Rukia Shepherds Stimme bricht vor Emotionen, als sie sich an den Moment erinnert, als ein trauernder Vater seine Hand in ihre legte. Seine Tochter war gerade bei dem Brand in Grenfell gestorben.
Sie war von ihrem Haus in Manchester angereist, um sich anderen Freiwilligen des britischen Roten Kreuzes anzuschließen, um Überlebende und Betroffene des Feuers zu unterstützen, das vor fünf Jahren das Hochhaus im Londoner Stadtteil North Kensington zerstörte und 72 Menschenleben forderte.
„Ich war mit einem Mann im Ressourcenzentrum, dessen Tochter im gleichen Alter war wie meine. Seine Tochter hat es nicht geschafft“, sagt sie. „Ich habe Details für ein Formular notiert, das ausgefüllt werden musste, und er streckte die Hand aus, um meine Hand zu halten, obwohl ich derjenige war, der ihn trösten sollte. Er war gerührt, dass ein Fremder gezwungen war, den ganzen Weg zu reisen, um zu helfen. Er war einfach so dankbar und umarmte mich – diese Umarmung ging von einem Elternteil zum anderen.“
Die Erinnerung an diese Zeit ist ihr noch frisch in Erinnerung. „So etwas kann bei dir bleiben“, sagt sie. „Der Unterschied, den ich in diesem Moment für ihn gemacht habe, hält mich am Laufen und bringt mich dazu, mich für die Schichten anzumelden, die ich jede Woche mache.“
Ohne Vorankündigung in eine Notsituation geworfen zu werden, kann von den Einsatzkräften ihren Tribut fordern, aber hinter ihnen steht ein leicht verfügbares Unterstützungsnetzwerk. Sie können sich auf andere erfahrene Freiwillige und Mitarbeiter sowie auf fachkundige Berater verlassen, einschließlich eines Teams, das psychosoziale Unterstützung anbietet. Shepherd sagt: „Sie haben die volle Kontrolle darüber, wie viel Sie sich zumuten. Wenn es zu viel wird, kannst du zurücktreten, aber du hast die Unterstützung der Organisation rund um die Uhr.“
Shepherd, 45, ist einer von Tausenden des Britischen Roten Kreuzes freiwillige Helfer im Notfall die rund um die Uhr an 365 Tagen im Jahr auf Abruf bereitstehen, um Menschen, die in eine britische Notlage geraten sind, praktische und emotionale Unterstützung zu leisten. Sie reagieren auf eine Reihe von Vorfällen, von einem Brand oder einer Überschwemmung in einem Einfamilienhaus, das Menschen obdachlos macht, bis hin zu Notfällen wie Grenfell oder der Covid-Pandemie. Letztendlich werden die Freiwilligen für alles Mögliche ausgebildet, von der Einrichtung eines Erholungszentrums für Menschen, die aufgrund von Überschwemmungen ihre Häuser verlassen mussten, bis hin zum Betrieb einer Support-Hotline während einer großen Krise.
Aber manchmal kann die Unterstützung so einfach sein, wie jemandem ein heißes Getränk und frische Kleidung zu geben und mitten in der Nacht bei der Gemeinde oder der Versicherungsgesellschaft anzurufen, um eine Notunterkunft zu finden.
Carney Bonner, 29, aus Swindon, erinnert sich an den ersten Anruf, den er machte, nachdem er seine Ausbildung zum Freiwilligen für Notfallmaßnahmen abgeschlossen hatte. „Zwei Personen waren ihrem Hausbrand entkommen, aber das Grundstück war unbewohnbar. Sie standen auf der Straße und wussten nicht, was sie tun sollten“, erinnert er sich. „Ich konnte ihnen helfen zu verstehen, was als nächstes passiert. Ich gab ihnen Foliendecken und frische Kleidung, und wir hatten unseren Van, damit sie sich warm halten konnten.“
Zwölf Monate nach dieser Schicht bewarb sich Bonner beim Britischen Roten Kreuz um eine Stelle als Notfallbeauftragter. Er verbrachte die nächsten zwei Jahre damit, seine Karriere voranzutreiben, und bis August 2021 war er Notfallbetriebsleiter für die Süd- und Kanalinseln. Während dieser Zeit beaufsichtigte er die Notfallmaßnahmen, die für die in Brize Norton ankommenden afghanischen Flüchtlinge eingerichtet wurden. „Unsere Freiwilligen waren die Gesichter, denen die Menschen begegneten, als sie bei RAF Brize Norton aus dem Flugzeug stiegen“, sagt er. „Viele erkannten das Emblem des Roten Kreuzes und wussten dann, dass sie in Sicherheit und außer Gefahr waren.“
Die Schwierigkeiten zu sehen, mit denen Flüchtlinge konfrontiert sind, wenn sie versuchen, sich in eine neue Gemeinschaft zu integrieren, motivierte Tala El Samad, 29, sich freiwillig beim Britischen Roten Kreuz zu melden. 2016 verließ sie den Libanon und zog nach England, um ihr Studium fortzusetzen. Sie unterstützte zunächst Flüchtlinge im Rahmen des Surviving to Thriving-Programms der Wohltätigkeitsorganisation, das junge Flüchtlinge unterstützte, die keine Eltern oder Erziehungsberechtigten in Großbritannien hatten, und wurde später als Freiwillige für Notfallmaßnahmen ausgebildet. Ihr erster Einsatz im Januar 2021 galt einem der frühesten Covid-Impfzentren. El Samad, der in London lebt, sagt: „Es war eine Zeit, als die ersten Menschen auf der Welt geimpft wurden. Viele von ihnen waren ältere Menschen und es war das erste Mal, dass sie während Covid ihr Zuhause verließen; sie waren sehr besorgt. Ich habe emotionale Unterstützung gegeben – und einen freundlichen Empfang hinter der Maske.“
Der Unterschied, den El Samad und ihre Kollegen machen, ist greifbar. „Das ist die Belohnung – der Unterschied, den man bei Menschen sieht“, sagt sie. „Es kann sein, dass du ihnen einfach eine Tasse Tee kochst oder ihnen die Taschentücher überreichst. Es ist die Veränderung, die man an ihnen sieht, und manchmal bekommt man einen Klaps auf die Schulter oder ein so süßes Lächeln. Ich bin stolz, das Emblem des Roten Kreuzes zu tragen – die Leute wissen, dass man sich, egal ob jung oder alt, sicher und willkommen fühlen kann.“
Auch Bonner erkennt die Kraft des Emblems an: „Jedes Mal, wenn ich meine Jacke des Britischen Roten Kreuzes anziehe, weiß ich, dass ich jemandem helfen werde – es könnten meine Großeltern oder mein Bruder sein, die Hilfe brauchen. Und wenn ich mich in einer Notsituation befinde, möchte ich wissen, dass jemand bereit ist, zu mir zu kommen und mir zu helfen.“
Ob sie Gemeinden durch eine nationale Krise helfen oder Flüchtlinge dabei unterstützen, ihr Leben in Großbritannien wieder aufzubauen, die Teams des britischen Roten Kreuzes arbeiten daran, den Menschen das zu geben, was sie brauchen. Spende heute um diejenigen zu erreichen, die es gerade am dringendsten brauchen.
Die British Red Cross Society, eingetragen durch die Royal Charter 1908, ist eine Wohltätigkeitsorganisation, die in England und Wales (220949), Schottland (SC037738), Isle of Man (0752) und Jersey (430) registriert ist.