeschlossen, sagte Prodger.

1905 die Washington Post einen Artikel veröffentlicht mit dem Titel “Negro Riders on the Wane: White Jockeys’ Superior Intelligence Subsedes”, in dem der Autor argumentierte, dass der Rückgang der schwarzen Jockeys darauf zurückzuführen sei, dass der Sport nicht mehr als “unedel” angesehen werde.

„Es geht in beide Richtungen, aber letztendlich ist es eine Geschichte von Afroamerikanern, die die ihnen zur Verfügung stehenden Möglichkeiten nutzen und die Bedeutung von Bildern erkennen – sie nutzen sie, um sich als erfolgreich zu präsentieren“, sagte Ott.

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