ichAuf der Flucht vor dem Bürgerkrieg im Südsudan brachte Lual Mayens Mutter ihn vor 28 Jahren zur Welt. Sie hatte vier Kinder im Schlepptau und war nahe der Grenze zu Uganda, in einer Stadt namens Aswa. Die Reise war schwierig; Mayens zwei Schwestern starben unterwegs und er wurde krank. Niemand dachte, dass er überleben würde.
„Ich kann mir nicht vorstellen, was sie durchmachen musste. Es gab kein Essen, kein Wasser, nichts“, sagt Mayen. „Ich erinnere mich, dass sie sagte, sie sei nicht die einzige Frau, die unterwegs entbunden hat. Andere Frauen haben ihre Kinder verlassen, weil sie nicht wollten, dass sie leiden. Aber meine Mutter dachte: “Er ist ein Geschenk für mich, ich muss ihn behalten.”
Mayens Mutter schaffte es mit ihrem neugeborenen Sohn nach Norduganda und kam mit ihrem Mann in einem Flüchtlingslager wieder zusammen, das für die nächsten 22 Jahre ihre Heimat blieb. Mayen wuchs dort auf, und obwohl das Leben ein Kampf war, war er glücklich und dankbar für das, was er hatte.
Es gab nicht viel zu tun, aber Mayen sagt, er habe kreative Wege gefunden, um sich zu unterhalten. Dann hatte er eines Tages die Chance, das Videospiel Grand Theft Auto zu spielen, das sich hauptsächlich um Autofahren und Schießen dreht.
„Während des Spielens kam mir dieser Gedanke“, erinnert er sich. „Im Südsudan ist die Mehrheit der Bevölkerung unter 30. Sie sind im Krieg geboren, im Krieg aufgewachsen. Im Flüchtlingslager sah ich jeden Tag Konflikte. Mir wurde klar, dass, wenn mehr Kinder im Camp Grand Theft Auto spielen, sie vielleicht denken, dass die Dinge so gemacht werden.“
Mayen hatte bis zu diesem Zeitpunkt noch nie ein Videospiel gesehen und wusste nicht, wie sie erstellt wurden. “Ich dachte [they] vom Himmel gefallen“, sagt er. Aber in diesem Moment beschloss er, ein Spiel zu entwickeln, das Empathie und Mitgefühl fördert und Frieden und Konfliktlösung fördert.
Er hatte einen Laptop, den seine Mutter drei Jahre lang gespart hatte, um ihn zu kaufen. Er ging in ein Internet-Café, lud Online-Tutorials auf einen USB-Stick und lernte Programmieren. Nachdem er sein Spiel über die Reise eines Flüchtlings erstellt hatte, nutzte er Bluetooth, um es mit anderen im Lager zu teilen.
Er sah, wie die Leute es genossen und hatte “eine verrückte Idee”. Er beschloss, das Spiel auf seine Facebook-Seite hochzuladen, mit der Nachricht, dass er es in einem Flüchtlingslager erstellt hatte. Der Beitrag erregte die Aufmerksamkeit von Leuten in der Spielebranche, die ihn kontaktierten und sagten, dass sie die Idee liebten.
Mayen nahm über Facebook Kontakt zu Thorsten Wiedemann, dem künstlerischen Leiter des internationalen Spielefestivals A Maze, auf. „Ich war beeindruckt von seinem Weg und auch seiner Mission“, erinnert sich Wiedemann. “Er hatte die Idee, durch Spiele Frieden zu bringen, was einfach erstaunlich ist, da Spiele eher als Unterhaltungsprodukte angesehen werden.”
Nachdem er mehr über Mayen und seine Ideen erfahren hatte, lud Wiedemann ihn zum Festival 2016 nach Johannesburg ein. „So hat sich alles verändert“, sagt Mayen. “[After that] eine Konferenz für Spieleentwickler lud mich in die USA ein und von dort aus begann ich, an meinem Geschäft zu arbeiten.“
2017 erhielt Mayen ein Visum für die USA, zog nach Washington DC und gründete seine eigene Firma Junub Games. Mayen hat seiner Familie, die zuvor zehnmal erfolglos eine Umsiedlung beantragt hatte, geholfen, nach Kanada zu ziehen.
2018 hat er gewonnen ein Global Gaming Citizen Award, erstellt von Facebook Gaming und den Game Awards, um Menschen zu würdigen, die die Kraft von Spielen nutzen, um positive Veränderungen in ihren Communities zu bewirken. Leo Olebe, der heute bei Google arbeitet, aber ehemaliger Global Director of Games von Facebook war und Mayens Mentor bleibt, sagt: „Lual hat die Auszeichnung erhalten, weil er und seine Vision für Spiele rein und authentisch sind. Ich glaube nicht, dass man jemanden finden kann, der sich mehr dafür einsetzt, die Welt zu verbessern, weil er, auf die schlimmste Art und Weise, ihre Übel aus erster Hand gesehen hat. Lual ist auf Schritt und Tritt eine positive Kraft für das Gute.“
Nächstes Jahr wird Mayen sein Videospiel namens . auf den Markt bringen Salaam (Frieden auf Arabisch), das einer Familie auf der Flucht aus einem vom Krieg zerrütteten Land folgt. Es basiert auf der Geschichte seiner eigenen Familie. Der Spieler ist dafür verantwortlich, dass der Flüchtling seinen endgültigen Bestimmungsort erreicht. Unterwegs müssen sie Bomben ausweichen, Entführungen entgehen und Nahrung und Wasser finden.
„Mein Fokus liegt darauf, den Leuten verständlich zu machen, wie diese Reise dauert und wie sie aussieht“, sagt er. “Es gibt Menschen, Politiker, die den Weg eines Flüchtlings nicht verstehen und wie er die Menschen traumatisiert.”
Mayen hofft, dass jetzt ein 16-Jähriger das Spiel spielt, dann in 10 oder 20 Jahren eine Machtposition hat und versteht, was Flüchtlinge durchmachen. “Wir haben [tens of millions of refugees] auf der ganzen Welt und jeder von ihnen flieht aus unterschiedlichen Gründen“, sagt er. „Ich habe mich entschieden, Spiele zu entwickeln, weil sie ein mächtiges Werkzeug sind, um eine Idee zu kommunizieren.“
Das Spiel wird zunächst als Telefon-App gestartet, eine PC-Version folgt später und kann kostenlos heruntergeladen werden. Spieler müssen In-App-Käufe tätigen, um die wichtigsten Dinge ihres Charakters wie Nahrung, Wasser und Medizin zu kaufen, damit sie ihre Reise fortsetzen können. Die Mittel kommen Flüchtlingen aus dem echten Leben durch die Partnerschaften von Junub Games mit verschiedenen NGOs zugute. Mayen möchte auch ein Dashboard für Spieler einführen, wo sie mehr spenden und Fotos und Dankesbriefe von den Menschen sehen können, denen sie geholfen haben.
„Es verbindet die virtuelle Welt und die Realität vor Ort, damit die Spieler verstehen, dass es mehr ist als nur ein Spiel zu spielen – sie helfen anderen Menschen“, sagt Mayen.
Seine Arbeit an der Entwicklung von Salaam führte teilweise dazu, dass er anerkannt wurde bei der diesjährige Young Activists Summit, das in Partnerschaft von den Vereinten Nationen und dev.tv betrieben wird, einer Organisation von Medienfachleuten, die sich der Förderung der Berichterstattung über soziale und ökologische Themen verschrieben hat. Marina Wutholen, Gründerin des Gipfels, sagt: „Sein Videospiel ist eine pfiffige Idee. Es ist modern, neu und eine coole Art, anderen zu helfen und Frieden und Empathie zu fördern.“
Salaam war nicht das Einzige, was Mayen beschäftigt hielt. Außerdem entwickelt er ein Virtual-Reality-Spiel zur Konfliktlösung und ein Brettspiel ist in Arbeit. Während des Lockdowns im Jahr 2020 war er mit WLAN und einem Computer zu Hause und stellte sich vor, wie das Leben wäre, wenn er noch im Flüchtlingslager wäre. Er sah, wie alle von zu Hause aus arbeiteten, und wollte dies für die Menschen in Lagern nachahmen, indem er ihnen Zugang zum Internet sicherte, damit sie Fähigkeiten erlernen und arbeiten konnten.
Vor diesem Hintergrund gründete Mayen seine eigene Stiftung, um Flüchtlingen 3D- und Animationstechniken zu vermitteln. Er arbeitet mit Origin PC, einem Computerhersteller, zusammen, um Computer für Flüchtlingslager bereitzustellen. Im Dezember schickt die Stiftung drei Flüchtlinge nach Singapur, um an der Globale Esport-Spiele. Außerdem plant er, in Flüchtlingslagern Datenspeicher aufzubauen, damit Menschen ihre Bilder hochladen und dauerhaft speichern können.
Mayen sagt: „Talente sind gleichmäßig verteilt, Chancen jedoch nicht. Wir müssen in Bildung für Flüchtlinge investieren. Es ist das mächtigste Werkzeug, das ihr Leben verändern kann.“
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