Katy Perry, Lady Gaga, Beyoncé, Taylor Swift, Billie Eilish, Charlie XCX, Olivia Rodrigo: Dokumentarfilme über weibliche Popstars haben in den letzten zehn Jahren einen Boom erlebt. Diese Hochglanzfilme hinter den Kulissen versprechen einen ungefilterten und authentischen Blick auf „die wahren Sie selbst“, oft um eine Tour oder die Aufnahme eines neuen Albums zentriert. Die reiche Tradition des Musikdokuments ist gut dokumentiert, aber es hat sich in letzter Zeit zu einem lukrativen Werkzeug entwickelt, das gleichzeitig als Werbematerial und ergänzende Kunst dient.
Jennifer Lopez ist der neueste Star, der einen Film herausbringt. Nach mehr als drei Jahrzehnten im Showbusiness scheint Halftime eine faszinierendere Aussicht zu sein als einige der jüngsten Konzerte mit J-Los Junioren. Der Film unter der Regie von Amanda Micheli konzentriert sich hauptsächlich auf die Vorbereitung von Lopez‘ Auftritt beim Super Bowl 2020 und zeigt, wie Lopez eine Oscar-Nominierung für ihre hochgelobte Leistung in Lorene Scafarias Film Hustlers aus dem Jahr 2019 nur knapp verpasst. Lopez‘ Gründe für die Veröffentlichung eines Dokumentarfilms sind verständlich: Ihre drei Jahrzehnte währende Karriere wurde von professioneller und persönlicher Kritik überschattet. „Mein ganzes Leben lang habe ich darum gekämpft, gesehen, gehört und ernst genommen zu werden“, sagt sie in Halftime.
Frauen in der Musik haben häufig Schwierigkeiten, als Künstlerinnen ernst genommen zu werden. Solche Dokumentarfilme geben Stars die Möglichkeit, ihr Image zu kontrollieren und zu entscheiden, wie viel von sich sie mit dem Publikum teilen möchten. Natürlich ist dieser Trend nicht auf Frauen beschränkt. Die Konzertdokumentationen von Justin Bieber und One Direction Mitte der 10er Jahre versprachen den Zuschauern einen Blick auf ihre Idole, wie sie sie noch nie zuvor gesehen hatten. Fans strömten in die Kinos.
Aber für Musikerinnen, insbesondere diejenigen, die in der oft herabgesetzten Welt der Popmusik arbeiten, können Dokumentarfilme ein mächtiges Werkzeug sein, um die erzählerische Kontrolle zurückzugewinnen. Als Katy Perry Part of Me veröffentlichte, den Film, der ihre Mammut-Welttournee mit 124 Terminen begleitete, kämpfte sie mit gesundheitlichen Problemen und mitten in einer schmerzhaften Scheidung von Russell Brand. Diese persönlichen Schwierigkeiten werden zusammen mit Aufnahmen von Perry festgehalten, die sich auf Auftritte vorbereitet, und betonen die zermürbende Natur ihres strengen Tourplans. Nach der Veröffentlichung des Films drückten viele ihre Bewunderung für Perry aus, und der Film wurde für seine Offenheit gelobt.
In ähnlicher Weise zeichneten Lady Gagas Five Foot Two und Taylor Swifts Miss Americana spezifische kreative Perioden im Leben ihrer Protagonisten nach. Für Swift – die lange als Amerikas Liebling galt – war es eine Chance, nach Skandalen um Kanye West und Kim Kardashian und wiederholten Anschuldigungen, dass ihre verhaltene Haltung zu politischen Themen ihre rechten Fans ermutigte, den Rekord richtigzustellen. Miss Americana behandelt Familienkrankheiten, Swifts öffentlichkeitswirksamen Prozess wegen sexueller Übergriffe und ihre Beziehung zu Körperdysmorphien. Es ist ein cleveres Stück Propaganda, ungeachtet seiner Aufrichtigkeit – Swift weist auf ihr immenses Privileg als eine der beliebtesten Musikerinnen des Jahrtausends hin, scheint aber auch daran interessiert zu sein, sich als das Mädchen von nebenan zu positionieren, das es zufällig geschafft hat auf die A-Liste.
Für jüngere Stars wie Billie Eilish, Olivia Rodrigo und Charlie XCX kann eine Hinter-den-Kulissen-Dokumentation ein cleveres Einführungswerkzeug sein und eingefleischten Fans sorgfältig kuratierte Einblicke in ihr Leben bieten. XCXs Alone Together dokumentierte den Prozess der Erstellung eines gemeinsamen Albums während der Covid-19-Pandemie und hob ihre DIY-Ursprünge sowie die Kraft der Online-Community hervor. Billie Eilishs The World’s a Little Blurry untersucht ihren schnellen Aufstieg zum Ruhm und fängt die Seltsamkeit ein, eine der berühmtesten Personen der Welt zu sein, wenn man kaum erwachsen ist.
Der Inhalt dieser Dokumentarfilme wird zwangsläufig sorgfältig kontrolliert. Die Natur des intimen Zugangs besteht darin, dass das Subjekt wahrscheinlich ein gewisses Mitspracherecht darüber haben wird, was enthalten ist oder nicht, und sich bemühen wird, einen Film zu erstellen, der sein öffentliches Image über Ehrlichkeit oder künstlerisches Flair stellt. Diese Filme können sich oft eher wie eine ausgedehnte PR-Übung anfühlen als wie ein Zugangspass für alle Bereiche. Dokumentarfilme werden oft als Erweiterung des Journalismus betrachtet, der seine redaktionelle Unabhängigkeit bewahren sollte, auch wenn ihm ein intimer Zugang gewährt wird. Aber wenn ein Filmemacher speziell von einem Star engagiert wird, um einen Film über ihn zu drehen, wird diese Beziehung dann verzerrt? Im Jahr 2020 wird die Columbia Journalism Review veröffentlichte einen Artikel über den Promi-Dokumentarfilm-Boom in größerem Umfang und schlug vor, dass die dokumentarische Form im Widerspruch zum Inhalt stehe – diese Filme existieren nicht, um ihre Themen zur Rechenschaft zu ziehen oder die Erzählung, die sie vermitteln, wirklich zu hinterfragen. Vielleicht bewegen wir uns auf eine neue hybride Form zu – die „Pop-Doku“ ist weder reine, eigenständige Dokumentation noch vollständige Fiktion.
Auch wenn sie stark inszeniert sind, haben diese Pop-Dokumentationen etwas Wertvolles. Es kann genauso aufschlussreich sein, zu bemerken, was ein Thema auslässt, wie das, was es einbezieht. Lopez erwähnt ihre Beziehung zu Alex Rodriguez, von der sie sich im April 2021 getrennt hat, nicht. Halbzeit mag dazu dienen, ihre Erzählung als selbstgemachte Pop-Ikone voranzutreiben, aber es ist auch ein versiertes Stück Popkultur-Mythologie. Und es ist verlockend, einen globalen Superstar in seinen verletzlicheren Momenten zu sehen – solange sich das Publikum daran erinnert, dass es sich immer – in der einen oder anderen Weise – eine Aufführung ansieht.